暗的地牢里，一人雙臂被鐐銬鎖縛，高懸在兩邊，渾跡淋漓，已無一好。

這被猩紅漬模糊了面容的人，正是為二皇子裴篤獻策海東青發狂的吳先生。

森寒四壁上，幽幽油燈映過去，鞭、荊、鉤、枷、烙……十二般刑俱全。這勝似大理寺刑房之所，竟是在大理寺卿薛亭的府宅地下。

薛亭拾石階而下，緋細綾服加，狐裘玄靴，襯出峻肅的一張臉。

他面如常，拂裘在刑人前幾步遠坐定。目輕瞥過地面黏稠泥，如視無。

“還是不肯招供嗎？”薛亭看向施刑的府役，語調無甚起伏，卻已帶責問之意。

這位吳先生，的確是跟在二皇子邊多年的謀士。平素并不算出，總也中規中矩，不至于犯蠢。此番卻獻出了這樣的計策。

薛亭起初以為，冬狩之日的變故皆是太子暗中安排，連挑唆二皇子者亦是經太子授意。直到太子命他查探獻計的謀士，他才知并非如此。

太子不知以何渠道，預知了二皇子的行。于是順水推舟，加大了摻海東青飲食的藥量，使當日勢遠超二皇子預判，以至皇帝傷重，由太子代掌朝局。

然而真正有意教唆二皇子的，另有其人。也即吳先生效忠的主人。不知其份，更不知其意圖。

無論這幕后之人，意在二皇子，還是意在皇帝，總歸繞不出皇權之爭，多半是敵非友。

那仆役手中還拿著帶鉤刺的長鞭，聞言躬道：“大人恕罪，已用了重刑，可這人的太嚴。”

薛亭瞟一眼他手中的鞭，鞭倒刺末端沾滿沫子，輕描淡寫道：“那便是打得還不夠重。”

仆役會意，再次狠狠去。一鞭下去，鮮濺出，模糊的皮被倒刺勾連著掛起。

吳先生不過一介書生，早已奄奄一息，幾昏厥，又被劇痛激醒，發出嘶啞的慘嚎。

“還是不肯說嗎，究竟是何人指使？”薛亭淡然看著面前痛呼戰栗的人，平靜地等到二十鞭后，揮手示意停下，在鐵鏈錚然余響里再次問他。

吳先生大口地吸著氣，聲音孱弱，吐字艱難，卻還是堅持道：“我已說過，我效忠于二皇子。只是為了讓二皇子能得陛下看重，一時鬼迷心竅。”

薛亭嗤笑一聲：“倒是個骨頭。既然如此氣，想必不易收買。是你的主人多年前就把你安在二皇子邊，還是說，你本的確是二皇子的人，卻有什麼要的把柄或親眷落于人手？”

薛亭一邊緩聲將話灌他耳，一邊留神觀察他的神。果然在說到“親眷”二字時，捕捉到了他痛苦神下的細微變化。

當下心中有了數。看來今日已問不出什麼，薛亭不糾纏，輕撣擺，斂裘起。離去前只留下一句：“仔細防著他自盡。”

走出暗室，天乍然映眼簾。一點冰涼落上薛亭的額際。抬目四，原來長安城迎來了今冬的第二場雪。

歸瀾院中。

江音晚在華綺麗的寢屋里，過半開的菱花檻窗，靜靜著那碎瓊絮，片片悠飏。

原在窗下的紫漆描金檀木羅漢床，已換作了梨花木嵌螺鈿花鳥紋的人榻。一手支額，斜倚躺于人榻上。

室溫暖，輕。云英的蜀錦長，飾以淺淺金銀繪，勾勒出子窈窕曼妙的線，曲無方，輕煙一般鋪陳榻上，再迤然委地。

不一會兒，婢之一的丹若上前，低眉垂目，小心地提醒：“姑娘可要把窗關上？仔細莫著涼了。”

江音晚至今不明白，這些婢為何對畏懼。回頭一笑：“無妨，我不冷。”

丹若出為難的神。不敢再勸，更不敢就這樣由著姑娘吹風，躊躇無助地站在那里。

幸而這時秋嬤嬤緩步，使了個眼讓退下。秋嬤嬤捧著一件平金繡紋輕腋裘，上前輕輕搭披在江音晚的肩頭：“姑娘子弱，還是要當心些。”

江音晚點頭，又把視線移到了窗外。窗下的幾盆羅漢松，漸漸被一層輕白覆上。那遒曲的扶疏綠影，頂著梢尖的白，添了拙樸雅趣。

秋嬤嬤沒有勸關上窗，而是取了一條緞鑲絨的抹額為戴上，以免吹了冷風頭疼。

這幾日，太子事務繁忙，不曾來苑坊。江音晚又困囿于此不得出。秋嬤嬤含著憐惜一眼，擔心悶壞了，看看雪景也好。

這時，庭院的彼端，管事周序推開院門進來。庭院中，青磚地面已積了薄薄一層寒。周序腳下一，險些溜倒，卻只顧護著懷里的一個大包裹。

待他一路小心地進來，給江音晚行了個禮，便捧出這個圍著厚絨的包裹，恭敬置于案上。打開來，原是一個紫檀鑲金的鳥籠。里頭是一只鸚鵡。

周序討好般笑道：“這鸚鵡品種名貴，且寒冬里馴養不易，尋常難得一見。太子這段時日忙碌，卻時時惦記著姑娘，特送來給姑娘解悶。”

然而坐在榻上、他想要獻好的致人，見到鸚鵡的一霎，臉卻倏然一白，更似冰雕雪琢。

眼前金貴的鸚鵡，翅膀和長尾呈鮮亮滴的青翠，部是一點寶藍。

赫然是江音晚曾經夢中的那只。

那個夢里，它不在籠中，而在鳥架棲桿上立著，足上拴著細細金鏈，鈴鐺隨振翅而響。

后來帶鈴鐺的金鏈，朦朧間似拴在了江音晚自己的足踝上。一片霧迷離里，足踝似被舉過頭頂，那叮瑯的金鈴，響在耳邊，愈顯急。

如今看著這鳥籠，恍惚竟也覺得，自己似被束縛在了籠中一般。

這些都是次要。真正讓如墜冰窟的，是夢里驚聞父親的死訊。如果這只鸚鵡當真出現了，是否意味著，那不只是夢，而是預示？

似有一只大手，攥住了的心肺，狠狠擰攪著。掌大的小臉上，褪得干干凈凈。

周序見的反應，亦覺驚駭，慌問道：“姑娘可是不喜歡這鸚鵡？”說完恨不得自賞耳，太子的賞賜，怎能說不喜？

江音晚猶墜深淵之中，耳邊嗡然呼嘯，一時沒有回答。

周序見如此，已屈膝跪下，伏地叩道：“奴才該死，奴才該死。”他自然不能說是太子的賞賜不好，只能稱自己的罪。

江音晚這才回神，勉強牽起角笑了一下：“我沒事，你起來吧。”

著這只立于籠中的漂亮鸚鵡，嗓音幾乎輕著問：“這樣冷的天，它是否需養在室？”

周序抬頭，抹了一把冷汗，答：“姑娘說得正是，這鸚鵡原是養在花房溫室里的。”

江音晚細細去憶那個夢，鸚鵡是在檐下，而非室。是否說明夢中噩耗傳來，至在開春以后？

但是夢中時間，或有顛倒錯，不能確定。

江音晚心慌如麻，還要迫著自己思考挽救之策，只覺整個人撕裂一般。神思不定間，聽見自己聲音縹緲地吩咐：“那便先將鸚鵡籠懸于外間吧。我有些乏了，想去躺一會兒。”

一直躺到了晚間。草草用過晚膳，又早早地洗漱歇下。

引得秋嬤嬤擔憂問詢了一遍又一遍：“姑娘是否不適？差人去請羅太醫來看看吧？”

江音晚皆搖頭稱自己無礙。

重重藤蘿紫的帷幔半垂，如煙似幻。可以見案上的黑釉刻花玉壺春瓶，其上斜一株重瓣綠萼，幽然吐香。

慢慢坐起來，垂目看自己上的素緞寢，又向不遠的妝奩臺。錦霓裳，璨珠玉環，金齏玉鲙……眼下一切，皆來自那個男人的恩賞。

救父親的路，亦唯此一條。

以太子之尊，吩咐照顧一個被流放的犯人，至保其命，輕而易舉。

人非草木。這些時日，江音晚自然察覺了裴策對的態度。是興趣的，甚至可稱是喜的。只是不準，這興趣有幾分，喜如幾何。

有自知之明，亦了解裴策的淡漠寡，絕不會自大到以為，僅憑自己一句話，裴策就能答應幫。

幸而知道，裴策想要什麼。那也正是手上唯一籌碼。與裴策之間，本就始于一場易，是遲遲沒有兌現自己的義務，不能再延擱虧欠。

至于或被當做供他賞玩取樂的鳥雀，那點酸恥意，早該想通放下。

只是仍存怯和懼。

酉時末，秋嬤嬤猶不放心，再度，卻見帷帳之，江音晚怔怔坐著，眼周染開了一點紅。

秋嬤嬤正要關切問詢，便看江音晚貝齒咬了咬，似下定什麼決心一般，微咽的嗓音努力鎮定道：“嬤嬤，我覺得我生病了。”

秋嬤嬤心說果然，忽視了神里的異樣，急道：“姑娘您快躺下，奴婢這就差人去請太醫。”

江音晚卻輕輕攥住了的袖子，杏眸里帶了懇求：“嬤嬤能不能幫我請殿下來？”

秋嬤嬤只以為小姑娘病了，需要太子陪著，連忙應下：“奴婢自會派人去東宮稟報，您先躺好，別再凍著了。”

說著，便扶江音晚躺下，細致為掖好衾被，轉正要去吩咐人，又聽見江音晚的聲音低弱輕傳來：“嬤嬤，有沒有那種……唔，小人書？”

秋嬤嬤回，微微訝然，又覺得或許姑娘病中難免流一些孩子心，輕哄著問：“姑娘要哪種小人書？”

江音晚的半張臉埋在錦衾之，只出一雙鹿般的眼，不停眨著，碎星閃。嗓音從衾被下傳來，悶悶的，支支吾吾：“就是……我聽族中姐姐們說過，新娘子要學的那種小人書。”

秋嬤嬤一愣，意識到說的是避火圖，愕然道：“您要這個做什麼？”

江音晚的荑在暗揪著衾被，努力讓自己的聲音聽起來不那麼飄忽，正經道：“在殿下來之前，我要抓學一下。”