楚國為此次為了能夠攻破鍾離，斷絕吳國的援助，可謂是費了不小的代價。先是與晉國聯姻，號召申地之盟，后是又大起楚軍五萬，只為攻克這一彈丸小城——朱方城。而背後這一切的運作，其實都在李然的意料之中。只不過，尚有一件事，卻是李然沒算到的。那就是楚王熊圍意拿下鐘離，進而滅吳以謀全功的野心！如今，雖是基本斷絕了其宋國和徐國對於鍾離的資助，而鍾離國也已為了他的甕中之鱉。但是這吳國，卻始終是楚王的一塊心病。所以，他這才又親領五萬大軍，駐紮在了乾溪。對雖名義上說是後援，實則就是為滅吳而做出的第一手準備。要說乾溪這地，距離陳國和蔡國不遠，乃是將來取吳國的必經之地，而此地再往東二百里，便是鍾離。很顯然，此地距離楚國腹地不可謂不遠，所以，楚王此舉，其意味也很是明確：那便是為日後滅吳打下一個據地。因此，這件事從一開始李然便是竭力反對的。倒也不單單是出於晉吳同盟的原因。主要是按照他的謀劃，此番有多國聯軍聯合攻取鍾離，加之有孫武這等的絕世名將加持，朱方城就算是銅牆鐵壁只怕也難逃被破的命運，又何須是再另起三軍以資策應本來楚國上下為討伐鍾離便已是算得勞民傷財，而今竟然又另起了五萬大軍，正所謂「兵者，日廢千金」，這楚國上下又如何能吃得消到頭來，這筆帳不還得是算在楚國的百姓頭上遭罪的永遠都是最底層的人。「民」，「惜民」乃是李然一以貫之的主張，因此，他又如何能夠眼睜睜的看著楚國黎民百姓遭此罹難李然自是勸諫過一番楚王，請他能夠為楚國黎民三思，不要這般逞能。可奈何此時的楚王已是鐵了心要親征，李然一番勸諫，他自是全然聽不進去的。無奈之下，李然也只得相隨，一道是隨軍來到了乾溪。要說乾溪這地，還真的確是個好地方。時值夏末，山林蔥鬱，花簇草擁，流水涓涓，暑意盡散。若是在此修建一避暑山莊，想必生意會格外火。而前來迎接楚王一行前來的，不是別人，正是伍舉之子——伍奢。乾溪，便是他們伍氏一族世代起居之所。所以，楚王熊圍之所以選擇乾溪，或許……也還有另外一層的考慮。萬幸，就在他們駐紮在乾溪后不久，前線便立馬是傳來了捷報。而這一場大捷的速度，是令所有人都沒有想到。朱方城被破，慶封被擒，前線一鼓作氣而大獲全勝。楚國也由此終於是徹底掃清了日後滅吳的障礙。消息傳來，乾溪瞬間沸騰。毫無疑問，楚王為此立即是於大帳之宴飲群臣。…一時琴瑟笙簫，歡歌曼舞，原本安安靜靜的乾溪竟一時變得熱鬧非凡。「哈哈哈，朱方城破，慶封被擒，此實乃寡人之幸，楚國之幸，天下之幸吶！」「諸卿今日當痛飲！為寡人這一番偉業痛飲！」自楚王即位以來，群舒之戰，巢邑之戰，再加上而今的鐘離之戰，楚國皆是大獲全勝。在高興之餘，楚王的虛榮心也是隨之膨脹。想他楚國，似乎已有數十年未曾有過如此輝煌的戰果了。而他楚王熊圍即位至今不到兩年，便已然戰功彪炳至此，若再假以時日，追趕莊王，王，復他們楚國往日之霸業，可謂指日可待！楚王的臉上此時自豪驕傲之滿溢。要說他們楚國之所以能夠連戰連捷，在短短一年的時間裏，便做到了之前數十年間都未曾做到的事！這難道不是他楚王熊圍的天命加持使然痛飲，的確該痛飲！而隨楚王一道前來的卿大夫們此時也都極為興，紛紛舉起手中的杯盞，朝著他們的大王是一頓恭賀。「大王神威！」接著，一飲而盡。楚王見得此景，一時間更是豪氣干雲。「傳寡人令，犒賞前線三軍與諸位將軍！」「此次隨寡人一道出征者，亦做犒賞，不得遷延！」一次犒賞十萬大軍，理是這麼個理，事實上也的確應該這麼辦。可楚王似乎並未考慮以如今楚國的國力，一下子犒賞如此之多，往後又該如何是好如此的窮兵黷武，僅憑著楚國的那一點積蓄，又如何能夠持續下去呢只不過，此時的楚王正值興頭上，而且犒賞三軍本又是軍制。更何況，「普天之下，莫非王土」，楚王要如何犒賞自己的將士，在場的卿大夫們又如何敢多言呢再者，這些犒賞將士所用的財帛說到底又不用他們卿大夫們出，所以，他們也自是不會到心疼。「大王功載千秋！」「大王英明，我楚復興在！」李然看著眼前這一幕，額頭間呈現出一縷憂。朱方城既破，那他李然的任務按道理已然完，至於大手筆犒賞三軍之事，他作為一名客卿，本就什麼必要去指手畫腳。李然十分清楚，這些個犒賞的財帛，非從天降，非由地出，而是會實實在在的強加在楚國每一個百姓上。屆時，楚國變得日益疲弱，雖然這對於中原諸國而言，倒是一件好事。可要是站在李然的上帝視角來看，以楚國百姓的罹難來換取中原安定，這種做法能算得上是正義的嗎中原百姓是人，楚國百姓難道就不是人嗎這就好比那個著名的「火車人」的道德選擇困境一樣，李然今日也同樣面臨相同的抉擇：他的勸諫，可能可以使楚王回心轉意，楚國百姓得以免罹難。但楚國的幸運，有可能就是未來中原的不幸。…但如果他不勸諫，那麼楚王就不會有所改變，楚國就一定會在窮兵黷武的這條路上越走越遠。楚國百姓的不幸，或許可以換來中原的安寧。該怎麼選李然一時也沒了主意。思來想去，李然最終還是沒有出言提醒。一來，這畢竟不是他的責任。二來，他也知道此時的楚王也絕對不會聽進的勸。於是，宴席散后，李然回到了自己的營帳，臉上沉鬱之漸深。他不知道自己今日所做的抉擇，究竟會不會傳至後世也不知道後世之人會對他的這一番不作為會作何評論。可是有一點他清楚，無論他如何的絞盡腦，運籌帷幄。而他所做的這一切，似乎都並不能給這個世界帶來什麼改變。更多的時候，他就更像只是一個旁觀者。就好比一顆石子扔進了江海，卻並未掀起波濤，僅有數圈漣漪緩緩擴散，最終被水平面抹平。但這是他想達到的目的麼顯然不是。李然十分明白，當他撥了歷史的琴弦，從那一刻起，他便要為這一段歷史的樂章負責。即便他所彈奏的，可能只是一個和弦，但即便如此，也應該儘力而為，直至其終章的來臨。而這才是他為後來者應當秉持的信念。