跟在家裏的時候就不一樣了，像是的模樣……”是個有主意的，能做主的正室夫人模樣，看著，就覺得放心了。

許碧又狠狠地安了路姨娘一番，剛說得路姨娘收了眼淚，竹青便進來道：“沈家有人來尋姑爺，說衙門裏有人找，請姑爺快些回去。”

這下回門飯也吃不了。許夫人倒是正中下懷，連客氣話都不想說，趕著許碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爺為重，萬不可恃寵而驕。”說著，意味深長地看了許碧一眼。

許碧正好也不想吃這頓飯，笑地領了許夫人的教導，上了馬車才笑：“好像送瘟神一般。”

沈雲殊失笑：“哪有你這樣說自己的……”既然能開這般玩笑，看來心不錯。

“看見姨娘神不錯，我也就放心了。衙門裏是什麽事？”

沈雲殊輕輕一哂：“袁勝玄京了。趕得倒也快。大約是跑到兵部裏說了什麽，那邊想給我找點小麻煩罷了。不是什麽大事，無非是回幾句話，隻是怕今日不能陪你去林家了。五煉九煉送你罷。”

“九煉一個就行，五煉還是跟著你，有什麽事兒也好送個信。”京城之中，天子腳下，總不會有宣城驛那樣的事發生了。

沈雲殊微微一笑：“你放心，不會有什麽事的。晚上等我吃飯，給你帶老香齋的醬牛。”

許碧懷著對醬牛的期待，去了林家。

林家在城南，住的多是平民百姓，許碧過去的時候一整條街道都已在舉火做飯，冒著嫋嫋炊煙——燈油費錢，大家都趕著天黑之前早些做飯，吃罷了飯左鄰右舍說幾句話，就可歇下了。

林家也已經在做飯了，九煉敲了幾下門，才有個小廝來應門。人看著甚是瘦小，也就十三四歲的模樣，上穿著半舊的布，卻洗得十分幹淨。聽說是替蘇家表小姐來送信的，連忙請他們進門，一邊衝著正在院角摘豆子的一個小丫頭道：“快去給老爺太太回話。”

其實這宅子總共也沒有多大，房淺屋窄，這小廝隻要在院門喊一聲，裏頭也盡聽得清楚。可他卻並不高聲，竟是甚有規矩的模樣。而那小丫頭聽了，便一溜煙地往屋裏跑，瞧著也是怪伶俐的。

許碧遊目四顧，隻見這宅子本是兩進的，這會兒卻在中間砌了一道牆隔開，不知是賣了還是租了。前院就是五間房，另在院角蓋了兩間小房充做廚房柴房，便把個院子得，頗有點轉不開的覺。

林大老爺是個清雋的中年人，生得跟蘇阮有幾分相似，隻是兩道眉總是皺著，在眉心出了清楚的川字紋。林大太太在這一點上與他完全相同，雖是出來見客帶著笑容，也掩不去那一愁。

許碧取出蘇阮的信，林大老爺接在手裏，麵上就有些慨之：“一晃都十幾年了……”

“蘇姐姐原是昨日要親自來的，誰知半路上馬車翻了。”許碧替蘇阮解釋了一句，“如今出門不便，又思念親人，隻得我來送封信……”蘇夫人昨天放出門是為了製造車禍，沒能功，後頭必定又不會讓蘇阮出來了。

林大老爺便有些吃驚：“馬車翻了？阮兒可曾傷著？”

“倒是不曾傷到。”蘇阮昨天寫信的時候許碧就在旁邊，看見隻是在信上說了幾句家常的話，無非是問候林家諸人，並希再走雲雲。許碧思忖了一下，決定還是將蘇阮如今的境提一提。

林大老爺的兩道眉就擰得更了：“竟是要送宮？”

林大太太一直在旁邊靜聽著，這會兒才細聲細氣地道：“若能宮倒是難得的。你衙門裏幾位上，不都送兒參選了麽？有個家裏沒有適齡孩兒的，他家太太還抱怨過呢。”

許碧瞥了一眼林大太太，隻管跟林大老爺說話：“若是宮自不必說，可蘇夫人隻怕並不想蘇姐姐中選。兒家的事，婚姻最重，林老爺是蘇姐姐親舅父，若能替斟酌一二，自是最好不過。”

林大老爺歎了口氣：“兩家久已不相往來，隻怕，隻怕我說不上話……”

許碧心裏一陣失，起道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想來若蘇姐姐的母親地下有知，也會諒解林老爺的。”

這話說得就有點兒諷刺了。林大老爺臉上漫出點紅來，撐著送走了許碧，回屋來就重重歎了口氣。

林大太太溫婉地給他倒了杯茶，道：“既是外甥兒來了京裏，我們也該備份禮過去。說要選秀，脂總是用得著的。近來那邊街口新開了個玉齋，為招攬客人，脂賣得便宜些，我瞧著也鮮亮。我這裏還能挪出十幾兩銀子，買幾樣送過去，既是老爺的心意，也讓蘇家知道外甥兒還有親眷在，想來做什麽事也要顧忌幾分。”

這話說得十分漂亮，但林大老爺想聽的卻並不是這個，隻是歎了口氣。他一年的俸祿也不過四十幾兩銀子，每年分些冰敬炭敬，也不過是撿別人指裏出來的。幸得有林大太太陪嫁的一個莊子，米麵蔬菜之類都不必花錢；又把宅子後半截兒租出去，還有幾十兩銀子補，這日子才算過得去。

如此，林大太太說拿出十幾兩銀子給蘇阮買脂，已算是極大方了。須知這樣的脂，林大太太都不曾用過，家裏去年一年給兒打首飾，也不過就花了十幾兩銀子而已。

林大太太細細地算著賬：“捷兒如今了廩，可還要與人來往，那六鬥廩米哪夠做什麽的，偏這是不能省的。抒兒年紀也到了，必得出門去見見人，我想著今年再與做幾件裳，打幾件首飾。我倒罷了，舊有那些拿去融了重打，隻費些工錢，可裳也要做幾件。還有你在衙門裏的開銷——也不能總與同僚們不相往來。且我前幾日聽錢太太說，今年衙門裏有個缺出來……還是要與上備個禮。我陪嫁裏還有一對兒石，拿出來雕個印章，再配點別的，才算像個樣子。”

越是算賬，林大老爺心裏就越是酸，有些艱難地道：“怎能又你陪嫁的東西。父親還留下來一塊田黃，不如——”

林大太太忙打斷他道：“那塊田黃太貴重，這般送了可惜了。”公公留下的多是這些石料，這些年也用了。唯有那塊田黃最珍貴，林大太太可不舍得拿去送個小兒。

“我人都嫁進來了，兒也這般大了，老爺還與我算什麽你的我的。老爺好了，我才好，這一家子才好呢……”

林大老爺隻覺得裏仿佛含了個柿子，那舌頭都有些移不得，半晌才艱難地道：“妹妹去得早，隻留下阮姐兒一個。這些年咱們也往福建去過信，都說生得像妹妹，也好，去哪家做媳婦都——”

他話還沒說完，就見林大太太眼裏的淚已經一滴滴落下來了，嚇得他連忙住了：“這，這是怎麽了……”

“老爺這是要難為死我嗎……”林大太太嗚咽著道，“外甥兒是可憐，可捷兒難道不是老爺的親骨？也是我這肚子不爭氣，十幾年了隻得他一個承香火的，若能多生兩個，這會兒拚著不知道外甥兒的，我也舍出一個去……”

林大老爺手足無措：“我，我並不是說要舍了捷兒……”那是他的嫡子，又是獨子，如今已經考中了秀才，顯見的比他有出息，將來是要指著支撐乃至大門楣的，如何能舍得了呢？

“老爺還說不是！”林大太太哭著道，“捷兒的媳婦，我是千挑萬選的，隻怕娶來的媳婦不能幫著他持家理事。老爺知道的，我嫂子整日地說起我那侄兒，隻因那孩子是養慣了的，我是頂著不答應。”⑨思⑨兔⑨網⑨文⑨檔⑨共⑨⑨與⑨在⑨線⑨閱⑨讀⑨

林大老爺忙道：“我知道我知道。隻是阮姐兒斷不是生慣養的——”

“那外甥兒可學過管家理事？讀過多書？”林大太太睜著一雙哭紅的眼睛看著林大老爺，“若娶了來，可能與捷兒投意合？”

林大老爺不敢吭聲了。福建路遠，這些年他隻趁便托過幾個往那邊去當的同年打聽過幾句，又往蘇家族裏寫過幾封信，隻聽說蘇阮和，素來守著規矩足不出戶，會做針線，也識得字，旁的就都不知曉了。

這會兒林大太太問他，他一句也答不上來。既不能說蘇阮定會相夫教子，也不敢說能與兒子琴瑟和鳴。

林大太太看他答不出，眼淚越發下來了：“老爺竟是什麽都不知曉，就要把外甥兒聘進來？”

林大老爺無話可說，有幾分慚愧。林大太太看他這樣子，便收了收眼淚，聲道：“老爺容我說一句，就算我們有心聘，怕是蘇家也不肯的。外甥兒縱然不能中選，也是過了初選的。那容貌不說百裏挑一，十裏挑一也是有的。隻怕咱們家出不起聘禮……”

這話說得林大老爺立刻皺起了眉頭：“若是蘇家懷了這個心，那還不知要把阮姐兒嫁給什麽人家！”隻憑著容貌，那是做妾的行事，蘇家難道是要賣兒不？這他可不能不管！

林大太太有些後悔，但話已經出口，隻得道：“那自然是要管的。不過，人往高走，依我看，倒不如托托今日來的這位沈呢。從二品的大將軍府上，可比咱們能給外甥兒說的親事好多了。”

林大老爺皺眉道：“那畢竟是外人……”怎麽好自己不管，卻托給外人呢？

林大太太忙道：“不說是外甥兒的好姐妹麽，怎麽就不能托了？若不然，我們又能給外甥兒說到什麽親事？老爺的同僚……”

林大老爺想到自己那些同僚，大多也跟自己一樣，有些家境還不如自家呢，不免就有些喪氣，隻道：“還是要家風清正，人才好才是好……”

林大太太道：“難道高門大戶裏家風就都不好了？再者，老爺也要問問外甥兒的意思。相的都是這般高大門戶裏的，肯不肯過咱們家這樣的日子……依我說，還是等選秀之後再說罷。”

使出了拖字訣，林大老爺一時也沒甚辦法，隻得點了頭。林大太太拭了眼淚，便又溫聲語地關切起丈夫來：“才從衙門回來就先煩憂了這一場，可了罷？先去洗把臉。料今兒有你吃的鹵水，待捷兒回來便開飯……”

林家這邊一家和樂地吃鹵水，許碧那邊回到家，就看見桌上擺了一包醬牛，散發著熱乎乎的