霍清沒好氣地白了他一眼，南宮燁心知這是遷怒，倒是沒進去霉頭。

他轉對秀蓮吩咐道：「給你家娘娘拿點冰，敷下。」

一旁的陳喜言又止。

本想問，陛下為何不親自去……

但他看陛下的臉不大好看，乾爹陳桔去送霍相，沒在邊，他屬實號不準陛下的脈。

多一句不如一句，就見陛下轉離開了慈寧宮。

他忙不迭地跟上去，就聽陛下吩咐道：「去，把沈煉給朕來。」

陳喜神一震，立即應是。

北鎮司就是陛下的刀，這塊刀，對朝臣是剔骨刀，敵人是刮骨鋼刀，對冥頑不靈的人則是奪命刀。

令人聞風而喪膽。

沈煉不大一會兒就來了。

陛下讓人關了門，只隨意地低聲吩咐了兩句。

也不知代了什麼，不多會兒，就見大門打開。

沈煉寒著臉，從乾清殿出來，風塵僕僕地走了夜之中。

漆黑的夜晚,不見一月，寂靜森。

外面的風冷地嚎著,時不時可以聽到風吹樹葉的沙沙聲。

一行人在京中威風赫赫地前行著，走到高門的院落，不時地響起犬吠聲……

許是過於吵鬧，其中一人不耐煩地拔刀。

犬吠立刻止住。

待一群人走過，老人開門，從院門外探頭看了一眼，趕關上門啐了一口，低頭對自己狗道：「乖乖待著，不怕不怕……呸，這些狗皮膏藥，狗都嫌！」

一行人先是去的沈孝儒的府中，沈煉手中掐著他之前做的，影嘲諷當今「聖上」的酸詩。

如同拿著一隻尚方寶劍，師出有名。

沈府距離霍家不過數條街的距離，這邊沈煉圍了府不著急抄。

特意留了個「後門。」

以便於去相府通風報信。

果然，沈家先前全家下獄，經過昭獄的恐嚇，膽子都有些嚇破了。

見北鎮司來人，不待問清楚狀況，趕派人前去相府求救。

沈煉好整以暇地坐在院中，等沈孝儒忐忑出來的時候，才拿出詩詞來對峙。

文字獄歷代都有，這個事說重抄家滅族，舉家砍頭流放，說輕，酒醉之言，不過是一念之間。沈孝儒當即臉一變。

趕低頭解釋道：「臣不是這個意思……」

沈煉點頭：「我也知沈大儒定不是辱罵聖上的意思，怎麼著，跟我去昭獄走一遭吧……」

一聽說又要去昭獄，沈家上下哭聲一片。

有婦人跪地求饒，有沈家年輕後生急急過來解釋。

沈煉也不著急，慢慢耗著。

屬下甚至還心地從屋子裏抬來了太師椅，讓他安坐。

沈煉欣然落座，不不慢地敲打著扶手。

在這頭慢慢地耗著。

與此同時，相府大門被來人急急地敲開。

霍相自睡夢中驚醒，知道沈家出了事，趕穿上服出了門。

後門打開，他上了轎，圖快還抄了近路。

只需穿過幾條狹長仄的後巷，不過是一盞茶的功夫，就能到沈家。

為了救人，霍剛也不斷催促著：「快些，再快些——」

心裏則在納悶，沈孝儒之事，陛下先前明明已經高高舉起，輕輕放下了。

好端端的，怎麼又提起這一茬兒了？

思忖之間，原本乾淨的甬道，不知何時被人撒了桐油。

轎夫沒提防，步子急切，腳下一，一個趔趄。

直接把轎子裏的霍剛給甩了出去——

「老爺——」

轎夫們大驚失，放下轎子，趕過來想要攙扶。

可一連幾個人在地上原地打，四腳著地，就是起不來。

霍剛外貌雖然年輕，可畢竟歲數也在這呢。

這一摔，摔得滿頭繁星，又閃到了老腰，半天沒爬起來。

偏偏這時，巷子拐角，又有腳步聲音傳來。幾個虎背熊腰的蒙面人，手裏提著棒，二話不說，套上麻袋，兜頭就打。

霍剛頭上一黑，只顧著用手護著臉面，倉皇間，麻袋了一角。

低頭就看到來人腳下，穿著草鞋，顯然是為了防。

電火石之間，他腦海里猶如明鏡。

抱著頭的手，緩緩放下。

來人顯然很注意分寸，出手快狠準，手黑腳黑，毫不戰，打完就走。

等轎夫們掙扎著爬起，過來給他將麻袋挪開的時候。

霍剛臉已經腫了豬頭！

「老爺老爺，您沒事吧……」

「老爺，您怎麼樣？」

轎夫們七手八腳地將人攙扶起來。

霍剛冷笑數聲，怒罵道：「睚眥必報，豎子爾敢！」

幾個轎夫面面相覷，不知道老爺何出此言。

準確地說，他們也沒聽懂。

霍剛臉沉得能滴出水，咬牙道：「好一出圍魏救趙，好一出引蛇出！打道回府！」

沈家的小廝嚇得趕過來，苦著臉哀求：「相爺——」

霍剛強著心頭的怒火：「老夫閃了腰，老夫在這等你，你速速回府，如若老夫猜測得沒錯，沈卿此時應該是無事了。」

「大人……」沈家僕人仍舊遲疑著。

「你先去，若是有事，老夫豁出去這條老命，就算是爬，也定然爬去昭獄去撈人！」

聽到霍相如此作保，僕人才匆匆回去。

沈家這頭，院子裏的沈家人一個個戰戰兢兢，抖如篩糠。

一個小兵急匆匆過來，附耳對沈煉說了什麼。

沈煉這才不不慢起，把手中的「罪證」慢悠悠疊好，走到沈孝儒的面前，塞到了他的前。

「沈大人，看在同姓的份上，我奉勸你一句，今後小心行事，莫在將把柄送到我的手中。」

「若是再有下一次，就不會這麼好運了！」

說完，沈煉側頭吩咐道：「收隊。」

眼看著錦衛魚貫而出，轉離開，沈家人如墜夢中，不可置信。

沈煉側頭，看到角落裏一個妙齡子，含怯又好奇地打量著他，他掉頭視線掃過，又趕忙低頭。

沈煉不在乎地別過頭。

飛魚服暗紋在寒夜裏，如暗夜流，一閃而逝。

直至沈府大門闔上，屬下才過來不解地問道：「頭兒，今夜這出唱的到底是哪齣戲？」

他們錦衛向來有的放矢，不會空手而歸，這折騰了一夜，也沒拿沈府怎麼樣，不像錦衛的作風。

沈煉看向不遠的小巷，勾起角，懶散道：「唱得哪一出？唱的是，項莊舞劍意在沛公，醉翁之意不在酒唄。」

「……」

霍清的臉冷敷了一陣，又塗了藥膏。

第二天早起就好了，穿著太后服飾，上了早朝。

出乎意料的是，霍剛告了假，說是偶風寒。

南宮燁似乎毫不意外，很是道：「霍相乃朝中肱骨之臣，定是要好好將養，可要早日痊癒啊。」

說完，還賞了很多名貴藥材。

朝臣跪倒，恩戴德，心下嘆著，陛下對霍相，著實是倚重啊！

清看著南宮燁神采飛揚的樣子，心裏直覺哪裏不對，偏偏說不上來。

不多會兒，前朝又開始枯燥的議政。

清仍舊百無聊賴地在後旁聽著，眼看著就要下朝。

平地乍起驚雷，史大夫站了出來：「臣有本奏，臣參大將軍連庚希強搶民，迫至死，罪大惡極！」

群臣嘩然。