「不要再說了！」然而，他剛剛開口，藤忠重就厲聲打斷了他的話。「剛才我問你的時候，你什麼都沒有說，酒宴上過了這麼久你還是不說，既然如此，現在我已經不想聽你的狡辯之詞了，你罪有應得。」

「大人……饒過我吧！」竹中正義也顧不得面了，在大庭廣眾之下離席，然後跪倒在了藤忠重的面前，「我……我只是一時糊塗，我絕不會再犯了！請看在……請看在我們幾代人都侍奉德川家族的份上，饒過我吧！」

「饒過不饒過你，那是將軍大人才能說了算的。」藤忠重卻完全沒有把他的哀求當做一回事，「我只能把你送去江戶聽候分。」

「聽候分……是什麼分呢？」竹中重義覺自己全都癱了，再也不出幾分力氣，德川家的脾氣他是知道的，如果他來分的話，那是絕對不會有好下場的。

「如果一切都屬實的話，你，要切腹，你的長子也參與了其事，也要切腹。」彷彿是嫌他還不夠絕似的，藤忠重直接就告訴了他德川家的意思，「你們一家的領地也要被沒收，重新改易。」

「啊！」不是竹中重義發出了一聲慘，就連在座的其他所有人，只要聽得懂日文的，都幾乎不約而同地驚呼了起來。

竹中重義是后國府藩的藩主，他的父親因為追隨德川家康打天下而被封到了這個地方，然後由他繼承了。府藩雖然稱不上什麼大藩，只有兩萬石的石高，但是畢竟是可以世代相傳的家業，而且大名的頭銜，也是一般百姓所無法能及的高貴份，如今都要一併消失了。

竹中重義本人和長子要剖腹謝罪，就連領地都沒收，這可是罕見的分，實在是太過於嚴厲了，可見將軍對此到底有多麼憤怒。

不過將軍的憤怒倒也容易理解，他這麼做不僅僅是經濟錯誤，而且還是政治上的絕大錯誤，幕府設置朱印狀制度就是為了控制日本的對外貿易，從中獲取財政利益，並且藉此來絕各藩壯大自己，這可是國策。竹中重義的做法不僅僅是傷害了幕府的收，而且還會讓一大批商船於幕府的控制之外，這直接就意味著國策的基礎遭到了搖，他無論如何也不可能容忍這種結果。

其實他這個人的名聲早已經在幕府部傳遍了，將軍德川家也早就對這個出鎮長崎的譜代大名的所作所為十分不滿，只是礙於他是自己父親秀忠的親信，所以一直沒有手。在秀忠死後，他也再觀察了差不多一年時間，結果發現竹中重義還是一如既往，毫無悔改，所以他也不會再對這個人再有任何寬貸了，正好藉著他再來清洗一下父親留下的老臣勢力。

藤忠重在上次的老中們的會議當中接下了前往九州主持對

在如此強烈的打擊之下，竹中重義整個人都已經呆住了，張大了口說不出話來，不知道過了多久之後，他才終於回過神來，然後連滾帶爬地向藤忠重沖了過去。

「大人，求您為我求……大人，求您為我求！」他一邊沖一邊高喊，眼睛也不自覺地流出了眼淚。「請讓將軍大人寬恕我吧！您要我做什麼都可以，幫我求吧！求您了！」

然而，還沒有衝到藤忠重的前，他就被老中帶過來的護衛毫不留地攔住了。

他連聲哀求，藤忠重本惘然不顧，好像沒有聽到似的，他直接揮了揮手。

「把他帶下去，明天押送啟程去江戶！還有，他的兒子也要抓起來，絕對不能放跑了！」

「是！」這些護衛一邊應下，一邊將還在迭聲哀求的竹中重義給強行拖走了。

大堂還是一片死寂，只有越來越遠的呼喊聲回在其間。

這頓飯，還吃得真是有趣……一直一言不發的劉靖心想。當著這麼多人的面來置長崎奉行這樣的員，看來肯定是有立威的意思在了。

原本一直在長崎作威作福、讓每個在長崎的外國商人都大為頭疼的長崎奉行竹中重義，就這樣在老中駕臨之後，以一種突然的方式告別了，雖然表面上是說要讓將軍查實並且做出裁斷，但是很明顯，他不職位保不住，連命都要失去了。

在這樣異常的寂靜當中，藤忠重卻顯得十分從容，他揮了揮手，示意隨從和下人們儘快過來收拾一下被竹中重義弄髒了的地方。

他到了別人的畏懼，從這種畏懼當中他也真正會到了權力的甘甜滋味。在幕府的時候，他只是老中當中排名靠後的一個，雖然地位很高但是並不起眼，還要時時接大老井伊直孝等人的節制。可是到了長崎就不一樣了，他現在是幕府在就九州乃至整個關西地區的最高級員，可以說一不二。以雷霆之勢拿下了長崎奉行之後，現在長崎的員們，以及各國的商人都在自己面前俯首，戰戰兢兢大氣也不敢出，這種場景實在讓人快意。

「抱歉，幕府事鬧到了大家的面前，讓諸位見笑了。」他突然又笑了起來，然後和悅地沖著這些商人說，「竹中重義為人貪得無厭，想必你們之前都是一直到了他的欺凌盤剝，所幸有將軍大人明察秋毫，已經將他撤職查辦，以後他再也沒有辦法來向各位為難了，各位可以安心經商。另外，既然大家已經看到了現在，那也就明白了我們要重新更換朱印狀了的初衷了吧？仔細想來，這也是為了各位好……不然的話，可是會有許多不明來歷的商船會跟各位商人競爭，各位看是不是這樣呢？」

他一邊笑，一邊注視著在座的員和商人們，只是得到了稀稀落落應和，人們都還對剛才所發生的一切心有餘悸，哪裏還有心說話，尤其是員們，不還是竹中正義的心腹，眼看靠山已經落到了如此地步，更加是膽戰心驚。

可是，在藤忠重的注視之下，漸漸回過神來的人們也明白了現在的形勢和境，很快應和聲越來越響亮，最後響徹了整個廳堂，尤其是在座的日本員，更是以頭地，恭順至極。

看到自己的行達到了預想中的效果之後，藤忠重也非常滿意。竹中重義在長崎呆了幾年，提拔的親信不，現在他被置掉了，這些員們肯定人心浮，他需要先穩定一下人心然後再一個個清理掉。

至於那些猾的商人，更加需要一些安。這些人之前一直同竹中重義暗中往來，送了不賄賂，甚至還有人買過他偽做的朱印狀，現在肯定都還是忐忑不安。外貿對幕府十分重要，不應該追究太深影響貿易的穩定，適當嚇唬一下就行了。

「好了，天已經晚了，諸位想必還有相當多的要事要做，今天的宴會也到此結束吧。為了彌補自己倉促之間將各位召集過來的過失，我在此備下了不禮，雖然不是什麼貴重的品，但也是一片心意，希各位都能夠乘興而歸。」藤忠重繼續笑容滿面地沖著這群商人說話，然後視線最終停留在了劉靖的上，「劉專使，我這裏還有一些事要跟你談談，如果方便的話等下你可以再留一會兒嗎？」

雖然不明白對方為什麼突然要留下自己，但是劉靖並沒有別的選擇，馬上點頭答應了。

「大人有令，在下敢不從命。」

「好，很好。」藤忠重拿起案幾上的摺扇輕輕地揮了一下，示意此次宴會結束，「各位先回去吧！」

在侍從們的帶領下，這些商人和員都次第離開了這個廳堂，剛才那驚心魄的一幕幕都將為他們永久的回憶，而原本喧囂的廳堂也重新歸於寂靜。

劉靖按照那位幕府老中的要求留了下來，他心裏略微有些不安，不過卻已經排除掉了事敗的疑慮，只是不知道對方到底想要跟自己說什麼事而已。

藤忠重卻好像一點也不著急，他不疾不徐地再度給自己斟酒，然後站了起來，走到了劉靖的面前。

「剛才我們清理敗類，讓專使驚了，還請恕罪。」他將一杯酒放在了劉靖面前的案幾上，「想來竹中重義之前一定給專使添了不麻煩吧？」

「……確實是添了不麻煩。不瞞您說，竹中奉行之前幾次藉機對在下索賄，而且讓我們的商人也不勝其擾，我們確實暗地裏對他有些怨言。」劉靖點了點頭，「不過……下也要說句實話，竹中奉行對我們還算是客氣的，也行了不方便，在下這幾年能夠一直擴大兩國之間的貿易，也得到了國的表彰……」

「專使果然是個正直的人啊，這個時候還不落井下石，」藤忠重贊了一聲，然後手裏拿著酒杯向了他，「果然為中國朝廷的員，終究是要比商人可靠。那些南蠻的商人，一個個猾狡詐，只想著從我國牟利，竹中重義偽造簽發那些朱印狀，大部分就是被那些南蠻商人買走了，然後私下裏轉賣，一點也沒有將我們幕府放在眼裏！倒是在我們徹查了之後，中國的商人倒是極參與其中。終究是蠻夷之人，絕沒有中國之民守信！」

中國商人確實沒有人買過這些私發的朱印狀，但是並不是因為沒人貪圖對日本的暴利，而是因為竹中重義顧忌中國太近，怕商人頻繁來往的話容易暴，所以有意不將這些朱印狀賣給中國商人。

劉靖早就知道了類似的傳聞，不過因為自己有方份，所以從來都不跟竹中重義談論此事，反正方方式通商就已經可以給朝廷帶來滾滾利潤了，上面對他也並沒有類似的要求。

「大人謬讚了。」劉靖笑著回答，同時將自己的酒杯也舉了起來，兩個人一同喝了下去，「在下負朝廷的重託，不僅僅是要擴大兩國的貿易往來，而且還要讓兩國的關係越變越好，跟著竹中奉行為非作歹，縱使能夠在商業上謀取利益，但是絕對會有害於兩國的關係，在下是絕對不會做的。」

「專使說得太好了！就應該這麼做！」藤忠重輕輕地拍了拍手，「只有靠著專使這樣認真負責的員，我們兩國才能維護好關係，好不容易我們才都開始走向太平治世，貿易也才會一直繼續維持……」

對方如此熱，劉靖卻只是唯唯諾諾，只是在和他能夠覺到竹中重義在有意地討好自己，所以他決定隨機應變，看看對方到底是在做什麼打算。

「本來我們兩國一直都是十分友好的，只是最近卻生了不風波，說起來倒是讓人覺得很可惜啊。」就在這時候，藤忠重突然嘆了口氣，「最近想必專使也到了國的不斥責了吧？」

我……到國的力？劉靜一下子沒有回過神來。

然後，他的腦中突然靈一現。對啊，現在幕府還在停著對大漢的銅礦出口，按正常來說，國朝廷應該已經很著急了，幾次下文斥責自己才對。

然而，現在的況十分不正常，大漢已經下定了決心要征伐日本，不管是商業部還是外務司，反而沒有人再為這件事催他了，所以劉靖反而直到現在還是沒有想起來。經過藤忠重一提醒，他才發現自己疏了一個很重大的問題。

我怎麼把這一茬給忘了？出了這麼嚴重的糾紛，自己卻好像一直都不急，也沒有著急同幕府涉，這樣被有心人看來絕對是一件非常不正常的事，難免就會起疑心。而要是被這位老中大人看出問題的話，那就絕對會糟糕了。

一想到這裏，他心頭一凜。不過，也許是因為之前曾經多年經商的緣故，劉靖對緒的控制已經十分練，他很快就沉下了臉來，做出了一副苦相。