陳襄所住之算得偏僻陋巷，左鄰右舍所放竹聲甚是吵鬧。

狹廳之，幾名老仆忙里忙外。

就在如此場合，陳襄章惇二人說著話。

陳襄看到章越即呼其坐下來說話。

章越坐在側旁，章惇坐在正面。

章越坐下后，陳襄笑對章越道：“吾方才與子厚談詩，不可為貪求好句，而至理不通，為語病。”

“譬如我言‘袖中諫草朝天去，頭上宮花侍宴歸’，誠為佳句，然而進諫必以章疏，何來用稿草之理。”

“而子厚卻舉例，姑蘇臺下寒山寺，半夜鐘聲到客船。真可謂佳句，但轉念一想，半夜三更豈是打鐘之時？你可要好好記下，以后寫詩切不可貪求好句，要以平實近人為上。”

章越聽了道：“學生記住了。”

陳襄點了點頭，但見章惇道：“先生，我先行一步。”

陳襄擺了擺手道：“先慢著。”

陳襄對章越道：“三郎，你先與我說說今年在太學都學到了什麼？”

章越道：“回稟先生，除了詩詞文章外，食住行皆有所得。”

陳襄笑道：“就說說食如何吧？”

章越道：“回稟先生，學生在太學里饌堂，食常不得一飽，唯獨菜湯不限，憑學生自取而食，故常多舀幾碗湯充。菜湯煮那麼一大鍋，平日不用勺子攪一攪，就顯得清澈見底。人人都想打些菜羹來墊墊肚子，但如何打菜羹來倒是一門學問，學生這一年來在饌堂里沒學別的，就學了如何舀菜羹了。”

陳襄失笑：“這還真是門學問，三郎，你說一說。”

章越道：“是先生，學生日久積累經驗，還以口訣傳給同窗，這口訣就是‘溜邊，沉底，輕撈，慢起’。”

章越說完陳襄旁的老仆已是忍不住失笑。

章越還煞有介事與老仆道：“老丈或聽不懂，我就仔細些說，就是‘一勺干到底，順邊慢慢起，心里不要慌，一慌全是湯!’這舀湯真是一門學問，真可謂博大深。”

陳襄聞言倒是不以為忤。

章惇道：“說話夾槍帶棒的何用？聽聞你功課甚差，差些還被太學罷黜回鄉去了。”

章越閉口不言。

章惇道：“既來了京師快一年，也不知去見見二姨？”

章越道：“見過了。”

“何時見過？”

“在惇哥兒寄家信時見過了。”

章惇看向章越道：“你如今這番言語還是怪我不寄家信？”

“哪里敢怪，當初惇哥兒逃婚離家時，我已不敢有此奢。”

章惇道：“也好，今日看來你是要我把話說個明白，是否？”

章越道：“當然，我自不同人口中聽了，惇哥兒你逃婚的說辭，各個都在給你找理由，旁人都不如你說，你說什麼我就信什麼。”

章惇默然。

陳襄道：“你們兄弟自聊。”

說罷了陳襄離去。

章惇，章越二人之間氣氛一時凝固。

章惇道：“你這就是‘如愚見指月，觀指不觀月。計著名字者，不見我真實’。”

“逃婚是月，還是指？”

章惇道：“你要的由是指，你即要給說法，那我也不妨告訴你，當初我在鄉雖是縣學第一，但建州實是藏龍臥虎，想要解試及第甚至還難于省試。故而我離家只是因蘇州漕試易過，而建州解試難，僅此而已。”

章越道：“那即過了漕試，為何最后不接旨授。”

章惇肅然道：“無他，真宗皇帝當年詔云‘兄弟毋并舉’，堂叔祖父的事難道忘了麼？”

“可是曾家還四兄弟皆中進士。”

章惇道：“當今家的事，如何與真宗朝時并論。”

真宗朝時，章家章頻與章頔二兄弟同中了進士，但真宗皇帝卻下旨道兩兄弟只能選一個及第。最后章頻棄了進士不為，讓給弟弟章頔及第。

章頻就是章楶的祖父，與章越章衡都是未出五服的關系。

章惇道：“六年后，堂叔祖進士及第，授試書省校書郎、知南昌縣，你可看出什麼？”

章越道：“試書省校書郎是京職，一科進士中唯有二三人方才授予京職，其余進士都是選人。”

章惇道：“然也，這是真宗皇帝補償堂叔祖的。上一科子平已中了進士，家為了平衡，故了我的名次。”

“與其著急做，倒不如考制科或是押后一科。不過是遲兩年中進士而已。”

章越道：“我還道你心高氣傲，不肯接旨。”

章惇道：“這要看如何選了，你手中有多籌碼，才可丟多籌碼。”

“就如同人生在世，你也會遇到很多人，很多人看得上你，正因為如此，其中有些自己看不上，該丟就丟該拋就拋，不必留即是。”

章越氣笑道：“這麼說我與哥哥就是惇哥兒你丟下的？”

章惇道：“你要由，我也給你由。當初我中了進士，聽聞到了家里，哥哥借著我的名義收了不錢財，而你也立即不思上進，到相姑娘去了？”

章越不由一滯，這話倒是真的。

章惇道：“若你們如此，那我也不必看得上了。”

章越神鐵青道：“我明白了，惇哥兒永遠是顧自己的人。以往我還有些幻想，或一直在心底給你找由，如今倒是徹底明白了。”

章惇點了點頭道：“你明白就好，多用功讀書，日后若能中進士，就算是燒高香了。”

“你替我寫封信回家吧，把哥哥嫂嫂和溪兒接到汴京來住著，二姨在城東有出空著的宅子如今給了我，反正空著也是空著，溪兒是讀書的材料，跟在哥哥旁，我怕是日后給慣壞了。”

章越決然道：“不必，溪兒拜在了伯益先生門下甚好，再說還有嫂嫂看顧著，絕不會誤歧途。再說惇哥兒為何不自己寫信？”

章惇聞言從章越旁站起了來，側過臉道：“哥哥最著的人素來是你，哪怕你再不，甚至爹爹也是如此。”

章越覺章惇這語氣與之前有些不同。

頓了頓，章惇道：“李泰伯（李覯）治學嚴謹，說話也有些難聽，但卻是博古通今之才，你從他門下，最不濟在讀書人的骨氣上也是能學到一二。”

“至于先生，無論是治事還是學問皆是可法，他們上之十你能學到一，即已是令人刮目相看了。”

“但切記一點，好學以盡心，誠心以盡，推以盡理，明理以盡，和以盡神。讀書之事求人不如求己，不僅讀書如此，日后世也是這些，別總指著依賴他人，自己坐其，我最見不得的就是這一點。好好去學，若不能出頭，日后我也于見你。”

章越道：“惇哥兒安心顧好自己前程即是，別擔心我與哥哥拖累于你，若此科不中，才是真的了笑話。”

章惇道：“也好，記著與哥哥寫信的事，走了。”

說完章惇大步離去。

章越也不看章惇。

廳堂里但聞竹聲四響，老仆正將年夜飯飯菜端上桌。

陳襄親自端著一盤菜擺在章越面前笑道：“這是吾鄉的米齋，鄉人帶至京里的，在我鄉里若過節人人都要吃些。我如今親自蒸來，你也賞臉吃個。”

“多謝先生。我沒什麼胃口。”

陳襄笑道：“三郎你是品忠厚之人，但我與你這麼說，不是要你以德報怨，你道我們見了佛祖為何要拜呢？”

陳襄道：“不是要你彎腰，而是要你知道心底需存敬。好比花錢布施不是買來功德，而是告誡你勿貪。”

章越看向陳襄，但見對方笑著道：“吾年時，也曾厭倦鄉里那等市儈，只想早早考出個名堂來，既是宗耀祖，也是離開僻鄉。如今半生已去，經歷了世態炎涼太多，方知鄉最重，似這汴京繁華萬丈，然于我何干？他日終究是要回去的。”

章越聞言略有所思。

“吃些吧，一會你的幾位師兄來，我與你一一引薦，他們都是貪，怕剩不下多。”

章越點點頭用筷子夾了一塊放口中。

“如何？”

“好吃。”章越猛地點頭。

陳襄笑道：“外頭是箬葉托底，蒸得時候，箬葉清香會混其中，里面的餡是糯米，也算求個平平安安。”

“是啊，過年了。”章越笑道。

這時門外敲門聲傳來，陳襄笑道：“你師兄們來了，一會他們給你什麼，就不要推辭，收下即是。”

“好的，先生。”章越言道。

陳襄推門后，但見門外早聚了一幫讀書人來……

“見過先生。”

章越行禮在旁道：“見過師兄……”

“什麼？沒聽見……”

章越看向陳襄，陳襄笑道：“此人是你吳道吳師兄，最是沒規矩……”

章越知道陳襄門下最有名的就是孫覺，不過如今在外為，其次就是章惇與這位吳道，其余人都是名聲不顯。

但眾人皆是笑著，沒有半點拘謹，章越覺得如此門下氛圍正適合自己。

堂上酒已備下，陳襄，章越眾師生們齊聚一堂，把酒聊天，倒也是其樂融融。

嘉祐三年波瀾不驚地過去了。

嘉祐四年抵至。

嘉祐四年開春后即是春闈。

比之嘉祐二年榜，嘉祐四年榜略顯星暗淡了一些，但也是有一番龍爭虎斗。

放榜結果出來，狀元為章越的齋長劉幾改名為劉煇所得。

歐修雖沒有主考省試，但卻是殿試閱卷。閱卷前他對左右道：“除惡務本，今必痛斥輕薄子，以除文章之害。”

當時有一士人殿試文章論曰：“主上收藏明于冕旒之下。”

歐修看了卷子自信地對左右道：“吾已得劉幾矣。”說完即將此人罷黜。

當時殿試題目是《堯舜仁賦》。

有一考生曰：“故得靜而延年，獨高五帝之壽；而有勇，形為四罪之誅。”

歐修大稱賞，認為是狀元之才，擢為第一名。

后來拆名一看知狀元是劉煇，旁人告訴歐修這是劉幾改名為劉煇。

至于歐修誤以為劉幾所作的文章，卻是吳人蕭稷寫的。

得知真相的歐修是愕然良久。

不過歐修還是很有氣度的認栽。他將劉幾卷子又重新找出，看到里面有一句“積安行之德，蓋稟于天”。歐修認為‘積’字近于學，于是提筆改為‘蘊’字。

至于榜眼胡宗愈是省試主考胡宿的侄兒。

至于上一科棄旨的章惇，這一次卻得了一甲第五名。

可謂是高第。

很多讀書人們不明白，為何章惇狂妄棄旨，再考卻能得個如此佳名。

但是因冗太多，天子要抑制進士初。

除了狀元劉輝降授大理寺評事，榜眼胡宗痊授祿丞外，其余進士都不得為京，皆是以選人釋褐。

章惇盡管是進士第五名，也不過除授商縣縣令。

除了章惇，章越識的人中，蔡確也中進士了，出任邠州司理參軍。

這是選人最末階的職，有州司理，司戶，司法，戶曹，法曹參軍等等，雖說是州，但與縣主薄，縣尉平級，低于試銜知縣，更低于縣令。

即便如此，章越還是為蔡確到高興。

除了蔡確，還有一人則是同齋的向七。

向七名次更低只是第五甲，必須守選，但即便是守選，不出意外日后也要為了。

當日看榜，章越看著向七中進士的那一刻，是當場喜極而泣。然后被五六名商賈看上，圍著他好一陣爭奪拉扯，上演了榜下捉婿的一幕。

章越，黃好義看著向七拒還迎的樣子，也是好生覺得無恥，又有些羨慕。

至于本是同窗好友的劉佐則只是微微笑著。

章越心想，兩個好友一個中了進士，一人回家經商，從此云泥有別了。