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度藍樺已經很久沒這麼鹹魚過了：

沒有加班，沒有房貸，沒有無不在的催婚……甚至還頗有家！

無所事事的日子總是過得特別快，轉眼來到正月初六，蓮葉已經迫不及待地跟商量起上元節扎什麼花燈，吃什麼餡兒的元宵的重要問題了。

「夫人！」

當門外的匆匆腳步聲傳來，度藍樺張的同時竟然湧起一點久違的興，不等來人進來回稟就先一步掀開窗子，「是不是出事了？！」

來人似乎驚訝於的未卜先知，有一瞬間的錯愕，「是。」

來傳話的是之前李衛疆舉薦的韓東，此人才不過二十來歲，但年喪父，母親為養兩個孩子，寒冬臘月替人洗服凍壞了腳。偏他還有一個九歲的妹妹，五歲時一場高燒后啞了……為了更好的照顧家人，他辭去相對穩定的城門守衛一職，轉而去做了三份更累，但賺錢更快更多的力活。

經過善堂一事，度藍樺初步了解到他的機敏和細心，又調查了底細，便在年後將他聘為護衛，跟阿德一起共事。又許他將母親和妹妹接到衙門，和張大娘等人住在一，幫著做些補補之類的輕快活計。

度藍樺一手按上窗框，直接從窗子里翻了出來，二話不說往前頭去，「邊走邊說！」

蓮葉衝到窗邊，將的大斗篷丟出來，「夫人接著！」

度藍樺頭也不回地反手一掏，將斗篷穩穩接住，猛地一抖便披在上，卷落一樹雪花。

韓東對出格的行為視無睹，與阿德一左一右隨在後面，語速飛快道：「才剛有人過來報案……」

來報案的人蘇開，是平山縣后河村人，據他說正月初四那日來城中探姐姐姐夫，誰知卻被告知兩人於臘月二十九當日出城拜佛，至今未歸。

后河村距離縣城很遠，蘇開騎騾子也要走上大半天，來一趟十分不易。他想著今年風雪格外大些，路上偶然耽擱也是有的，便決定在附近小客棧等兩天。

結果一直等到正月初六，姐姐姐夫依舊沒有靜，蘇開覺得不對勁，又聽說外頭大雪封山，生怕出了事，便急忙忙跑來報案。

「臘月二十九出城拜佛？」度藍樺詫異道，「不過年了嗎？」

據所知，平山縣城外最近的一座寺廟也在二十多裡外的山上，最近這樣風雪加，一天之本回不來，究竟怎樣迫切的事才會讓他們連過年都放棄了？

「大人也是這麼問的，」韓東道，「蘇開說姐姐姐夫一直膝下荒涼，如今年近三十，十分焦急，幾乎將十里八鄉的寺廟、尼姑庵的門檻都踏破了。尤其這兩年，他們每年臘月底都出去搶開年後頭一炷香，順利的話大約初二三就能到家。因兩邊都沒什麼親戚，會來拜年的也只有蘇開一人，他每年都是初四來，也耽擱不了什麼。」

就聽阿德很順暢的接道：「搶頭香的話，應該是去城北的白雲寺吧？好像那兒的麒麟送子觀音像十分靈驗，說是只要搶到頭香，生兒能考狀元，生能做王妃。」

話音未落，度藍樺和韓東就齊刷刷朝他去，尤其是後者，表微微有些古怪。

「我是本地人都只聽過一耳朵，難為兄弟你竟知道的如此詳細。」

一般關注這事兒的，不都是人嗎？

阿德愣了下，一張臉紅，結結道：「不，不是我啊，那什麼，就之前張大娘們閑聊時，我胡聽了一耳朵！真是偶然間聽見的！」

解釋就是掩飾，度藍樺瞇了瞇眼，「你小子，好還別緻。」

二十歲出頭的大小夥子偏跟大娘們閑聊……你冷酷寡言的人設完全崩塌了好嗎？

「不過，」度藍樺放過阿德，又皺眉道，「他姐姐姐夫遲遲未歸，怎麼是他來報案？那家的老人呢，難不不著急？」

韓東道：「說是老人與兒媳不大合得來，又在城裡住得不習慣，數年前便讓兒子在老家修繕房屋，並不同住，所以應該還不知道。過年好像都是先去探老人，然後再去拜佛，不然也不必趕在臘月二十九就出門。」

度藍樺想起此時百姓對於在大年夜闔家團圓的執著，不由咋舌，「也就是說，老兩口已經很多年沒跟兒子一起過年了？」

「想團圓什麼時候都能團圓，」韓東神複雜道，「過年哪兒有抱孫子要啊……」

抱孫子抱孫子，度藍樺都快被這三個字洗腦了。豁出去年都不過了也要去求子，想也知道那兒媳婦得承多大力。可生孩子這種事本也不是一個人就能的，這麼多年沒消息，誰知道是不是男方的問題？

不過恐怕公婆不會這麼想……原來如此，看來婆媳矛盾真是超越時空限制，永遠都無法解決的難題啊。

度藍樺原本以為等他們到時要過好多信息，沒想到去了之後才發現肖明正等著，見進來，示意坐在案桌一側的椅子上，這才示意蘇開繼續。

被尊重的覺很棒，度藍樺的心一下子就起飛了，落座前還朝肖明笑了笑。

新年新開始，小夥伴太給力了，回頭一定再多送幾雙子。

案桌的另一側是新來的劉主簿，見此景，眼中飛快閃過幾驚愕。

他之前只是聽說過度夫人頗寵信，不同於尋常閨閣子的弱質纖纖，乃是肖知縣的左膀右臂，大小案件更是無有不到，如今親眼見了才知傳言不虛。

肖明這才繼續問蘇開，「你姐姐姐夫姓甚名誰，家住何？可知他們出門時走的哪條路，坐的什麼馬車，穿什麼裳？」

蘇開忙道：「姐姐蘇梅，姐夫汪河，做藥材生意的，家住城東玉泉街。這，這其他的，小人來時人都出門好幾天了，也沒親眼見過，實在是不知啊。」

他才一說到汪河的名字，一干捕頭、衙役便有了反應，再說到地址，反應就更大了，有兩個甚至當場就開始竊竊私語。

肖明示意孫青山回話，「怎麼，你們都認識？」

孫青山道：「回大人，恐怕城中的老街坊沒聽過汪河的人倒是不多。他的藥材生意做的頗大，前些年還吞了幾家，算是咱們平山縣數一數二的大藥販。」

蘇開聞言連連點頭，「是，那正是我姐夫。」

孫青山瞄了他一眼，沒做聲。

見他有些不大方便細說的樣子，肖明也沒急著追問，「李孟德，你隨蘇開去問問那些鄰居，看汪河夫婦出城時所乘馬車和穿著是什麼，再拿我手令，讓馬巡檢點起一百人馬，沿著出城到白雲寺之間的山路細細搜索，不得有誤。」

這幾天一直都在斷斷續續下大雪，北風又大，汪河夫婦被困在城外回不來倒也罷了，怕只怕山路難行，出了什麼事……

蘇開也是想到這種可能，所以才急急忙忙來報案。

「謝大人！」蘇開忙磕頭謝過。

他正要起帶李孟德等人去問話，卻聽進來后未發一言的度夫人忽然開口問道：「等等，你的胳膊怎麼了？」

蘇開苦笑道：「回夫人的話，草民擔心姐姐姐夫安危，來報案的路上險些與迎面而來的馬車相撞，慌忙躲避間在地上摔了一跤，胳膊怕是臼了。」

「怎麼不早說！」度藍樺剛才就發現他胳膊好像有些不大協調的樣子，沒想到這麼能忍，從頭到尾一聲不吭，「來人，去請宋大夫。」

「倒也不必，」誰知蘇開又道，「小人平日上山打獵為生，也時常有些磕，方才已經自己接上了，不過恐怕還需將養些時日。」

眾人：「……」

自己接上了？也是個狠人！

李孟德帶著蘇開走後，肖明才讓孫青山上前，「剛才你還想說什麼？」

「大人明察秋毫，」孫青山道，「方才那蘇開在場，到底是親戚，如今又生死未卜，卑職實在不便出口。」

原來那汪河雖然確實有做買賣的天分，但很有點不擇手段，當初吞併他人藥鋪時就鬧得滿城風雨，坊間多有流言，說他是對競爭對手使了很不好的手段。

「這倒也罷了，」孫青山皺了皺眉，很有的表現出對某個人的厭惡，「反正生意場上的事兒卑職也不懂，真相如何不便。倒是大約六七年前吧，差不多也是這個時候，城中發了好大一場風寒，百姓之中十戶八中，治療風寒的藥材一時供不應求，兩天之價格就翻了幾番。」

「偏那汪河也是走運，前不久剛和別人進了一大批，可他非但不往外售賣，反而拉著同行一起抬價。原來不過三四十文一副的湯藥，生生被他們抬到兩百多文！」

「如此一來，普通百姓家中難以承，頓時苦不堪言。」

肖明黑著臉道：「當時的縣令就沒出面干涉？」

孫青山苦笑一聲，「他提前收了賄賂，大筆銀子拿到手，哪管外頭死活？只道買賣你我願，風寒一時半刻也害不死人，他不好手。」

對尋常百姓而言，縣令就是這裡的天，連他都包庇起來，當真是求告無門。

度藍樺罵了一句，「那老東西死得不冤枉！」

不賣存糧啊！現在殺是誅三族，若再晚幾年發現，林林總總的罪名全加上去，只怕要直接誅九族了。

風寒一時半刻確實害不死人，但你傳我我傳他，如果拖得時間久了，或是引發高燒，後果之嚴重絕不亞於瘟疫。

都君子財取之有道，那老混賬完全是不把百姓的命當命啊。

「風寒需要長期用藥慢慢調養，若藥材價格一直居高不下，尋常百姓縱使砸鍋賣鐵也磨不起，可本未曾在人口冊子上看到大量減員，」肖明回憶著平山縣人口戶籍文檔，「後來發生了什麼事？」

孫青山點頭，「確實，後來跟汪河合夥抬價的另一個藥販子不得良心譴責，自己主降價賣葯，為此兩人直接決裂，勢如水火，至今兩家的夥計見了也是互不理睬，經常相互詆毀。」

本來兩人一起抬價，有力也一起扛，但偏其中一個人提前退出，所有的譴責和謾罵便都集中到汪河上，幾乎讓他一夜之間敗名裂。

但這世上往往是好人不長命，禍害千年，汪河雖然被人斷脊梁骨，但他做買賣很有一套，事後又逢年過節幾次三番施粥舍葯。幾年下來，大部分人竟都原諒他了，生意又漸漸紅火起來。

他們的想法也很好理解：過去的已經過去了，難道還要為了死人慪氣，放著便宜不佔去花冤枉錢嗎？

「不過大家也都在背後議論，」黃兵忽然道，「說他做了太多喪良心的事，老天爺都看不過去，所以讓他絕後。」

汪河是家中獨子，父母年事已高，若真的沒有子嗣，留下萬貫家財也只能便宜旁人，對一輩子不擇手段撈錢的人來說，這個懲罰真的很殘酷了。

黃兵又道：「汪河的父母早年其實也是跟著兒子居住的，綾羅綢緞金奴銀婢十分自得，但出了這事兒后，老兩口頗覺面上無，出又總被人脊梁骨，加上與兒媳的不怎麼好，便借口搬回鄉下老家去了。」

在場大多數都是平山縣人，對此事早有耳聞，並不驚訝，倒是度藍樺和肖明面面相覷，顯然不大相信什麼天譴。

若真老天有眼，杜典史那老幫菜早就該一道雷劈死了，還用得著等到現在？

度藍樺看向肖明，「你怎麼看？」

肖明屈起手指敲了敲桌面，「先讓人出城找找吧，若……就細查。」

他雖然沒說明白了，但在場眾人都清楚去的幾個字是什麼：

若是死了，就再細查。

不知是全球氣候變暖之前的冬天都這麼冷還是今年尤甚，接下來的幾天，大風大雪就沒停過，地面積雪平均一尺多厚，滴水冰都不足以形容其酷寒。