「現在我們一直都在討論何時進兵為好，你最近一直都在日本，我想問下你的意見，看看你覺得哪樣比較好。」想了片刻之後，太子決定乾脆也參考一下周璞的意見。

接著，他將現在軍議部討論的分歧講給了周璞聽，然後靜等周璞的看法。

對周璞來說，他當然是希越快越好了，這樣他所面臨的風險才最低。不過他也知道，他是不能夠以自安全作為理由來說服殿下。

「軍國大事臣原本是沒有資格置喙的，不過既然殿下徵詢臣的意見，臣也只好說一些自己的看法。」他先給自己找了個臺階。

「但說無妨，就算說錯了也不會有人怪你的。」太子不耐煩地催促。

「臣覺得兩方的想法都有道理，不過儘快進兵相對看來會更好一些。」周璞小心翼翼地說，「希推遲進兵的意見，害怕的是長期被破壞之後，沒有足夠的港口可用，但是如今的日本和當年已經大不相同。當年的日本和外國並沒有多貿易來往，如今卻已經開海百年之間，之前各都曾和西洋人進行過貿易，興建了港口，所以九州島上適合我軍使用的港口已經很多，我們進佔九州之後，就算九州暫時不能用，也可以使用其他港口。」

「其他港口不會被破壞了嗎？」太子反問。

「應該不會。」周璞搖了搖頭，顯得十分篤定，「現在九州的港口，很多都是掌握在地方豪族手中的，比如薩藩和平戶藩，這些藩都跟幕府關係十分不好，甚至有仇，所以他們肯定會樂意看到我們攻伐幕府。薩藩不說了，他們已經同意了和我們的合作，到時候他們的港口會對我們開放。平戶藩臣之前也已經通過了，他們也對幕府頗有反意，臣有信心在開戰之後說服平戶藩倒向我們，平戶之前就是通商的大港，足以滿足我軍所需。」

「若是果真如此的話，那就太好了啊！」太子喜出外。「看來，父皇派你去日本真是有識人之明，父皇這是明見萬里啊！」

接著，他興地站了起來，好像已經因此而下定了什麼決心一樣。「我再問你一次，軍國大事絕非兒戲，若是做了錯誤的判斷，恐怕會有不將士因此無辜喪命……你可有確切的把握，確定剛才說的能夠達？」

隨著他的詰問，周璞突然覺有些呼吸困難，重如同山一樣到了他的上。

他低下了頭，仔細思索，權衡自己到底有多把握，一時間額頭也出現了汗珠。

彷彿就回到了他參與國事會議的那一天一樣，那一天他已經在皇上面前留下了一個極好的印象，並且被委以重任，而太子殿下是未來的皇帝，如果他也能在殿下這裡留下明果敢的印象的話，那以後豈不是能夠長保富貴？

過了許久以後，他終於重重地點了點頭，「回殿下，臣不敢孟浪，所以無法說有十足的把握，不過臣有七八的把握，我朝大軍在進軍九州之後，平戶能為我所用，至不會被付之一炬。臣以為無需擔心九州的抵抗，因為九州的幕府力量十分薄弱，不會給我們帶來太多阻礙。」

他心裡當然清楚這番話的分量，不過他也知道他這麼做會給太子殿下留下什麼印象，他更對自己的判斷有十足的把握。

他的堅定態度，足以染太子殿下了，借著這位剛剛趕回來的大臣，他終於下定了最後的決心。

「那好，那我就召集他們過來，把我的決定告訴他們。你也一起參加，把你今天跟我說的意見都告訴他們，讓大家在這一次會議當中定好進兵的時間。另外，有什麼需要他們幫助的事，你也趁早跟他們說清楚吧，免得到時候大家打上九州了卻沒有配合好。」

「是，殿下！」

就在周璞和太子等人商定最後進兵時間的時候，藤忠重關於如今兩國之間微妙勢的上書也被送到了江戶城當中，並且在幕府的高層裡面引發了一場巨大的。

大奧幽深的表殿當中，幾位在江戶的老中都被召集了起來，在將軍德川家出席的況下討論如今越發嚴峻的形勢及其對策。

因為藤忠重現在在長崎，稻葉正勝現在已經去了關押將軍弟弟德川忠長的上野國高崎城，所以今天在場的只有酒井忠世、松平信綱、土井利勝、酒井忠勝四位老中，以及大老井伊直孝本人。

幾位老中分為兩列，跪坐在自己的席后，德川家本人則端坐在座之上，面無表地看著前方。幽深晦暗的燭，照得每個人的臉都有些模糊不定，也讓殿中的氣氛變得更加沉。

眼看就要下雨了，空氣異常沉悶，讓每個人口都有些抑，好像正在被一個龐然大所籠罩一樣。

會議已經開始很久了，但是一直都沒有人說話，彷彿誰也不敢承擔打破這份沉默的責任似的。這是因為德川家的臉蒼白得厲害，知將軍大人脾氣的這群高，都清楚萬一一言不合惹怒大人，後果會多麼可怕。

藤忠重在信裡面提的那些問題，將他們之前對大漢的預判都擊得碎，誰也沒有想到他們居然會作得這麼決絕。更可怕的是，這背後可能還孕育著一場更大的風暴。

接到了藤忠重的信之後，幕府重臣們都放下了手上的其他事，集中起來幾次商議這個問題。他們也和藤忠重一樣，更相信這是大漢貿易訛詐的手段，但是又有些害怕大漢可能還會做出更加激烈的舉。

這麼大的事，不可能不稟告將軍，德川家很快就得悉了這些事，然後直接就召集幕府重臣們商議。

「怎麼沒有人說話了？平常不都是口若懸河的嗎？」不知道過了多久之後，一直沉默著的將軍德川家終於開口了，「平時你們個個指點江山，彷彿只要我信用你們天下就可以長治久安，今天怎麼都一個個噤若寒蟬了？」

他用略帶著譏嘲的冷笑，環視了這群重臣們，最後定格在了酒井忠世的上。

「忠世，藤的信你已經看過了吧，對此你有什麼高見？」

被德川家盯著的時候，酒井忠世瞬間就覺得芒刺在背，心跳也驟然加速，一恐懼不自覺地就從心裡頭冒了出來。

在之前的幕府議事當中，他是最為支持儘快對大漢限制貿易的一派，並且也是力主暫時斷絕銅出口的人之一，很多事就是他一力堅持下最後變幕府決議的。可想而知，在出現了如此嚴峻的現在，將軍大人該對自己產生多麼大的怒火。

作為當時都強派的首領，他現在也不能不發言，給出一個讓將軍大人滿意的解釋和對策。

「愧對將軍大人……」酒井忠世俯首在地，先以土下座的方式表示謝罪，「是我們之前對大漢有所誤判，導致事落到了這個地步，還請將軍大人責罰！」

他的姿態放得這麼低，德川家面稍微變得好了一些。

「請罪有什麼用？現在要的是應對之策，忠世，既然當時討論的時候你是最積極要求絕貿易的，想必你對現在的局面也有一些心理準備了吧？說吧，你覺得我們現在怎麼做最好？」

「大人，我覺得現在大漢明顯是想要用要挾的方式迫我們就範，這是我們絕對不能示弱的。」酒井忠世重新抬起頭來，看著德川家，「我們一旦示弱，這就會給大漢一種錯覺，以為我們有求於他們，那以後就會得寸進尺，繼續迫我們讓步。」

「你的意思是要強回擊？」德川家皺了皺眉頭。

「是的，臣下以為我們必須以凜然的姿態回擊大漢的這種卑鄙的行為，告訴他們堂堂一個大國，不能行此鬼蜮伎倆，也決不要想著用這種方法來迫我們退卻。」酒井忠世點了點頭，「我相信，只要以強的態度來和他們回應，他們最終還是會妥協的。」

「那你覺得應該怎麼強？」德川家再問。

「我們要把我們的態度表明清楚，然後寫明國書通過長崎的商館遞給大漢朝廷，讓他們了解我們決不讓步的立場，」酒井忠世大聲回稟，「同時，我們還要在長崎當中搜捕那些違反了任何令的大漢商人，讓他們得到應有的罰，如此我們才能夠不制於人。」

德川家沒有再追問了，他轉過頭去，看了看一直沒有說話的大佬井伊直孝。

「你怎麼看。」

「大人，我覺得我們行事不能如此草率。」井伊直孝沒有說別的套話，反倒是直截了當地說出了自己的意見，因而引起了其他人的些微。

這不是他一向以來的行事風格，為大老，侍奉在德川家這樣格孤僻高傲的人邊，他平素是十分小心謹慎的，輕易不會在將軍面前表達自己的看法，更別說當著將軍的面褒貶同僚了，今天說得這麼直接，可謂非比尋常。

「為何這麼說？」德川家稍微有些好奇。

「形勢已經有些危急了，現在斷不是再輕慢對待的時候了，大人。」井伊直孝突然也垂首在地，「現在必須拿出決心來，早日恢復兩國之間的關係，而不是一味地示以強，讓兩國之間的關係變得更加糟糕，必須加上一些懷的手段。」

「之前討論的時候，大老您本人也是同意對大漢強以對的，為何現在就變了卦呢？」另一位在場的酒井家老中酒井忠勝突然發問了，「忠世剛才說的雖然有些偏頗，但是我覺得大上是沒有錯的，如果一味讓步，事只會變得越來越糟，也會被人小看。雖然現在形勢不妙，但是頂多是兩國之間的貿易中斷上一陣而已，對我國並無太大的損害，反倒是大漢會先因為難以忍這種創害而不得不對我們妥協。」

「之前是之前，之前誰能夠想得到大漢居然會用這種方式來應對呢？如今兩國關係已經走到了很危險的境地，不應該再繼續魯莽闖下去了，而應該想想用其他更加巧妙的方法來解決，這樣才對日本有利，空談什麼面是沒有意義的。」

「大人，我倒並不覺得自己的想法魯莽。」這時候酒井忠世不住開口了，「相反，在大漢拿出這樣的手段來迫我們的時候，我們其實已經沒有多選擇了，除了迫他們走回到原本的立場上之外，其他手段都沒有多大意義。」

「怎麼沒有其他選擇了？難道一開始我們就是為了讓兩國關係破裂而行事的嗎？一味強倒是好聽，可是因此蒙的損失應該誰負責呢？」井伊直孝有些惱怒了，「為了恢復和中原的貿易來往，神君和先代將軍花費了多心，各位難道忘記了嗎？怎麼能夠因為一時之氣就輕易地讓這些心付諸東流？」

「神君和先代將軍自然也不會希我們對大漢示弱！」酒井忠世馬上回答。

眼見自己還沒有發表意見，大老井伊直孝就已經和兩位酒井家的老中爭辯了起來，德川家不由得心裡更生惱怒。

他還太過於年輕，父親在臨死之前留下的那些重臣們現在殘留的影響力太大了，尤其是勢大深的井伊和酒井兩家，為規模最大的譜代大名，又自恃自己在幕府任職多年，實在有些倨傲。

原本他就想著以後要慢慢提拔自己的親信們，將這些老一代的重臣們替換掉，現在看來極有必要。不過現在還用得著他們，只能暫且先忍耐一下了。

他榻上的扇子，然後狠狠地往自己面前的案幾一拍，竹制的扇柄幾乎就在同一時刻折斷了，發出一聲響聲。

這沉悶的輕響，頓時就讓這幾位已經爭吵起來的重臣恢復了理智，他們連忙噤聲，然後垂首跪坐。