江珩還真是個一鼓吹就付諸行的人, 彼時云畔剛午睡起床，聽見門上有人傳話，說江侯來了。倒怔了下, 同檎丹對了一眼, 不知爹爹怎麼會這個時候登門。

　當然不管又是為了什麼, 人既到了門上, 沒有不見的道理，便讓檎丹和姚嬤嬤出去接應, 把人帶到花廳里奉茶, 自己換了裳就去相見。

　鳴珂替云畔梳妝的時候，潘嬤嬤和韋嬤嬤在邊上站著，輕聲道：“夫人, 難道是郎主得知咱們回來了？”

　云畔搖了搖頭，“爹爹沒有那麼靈通的消息, 想來又是了什麼慫恿，上我這兒討主意來了。”說著了發髻上的簪花，回吩咐兩位嬤嬤, “我先進去聽聽爹爹的來意，你們在外頭候著，若有必要, 再傳你們進來。”

　兩位嬤嬤道是，跟在后往前院去，到了花廳外的小角門前頓住步子, 朝里一眼，約能看見江珩的影, 一時真有些唏噓。尤其潘嬤嬤，當初是縣主陪房跟進侯府的, 沒想到縣主一去，江珩就徹底不了樣子，被個小婦把持著，險些連自己的嫡都害了。

　云畔神如常，進門便一笑，“爹爹怎麼來了？我這陣子不得閑，沒能去瞧您，爹爹近來好麼？家里預備得差不多了吧？”

　江珩噯了聲，“全由下人料理，反正也不需大肆辦，籌備起來不費手腳。”一面端詳面，見神頭好得很，心里便松泛了，問，“你最近可好？我昨日還問過忌浮，他說前兩日你忙于新鋪開張，狠勞了一番，現在都安定下來了吧？”

　云畔說是，“給底下人經辦，我不必親力親為，就省心多了。”接過使奉上的茶湯，親自端到父親手里，邊問，“爹爹今日來，想必有什麼要事吧？若是要見公爺，卻不巧得很，他中晌就往軍中去了，到這會兒還沒回來。”

　江珩說不，“我不是來找他的，我是專程來找你……”說著頓了頓，斟酌了下道，“巳巳，雪畔到了說親事的年紀了，你給瞧著點兒，有沒有好人家，替說合說合。”

　云畔一聽這話頭，就知道又是柳氏在后頭攛掇，心里很厭惡不消停，對這位父親也實在到失得很。

　可是孝道在前，不能立時反駁他，便在一旁坐下，笑著說：“二妹妹才多大的年紀，還沒及笄呢，怎麼就著急要說親事？”

　江珩嘆了口氣，“還不是上回金二娘子立威，打了你二妹妹一下，只怕將來兩個人之間有芥，倒不如早些給雪畔定了人家，兩下里也好些糾葛。”

　云畔聽完不說話了，江珩等了半晌，不見答復，便好奇地轉過頭去瞧，見正襟危坐著，臉上一派肅容，心里倒打了個突，茫然問：“怎麼了？”

　這時才蹙眉道：“爹爹這麼做，是要給金姨母一個下馬威麼？既過了門，家里庶出子都在名下，婚事也應當全由做主才對，我一個嫁出來的姑娘要是隨意手，到時候不單爹爹對代不過去，連著我也了不知禮的人。”

　江珩遲疑了下，其實來時自己心里就犯嘀咕，也不知這回來得對不對，聽云畔這麼一說，便又退卻了半截。可是金勝玉和雪畔的隔閡分明已經在了，要是不料理，恐怕將來還會不得安生，遂道：“道理我何嘗不懂……”

　云畔打斷了他的話，“爹爹既然懂，就不要做讓金姨母傷心的事。正是要樹立威的時候，倘或雪畔仗著自己許了人家，腰子和板，您讓怎麼面對這種局面？已經許出去的姑娘，是管教好，還是不管教好？爹爹有時候耳子就是太，這可不是好事，金姨母是個有俠義心腸的人，早前置辦侯府缺了銀子，把自己的己拿出來填進去，要是換了別的人，哪個愿意沒過門就來填窟窿？這樣品高潔的人，爹爹可別把人弄丟了，不是我說，家里弟弟妹妹們缺管教，讓金姨母抓在手里好生調理調理才好。雪畔縱是許了人家，也要上人家過日子去的，就憑那副縱的子，哪家敢要？即便是要了，將來三日一吵，五日一鬧，爹爹又有多心力日日替斡旋，且想一想吧。”

　江珩張了張，本想反駁兩句，沒想到竟是一點錯都找不出來。

　不得已，又嘆一口氣，“我是生怕家里往后犬不寧，才出此下策的。”

　云畔笑了笑，“爹爹要是不想犬不寧，就什麼都不要做。雪畔的親事將來自然是要定的，但不是現在，且等剎了子，安分守己尊重嫡母的時候，再由嫡母出面做主，許一個配得過的郎子。倘或現在不問青紅皂白說合了，金姨母心里怎麼想？全家上下沆瀣一氣只拿當外人，這當家主母的威還怎麼立？咱們家著實了一程子，到了撥反正的時候，妻就是妻，妾就是妾，爹爹是外頭辦大事的人，不宜手宅的事。后院的禮數教條，自有金姨母來掌管，爹爹只要盡心承辦公務，應付場上人往來就了。”

　這麼洋洋灑灑一大套，讓江珩窒住了口，是啊，一個男人，整日在婦人堆里攪和像什麼話。自己又一次聽了柳煙橋的，招來這一大通數落。待聽完了云畔的話，才發現自己本弄不清這些后宅里的門道，不過想替雪畔說合一門親事罷了，居然還能牽扯出這麼多的學問來。

　他又覺得云畔有些小題大做，其實是很簡單的一個訴求，哪里像說的那麼嚴重，好像有人要和金勝玉分庭抗禮似的。

　于是清了清嗓子道：“實倒沒你想的那麼復雜……”

　“是麼？”云畔抬眼向他，“今日爹爹來，想必又是了柳氏的鼓，每日心懷鬼胎，果真不怕害人害己。”說罷轉頭吩咐檎丹，“把兩位嬤嬤請進來。”

　檎丹領命出去傳話了，江珩有些納罕，不知要誰來相見，便順勢向門外。不一會兒就看見兩張悉的面孔進來，一個是縣主當初的陪房，一個是巳巳的娘。

　他不由咦了聲，抬手指向們。

　“爹爹已經很久沒有見到們了吧？柳氏可是說們跑了，下落不明了？”云畔板著臉，沒有半點笑意，“其實們被柳氏送到興元府莊子上去了，我花了好大的力氣，才把們找回來的。”

　潘嬤嬤和韋嬤嬤上前向江珩行禮，“郎主。”

　江珩直發懵，“送到興元府去了？”

　潘嬤嬤道是，“郎主，您真得亮眼睛，看清楚這枕邊的豺狼。那日是我們把死的木香從房梁底下刨出來的，柳娘為了堵住我們的，一氣兒把我們送到那麼遠的地方，還吩咐莊頭看住我們，不許我們離開，要不然咱們就是爬，也得爬回我們小娘子邊。”

　江珩愣在那里，雖然約猜測一切是柳氏所為，但當人證站在面前時，還是不住一陣膽寒。

　云畔倒很坦然，掖著手道：“爹爹別擔心我會借著兩位嬤嬤將柳氏如何，們都是阿娘和我邊的老人兒，我不忍們流落在外，把人找回來，我就心安了。今日讓爹爹見一見們，不過是請爹爹心里有個數，至于怎麼置柳氏，我如今是半點也不關心了，橫豎無驚無險到了今日，還有這閑心，調唆著爹爹來我這里給雪畔謀親事呢。”

　江珩啞了口，“這……這……”

　“我也不瞞爹爹，們娘兩個一向對我不善，雪畔這個庶妹，我很不喜歡。將來只有金姨母托我替郎子，我或者會勉為其難過問一下，若沒有金姨母，我是決計不會管那些弟妹們的，免得一個不留神，又被人算計了。”

　江珩只余迷茫，話都說到了這個分兒上，確實也沒臉要求張羅雪畔的親事了。

　瞧瞧云畔，再瞧瞧這兩位嬤嬤，江珩垂頭喪氣道：“巳巳，你阿娘走后，你確實了很多委屈，爹爹知道……”

　云畔緩緩搖了搖頭，“我的委屈已經過去了，今后也不想再提了，只有一樁，金姨母不日就要過門，爹爹別再聽信柳氏的話，沖撞了金姨母。這樣的脾氣，和當初的阿娘不一樣，如今柳氏若敢在太歲頭上土，將來人腦子打出狗腦子來，爹爹可不要懊悔，因為一切都是爹爹慣的。”

　江珩眨著眼睛，這時竟有些后怕。腦子里飛快盤算著，今天來這里一趟，不會被金氏知道吧！先前一時腦熱給了柳氏五百兩，不會被金氏翻小賬吧！

　一路彷徨著回去，到了家還在思量，怎麼辦，要不要把這五百兩虧空填上？但五百兩不是小數目，問人開口畢竟不好意思，人說起來娶親的錢還靠借，娶的什麼親。回頭借錢不反遭恥笑，那老臉可丟盡了。

　左思右想沒法兒，還是把賬抹平了吧，于是坐在燈下翻開賬冊筆修改，這里加上十兩，那里加上五十兩，幾一整合，空缺的數目就給分攤了，這筆賬做得圓滿，自認為金氏絕對看不出來了。

　接下來幾日，江珩過得很自由散漫，和同僚喝過兩回酒，上詩社看人結了兩回對子，甚至還接待了一位慕名登門，要拜他為恩師的秀才。他當時還納悶，自己又不從文，拜什麼恩師，結果人家說他一手古琴彈得很好，要拜師跟他學《求凰》，被他一氣之下趕跑了。

　婚前籌備的時總是很短暫，沒過多久就是九月十二，到了他娶親的正日子。這天府里張燈結彩，雖沒有大大辦，但親朋也都悉數到場了。

　他看著太一點一點落下去，心里也升起了類似頭婚的張，不過不同之在于期待里著一忐忑，還在擔心那本賬冊子……應當不會被看出來吧！

　后來被簇擁著上馬背，在兒們的仰里，帶著迎親隊伍向忠武將軍府進發。趕到將軍府時吉時正好，新娘子也已經準備停當，舉著障面扇，帶著十幾個仆婦和使出門來，那浩浩的隊伍，看得他一頓驚愕。

　陪嫁是死，陪房是活，老將軍夫婦為兒第二次出嫁用足了心思，欽點出來跟到侯府上去的仆婦一個個膘壯，辛辣異常。

　江珩坐在馬上，回頭看了眼，花轎兩旁扶轎的人銅墻鐵壁一樣，他不由咽了口唾沫，這婚也得惴惴然。

　好在金娘子還是和善恤的，卻扇之后一雙溫的笑眼，啟說：“侯爺這陣子辛苦了。”

　江珩哦了聲，“不辛苦……辛苦也是應當的。”

　“那麼府上賬務都是侯爺在管嗎？還是……”

　沒有還是，江珩立刻說：“是我，我自己在管。”

　然后金娘子笑瞇瞇看著他，他知道到了上繳賬冊的時候了，便從屜里取出來，擱在面前，心虛地指指外面，“我先去答謝賓客。”

　從婚房里出來，室外空氣凜冽，腦子也清醒了不。穿過二門，前面就是大擺筵席的地方，他看見素日好的同僚，看見自己的至親們，剛才的那點忐忑，好像也不足掛齒起來。

　過去和婿干上一杯，李臣簡還是斂矜持的模樣，帶著一點笑意，說：“恭喜岳父大人。”

　啊……這個道賀，其實說起來很讓人難為，江珩擺了擺手，又挪到下一桌去了。

　酒過三巡，又是喜宴，和一般的宴請不一樣，不能讓新郎酩酊大醉，冷落了新娘子，一般都是酒飲微醺，席面就可以散了。

　賓客紛紛告辭后，月上中天，江珩抹了把面皮返回新房，進門便見金勝玉已經換了家常的裳，在外間的羅漢榻上坐著，兩旁四個婆子如四大天王。