姐妹兩個悠閑地吃喝著，席間梅芬也問起姨丈，說：“金姨母過門有兩個月了吧，侯府上一應都好麼？”

　云畔說都好，“這陣子把三個弟弟妹妹從柳氏手里弄出來了，江覓每日放學都要到院子里回稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩統，有這麼掌持著，柳氏是再也翻不起浪花來了。”

　梅芬大覺得暢快，“世上真有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不樣子，如今竟給生生撅回來了。”

　云畔聽了，呷了口酒道：“其實也怪不容易的，不是另選了兩個妾室嗎，近日也開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那里去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什麼高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心里得多委屈呢！”

　梅芬聽了笑起來，“你倒是慶幸不在乎姨丈。”

　云畔自己也發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如此也好，畢竟不心，就不會傷心。”

　兩個人這樣有一搭沒一搭地閑聊著，屋里漫溢著酒的馥郁，撞上外面凜冽的嚴寒，這初雪的天氣，無暇之余滲進了一場人間溫暖。

　因著下了一天的雪，外面辦事沒那麼順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰也不曾給個回音。

　云畔從晴窗記回來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子里倒是暖烘烘的，換了裳，擁著被子坐在爐前，問公爺回來了沒有。

　綠檀說：“公爺回來一會兒，又出去了，說是今夜恐怕會晚歸，請夫人不必等他。”

　臨近年關，他的公務好像愈發繁忙了，這樣大雪的天氣，原本還盼著他能早些回來，沒想到又被外面的事拖住了。

　他不在，自己也閑著，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏睡。

　正要墜進夢里，聽見外面傳來一陣腳步聲，勉強支撐著睜開眼，姚嬤嬤到了跟前，聲道：“夫人，派出去的小廝傳話進來了，說人在二十里外平谷的莊子上。只是天寒地凍，一時趕不過去印證，先回來通稟夫人一聲。”

　云畔說好，“還是想法子過去探明了，后頭才知道怎麼施為。”說罷又有些憤憤然，“這位耿郎子真是好重啊，連送得遠些都舍不得，日后還能不把人接回來？”

　姚嬤嬤也嘆息，“遇上這樣不通的人家，將來糟心事必定不斷。好在今日打聽出了，郡主這麼個純良的，豈斗得過他們的心眼子！到時候生米煮飯，他們自是有恃無恐，郡主倘或優些，正得了他們的意，不日庶子也要當嫡子養了。”

　云畔氣惱得很，這回覺是睡不著了，起披上氅，去了王妃的尋春。

　王妃閑來無事，正在和使抹紙牌，見進來便一笑，“我的兒，這會兒就來了？羊小鍋子還沒架起來呢。”

　云畔道：“公爺今夜恐怕要晚歸，回頭我陪母親吃。”一面挨著王妃坐下，看手里牌面，一面問，“惠存還沒起來麼？”

　王妃說：“傷風了，上午我去瞧，坐在被窩里打了五六個噴嚏，這會兒吃了發汗的藥，還捂著呢。”

　云畔哦了聲，便不再說話了。

　倒是王妃看出了的彷徨，扭頭問：“怎麼了？可是有話要同我說？”里問著，手里的紙牌便撂下了，擺手讓使把小桌收下去。

　婆媳兩個在錦墊上坐定，王妃端詳神，還是猶猶豫豫難以啟齒，讓王妃很是著急，“到底怎麼了，有什麼話，我跟前都不好說麼？”

　云畔這才道：“我要是把話告訴母親，倒像要拆人姻緣似的，可這件事我既然知道了，也不能佯裝不知，回頭坑害妹妹一輩子。”

　于是將先前卿夫人的話，一五一十和王妃說了，末了道：“我不愿意妹妹吃那份啞虧，先把消息告訴母親知道，等派出去查探的人得了準信兒回來，我再和妹妹商量。”

　王妃聽了這話，氣得臉發白，捶著花梨小桌咬牙：“他們耿家是瞧咱們老王爺不在了，有意地欺負咱們孤兒寡母嗎？做下這麼大的圈套，讓我惠兒往里頭鉆！”說著哭起來，“殺千刀的混賬行子，倘或王爺在，他們哪里敢！哪里敢！”

　今日下雪，勾起了王妃太多的回憶，心本就有些沉重，結果又得了這個消息，就愈發地傷心起來。

　云畔只得盡力安，“母親放心吧，等公爺回來了，咱們再細細商議。”

　王妃尋常恬淡，但來了脾氣也擋不住，恨聲道：“還商議什麼，惠存一個封的郡主，難道還愁沒有好人家來求娶？婚前就一出接一出地鬧，婚后還得了？依著我，把耿家送來的聘禮照原樣還回去，這樁婚事就此作罷，沒什麼可談的了！”