待馬車抵達上京京畿城門,已是九月下旬。
雨綿綿,日頭昏昏。
明棠的馬車被夾在長長的車流之中,堵得水泄不通。
鳴琴打起車簾子來,往外頭看了一眼,喃喃道:“可是出了什麼事,城核驗這般緩慢?”
雙采坐在外頭的車轅上,連日的風吹雨淋這滴滴的小丫頭灰頭土臉的,聞言出幾分鄙夷:“姐姐長不在京中,不知太后的萬壽節將近,有許多他國使節京朝貢,這才檢得慢些。”
明棠抬眼懶懶一瞥,瞧見自家馬車混在小族庶民車隊里,又見不遠獨屬世家大族的通道暢通無阻,便知又是明府有意吩咐如此,想多吃些苦頭。
于是問:“何不走左側城門?”
雙采臉上閃過一訝,不知如何回答,那駕車的車夫接了話:“方才一時走錯了方向,但如今也調轉不回去,只得走這邊了。”
明棠看了看后長長的車流,曉得確實調轉不易。暈車暈得厲害,一睜眼便覺得天旋地轉,也懶怠和他們爭口舌之利。
好容易眼見著將要靠近城門,前頭忽然鬧出子來。
原是有一國使節的隨之里翻出幾包不明藥,搜查的士兵查過之后臉大變,當即把人逮了起來。
有此事在前,后頭的搜查更是嚴了不。
明棠前頭的那車馬里坐著個素斬衰的重孝郎,瞧著不算富貴,應是小族之,那守城的兵士竟要去查,使不肯,鬧將起來。
那兵士恐怕有幾分權勢,是個小頭目,一甩滿臉橫,張口道:“進京乃是大事,不可夾帶私危險之,老子是瞧你家是郎,沒你家郎下車就是給你臉面了!”
說著,他又蠻橫下令,郎車馬由人查驗,男子則直接于城門查驗。
已有兵士不管不顧地要上那郎車馬,明棠聽那使尖的聲音總覺得有些耳,打起車簾來看了一眼,瞧見右額角上有一塊狀似元寶的燙傷疤痕。
斬衰郎,帶疤使……明棠旋即想起,前頭的馬車里,坐的是日后將要一飛沖天的帝王寵妃,嬪柳霜雪。
皇帝盛其人,甚至不顧柳霜雪尚在孝期,便封其為思檀居士,命其于宮中的凈蓮觀帶發修行,后來柳霜雪孝期一過,便封為人,賜字神之,抬后宮,此后步步高升,盛寵無雙。
明棠有意與結個善緣,便鳴琴拿了些銀子,上去請兵士與他們行個方便,不必為難郎。
鳴琴立即捧著銀子去了,報上了明府的名號。
明棠亦揚聲道:“我乃明府長房嫡孫,自弱,不住這般搜檢,前頭郎亦尚在孝期,還請幾位軍爺行個方便。”
豈料那幾個兵士收了鳴琴的銀子,卻滿臉不屑啐道:“這馬車如此寒酸,又無明家家徽,你當老子眼瞎,在老子面前謊報份?”
說著,那人又強要闖郎的馬車,另外幾個更是挾著鳴琴上來,要將明棠給抓出來。
雙采和明府的其他下人好似嚇呆了,一個個都沒作,竟由著野小卒掀開車簾。
明棠滿臉懨懨,被這吵嚷擾得睜開眼來,冷冷一瞥。
在馬車之中,自然不曾戴著帷帽。
那小卒掀開車簾,為容所攝,半晌愣住。
只見一年郎君懶懶靠著,眉間朱砂痣微微抖,眼角猶有暈暈淚痕。
這張臉生得風流絕艷,如海棠帶雨,小卒哪見過這等容,愣得半天沒回過神來。
等他回過神來,便是止不住地肝兒,吞了吞口水,手去抓明棠:“下車!”
明棠思緒飛速轉,心知自己決不能在大庭廣眾之下,暴便等于沒命。
握住袖中短匕,暗道先前備來防之正好派上用場,雖無功夫,但也學了許多保命的法子,若此人非要裳,便他有來無回!
但不料還沒作,便聽疾風飛至,那小卒還來不及反應,就瞧見出去的手自腕部斷開,骨碌碌落到地上,水隨著雨水蜿蜒一地。
鮮迸濺開來,明棠的白都被濺了幾滴。
那小卒只顧鬼哭狼嚎著慘,引得前頭的頭子回頭,怒罵起來:“敢在你爺爺頭上土……”
聲音忽然戛然而止,他雙眼還暴睜著,人頭卻陡然滾了下來,如飛瀑一般噴出,引得人群驚慌起來。
“放肆。”
正在這一片可怖景象之中,橫進另外一人的聲音。
其聲罄罄,如金石撞,即使隔了些距離,也如驚雷一般在幾人耳邊炸開。
而明棠聞聲一,看向說話的方向,便見一架朱紅車馬不知何時停于世家通道之,門簾輕晃。
周遭其他馬車退避三尺,便是掛著六姓之首的杜家家徽的車馬,此時也已經退到數步之外。
那馬車旁侍立著兩個著飛魚服,腰佩繡春刀的番子,面無表。
而一只瘦削勁瘦的手在車簾后一閃而過,方才出手如刃的勁風還未散盡,得那車簾不住晃,約窺見朱袍一角。
飛魚服、繡春刀乃西廠錦衛所有,能錦衛隨行侍立之人,唯有西廠督主,謝不傾。
謝不傾出寒微,如今不過弱冠之年,卻以宦之權傾朝野,滿朝文武無人能出其右。上監皇族宗室,下查臣子庶民,但有疑者,隨時可代天子行事,捕至西廠詔獄審問用刑,不必奏請。
其人手段狠辣,心智超絕,手握賜丹書鐵券與尚方寶劍,在京中行事百無忌。
也只有謝不傾,敢這般在天化日之下手斬殺兵卒,取人首級如探囊取。
明棠思索間,謝不傾的車馬已然駛,倒是那兩個番子過來引了明家的車馬,將雙采與車夫換下,看樣子是打算駕明棠的車跟在謝不傾的車駕后城。
思及那位日后盛寵不衰的嬪娘娘,明棠試探著問了問駕車的錦衛:“前頭那位郎有重孝,孝期只可飲米漿,怕是捱不住這般等候,不知可否令的車馬隨我城,早日歸家?”
那番子臉有些訝異,轉頭看了看謝不傾的車馬,未見指令,便可有可無地點頭:“隨郎君心意。”
柳霜雪的使聞言幾乎激涕零,跪著磕了好幾個頭,就連柳霜雪亦隔著車簾致謝:“小子有重孝在,不便親面致謝,多謝郎君與大人出手相助。”
一行人才這般了城。
城后,柳家的車馬便與他們不同向,轉道走了。
明棠的馬車依舊跟在謝不傾的車駕后緩緩行著,忍著一陣陣涌上來的眩暈,反復思索謝不傾何以出手相助。
不信無緣無故的好意,又知剛上京的自己毫無利用價值,那謝不傾是為何呢?
明棠百思不得其解,馬車更是晃地天旋地轉,連思緒都被攪和一團漿糊。
陣陣暈眩里,忽然想起方才驚鴻一瞥的手——謝不傾的手指節修長,勁瘦有力,中指指腹上有一顆紅小痣,如同其人一般妖冶無雙。
明棠一愣,腦轟隆一下,幾乎昏厥。
那一夜的荒唐孟浪,倦極了的只瞧見那人清洗的側影,水珠順著骨節滾滾而落,慢吞吞地過他指尖一點殷紅小痣,宛如纏綿悱惻的親吻,不舍地落盆中。
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