三伏天，駱府西苑的廂房裏，靠窗擺著張半舊的書案，上頭一碗葯湯也不知放了多久，味道瀰漫在閨房裏，被熱氣捂得有點發酸。

駱寶櫻悶咳幾聲，側過來，汗水浸的涼在後背，像是長了層皮似的，渾難。睜開眼睛，只見原該隨伺候的兩個小丫環並不在邊，趁睡著，也不知去了哪兒懶。

要按照以往的脾氣，一早出口人攆了，可現在只嘆口氣，了兩條小短，四腳朝天的睡在那兒發獃。

也不怪沒個神頭，實在是心理落差太大。

前原是天之驕，宜春侯府的唯一千金，大姑姑是皇后，表哥是太子，過得日子那是要風得風，要雨得雨，便是那未婚夫，也是才貌雙全的狀元郎。

可老天爺不開眼，就在嫁人前兩個月，去白河遊玩，兩船相撞，混中落水中一命嗚呼。

醒來后，了湖州知府家的三姑娘駱寶櫻。

這駱家吧，比起宜春侯府不知差了多，祖上務農，勤勤懇懇幾代積累，到得駱老爺子這裏方才攢得百畝良田，下一代又出了個會念書的，便是駱寶櫻爹駱昀。駱老爺子嘔心瀝，悉心栽培，駱昀不負重，十九歲中舉，殿試又得皇上青睞，竟得了個榜眼。

從翰林院出來，熬資歷，到得三十餘歲，做到湖州知府。

照理說，也是寒門中的楚翹了，然而駱寶櫻金枝玉葉，哪裏瞧得上這等家世？只知道，駱家到得夏天冰都用不起，下人們也無甚規矩，與那名門世家，邊都沾不到一點。

故而這幾天很沒神，當然，這子本來也遭了一番摧殘，原主的命沒了，才借還魂，只是太不盡如意，覺得往後的日子也沒太大的盼頭。

外間這時傳來腳步聲，也不知是哪個下人來了，與兩個小丫環說三道四，裏磕著瓜子，駱寶櫻聽見在說：「……劉太太今兒來家，禮帶得很重，什麼百年人蔘，南海珍珠，果然娘家是經商的，家財萬貫，我看多半大姑娘要許配於他們劉家。」

那大姑娘駱寶樟是駱家的庶長，與不是一個娘的，駱寶櫻聽著並沒有出聲訓斥，反是側了側子，墮落的聽起們說話。

兩個小丫環不信，雙喜道：「不能吧，咱們大姑娘好歹也算宦千金，那劉家算什麼？」

來人教導的口氣：「我跟你們說罷，老太太前些日子就在說冰貴呢，說老爺俸祿低，咱們用不起冰，再熱也只能熬著，裏叨叨的，被老爺聽見，昨兒就買了兩筐冰孝敬。那個高興，臉像花一樣，下午打葉子牌，牌友們一來，見到冰直誇，老太太多高興，有錢不就能買冰了！」

駱寶櫻聽出來了，來嘮嗑的定是老太太邊的丫環，不然不會知道的那麼清楚，心想這可真大啊。

雙喜很是歡快的道：「那大姑娘嫁給劉家，咱們這兒是不是也能用冰了？」

另一個丫環藍翎卻道：「那冰便是有，咱們姑娘能要？險些就被金姨娘害死呢，當自己是正經主子，明知姑娘要喝葯，還去廚房添，大姑娘竟也說是廚房的錯，假模假樣來看姑娘，還不是一時片刻就走？可惜咱們姑娘病得傻了，這幾日口都不開。」嘆口氣，「偏老太太還有心思打葉子牌呢！」

聽見這話，來人笑一笑，這得怪三姑娘平日裏不討喜，又在外祖家待久了，與老太太也無甚，還能日日夜夜為哭？

「等三姑娘頭腦清明了，趕帶著去老太太那裏請個安。」道，「不見二姑娘去得勤？要我說……」

三人正熱鬧，卻聽遠一聲厲喝：「都在幹什麼？一個個不好好伺候主子，還坐著乘涼呢？翠琳，你不在老太太跟前端茶，來這作甚？」

翠琳被罵得一腦袋，喊了聲周姑姑，說是路過進來看看三姑娘。

周姑姑哪裏不知在找借口，只今兒有事在，懶得與啰嗦，往裏頭徑直走進去。兩個小丫環被逮個正著，七上八下的跟在後面。

穿過一間小堂屋，便是閨房，周姑姑探頭朝櫸木架子床看去，只見那草涼席上，一個小小的子正蜷著，渾。嚇一跳，這哪裏是出汗，簡直就是從水裏撈出來，當下劈頭蓋臉又罵了那兩個小丫環一回，又上兩個婆子，竟把駱寶櫻抱了出去。

躺在那壯的懷抱里，鼻尖聞到一怪味，也說不清是什麼，像是狐臭，又像是汗臭，只覺口一陣翻江倒海，忍不住就吐了。

周姑姑忙讓丫環拿水予漱口，又吩咐下人去請大夫，可帶走的事兒不耽擱，換了個婆子。那婆子長，往外疾走，又把顛得一陣頭暈。

幸好離得不遠，駱寶櫻被放在一張羅漢床上，只覺東窗微風飄來，竟是比那屋子涼上許多，鼻尖又聞到清淡的香味，仿似茉莉，緩緩吐出一口氣，暗想這才是人過的日子嘛。

上舒服了，更覺倦怠，側過，一隻手搭在石青的寶瓶迎枕上睡了過去。

周姑姑沒料到說睡就睡，想去搖醒，駱夫人袁氏擺擺手阻止，目落在駱寶櫻的臉上，九歲的小姑娘量不高，可五已是略微長開了，彎彎的眉，似菱角，眼睛不曾睜開，然而睫長長，蓋在眼瞼上，竟落下彎月般的影。

不由想起曾在書房見過駱寶櫻生母，王氏的畫像，當真是國天香，難怪當年駱昀以榜眼的份，竟會娶了，畢竟不是什麼大戶人家的姑娘，而他當初定然有更好的選擇。

只人有容貌，沒個手段，大抵也沒什麼好結果，可不是香消玉殞了？

袁氏出條帕子給駱寶櫻了額頭，嘆口氣道：「可憐孩子，我一早該將接過來。」說罷起走到堂屋。

周姑姑輕聲稟告：「那兩個丫環不著調，這麼熱的天，沒守在三姑娘床邊，三姑娘熱暈了頭，剛才都吐了一回。幸好夫人惦念三姑娘使奴婢去看看呢，不然可有得罪！」

袁氏是駱昀的繼室，在駱家已有八年，只與駱寶櫻並不，因當年王氏去世，王老太太傷痛絕，王老爺與駱元昭說，抱了駱寶櫻去安王老太太。駱寶櫻可說是在外祖家長大的，前陣子才接回家裏，畢竟年紀漸長，兒家也得好好教養，王家不是宦之家，條件是沒有駱家好的。

然而駱寶櫻在王家被慣壞了，又想念二老，便有些任，也不親人，當然讓老太太不喜。

周姑姑又道：「奴婢去三姑娘那裏，還看到翠琳呢，也不懂事兒，四溜達，逮著誰都胡說。如今老爺尚在湖州，將來要去京都，與那些個兒族來往，還能得了？可不被人笑掉大牙？」

越是缺什麼就越怕什麼，雖則駱昀仕途平順，又是朝堂重臣蔣大人的得意門生，然而駱家基單薄，要上流貴圈，委實有些艱難。不過第二次娶妻，他沒有犯以前的錯誤，這袁氏好歹有些家底，祖籍金陵，往上數四五代皆有人朝為，如今袁老爺任山西巡按，大哥在京都任兵部主事，也是一派繁榮景象。

只袁氏是家中庶，地位不高，但也因此做了駱昀繼室，而今駱昀步步高升，袁家也是極為滿意的，雖隔了千里之距，也常是書信來往。

袁氏斟酌片刻道：「家裏奴婢原不夠數，寶櫻才來，邊兒下人都是老太太調去的，先行用著，我空與老太太說說。」

從醫館請來的大夫很快便到家中，袁氏將駱寶櫻喚醒，睜開眼睛瞧見個二十來歲的婦人，穿件煙柳褙子，頭髮挽了墮馬髻，五清秀乃中上之姿，便知是誰。心裏不由一陣嘀咕，暗想原是來後娘房裏了，難怪比那廂舒服的多，只不知為何抱前來？

兩相對視，作為小輩原該人，然並不想，這樣一個陌生人，本是與八竿子都打不到一起去，如今竟是母親！可人在屋檐下不得不低頭，駱寶櫻心裏知曉再不是京都那個驕了，用了別人的皮囊，還能翻不？不如與長輩客客氣氣，日子還好過些。

念頭閃過，角略翹，了聲母親。

那聲音就像方才吃過的豆沙糕，天生帶著甜味，餘音悠長，袁氏微微驚訝，因這駱寶櫻從不願，別說還衝笑了，不自覺聲音也和些：「你剛才吐了一回，讓大夫再看看。」

駱寶櫻乖巧的點點頭。

脈象平穩，並無紊，觀之五也是無甚病相了，大夫道：「從滄州來，水土不服，又吃錯藥，吐出來反是恰當，再歇得幾日便能痊癒。」

袁氏聽說病得不重，右手一攏袖，挑眉道：「年紀小，此前還險些丟了命，飯都不曾吃，是幾日便能好嗎？大夫可真瞧仔細了？」

那大夫也是人兒，忙道：「如此說，三姑娘真是命大了，該當好好休養休養，這陣子千萬莫再有疏忽，正是長的時候，萬一有個損傷，可不是小事！」

袁氏便賞他銀子，讓周姑姑送著走了，回頭見駱寶櫻一涼浸了汗皺的，溫和道：「你在此洗個澡歇會兒，若是了，點心吃。」

這兒風涼，廂房佈置漂亮，還有丫環在旁扇風，駱寶櫻豈會不答應，被下人好好服侍一回，吃飽喝足，閉上眼睛又去見周公了。

也不知過得多久，約約聽見袁氏與誰說話：「……幸好玉娘去看看，不然這孩子只怕都活不了，大夫也說嚴重，病了原該好好養著，竟還吃錯藥。」慚愧道，「都是妾沒看管好廚房，三丫頭吃苦了，病了這麼多日。如今接過來，妾想，便住在這兒，大不了讓珠珠與一。」

有半響的靜默，一個低沉的聲音道：「娘不管事，上下都由你看顧，總有疏忽的時候，也怪不得，便照你剛才說得辦吧。」

聲音越來越近，有人從屏風後面走室，漸漸沐浴在下。

只見他材頎長，眉目英，渾洋溢著大人的威嚴氣勢，可舉手投足間又有三分儒雅。也不知是否因脈相連，莫名的便有幾分親切，駱寶櫻抬起頭著他，怯生生了聲爹。