嚴笑是六歲那年遇到十七的。
那時候還混跡在花樓街的大街小巷裏賠笑討飯撿垃圾吃,母親每日早出晚歸,但還沒有被人圍攻,也沒有手上沾,更沒有被投大獄。
事後嚴笑再回想那段日子,很難說獄前後的兩段日子究竟哪個更加苦難。
但即便在這樣的生活中,偶爾也會到一些好心人的投喂。
他們衫革履,步伐遲緩。
沿著夜走在花街柳巷中,似乎生活在截然不同的世界裏。
偶爾——
偶爾他們會注意到角落裏某個小乞丐,或出於良心,或者在o伴起哄的言語中大發善心,扔給足以引起這群小乞丐們大打出手爭搶的銅板,或者,銀元。
嚴笑生來瘦小,天生就出於劣勢。
所以向來獨來獨往。
也容易被其他人盯上。
比起這種容易遭人爭搶的“施舍”,嚴笑喜歡更加直觀的食。
便於攜帶,便於消滅,便於擁有。
可這些微不足道的東西卻是達顯貴們最缺的。
但嚴笑仍然短暫的,定期的,接過某人的饋贈。
不知從什麽時候開始,在每天徘徊的偏僻角落裏,就會突然出現一塊被油紙包裹的食。
有時是一塊饅頭,有時是掰下來的半張餅,有時甚至還有一小點腥。
油紙外表充滿泥濘,髒汙不堪,但裏卻是幹淨的。
第一次發現這個油紙包時,嚴笑已經斷糧四天,接近昏厥。
本沒有時間思考這個東西是否有毒,是否能吃,是否陷阱。
隻想要活下去。
後來嚴笑以為自己撞了大運,竟奇跡般地撿到了別人落的食。
可再後來,這個地方隔三差五就會“長”出新的油紙包。
仿佛有人特意將它偽裝垃圾,避開群狼環伺,小心翼翼遞到嚴笑手上。
嚴笑坐不住了。
一連幾天守在角落試圖一探究竟。
很快就蹲到一個同樣半大的孩子礙手礙腳地把油紙包放在地上。
嚴笑想住,問為什麽這麽做,但每次一開口對方就像驚的兔子一樣遠遠跑開。
‘真是個怪人’。
想。
同樣的戲碼發生了好幾次,直到嚴笑自己都厭倦了玩捉迷藏的遊戲,有次故意趁來時坐在原地,對上對方錯愕的神,得意洋洋地揚起下:“這下你跑不了了吧?”
對方戴著一頂破帽子,帽簷拉得很低,看不清麵貌。
聞言一頓,小心翼翼地蹲下把油紙包遞在嚴笑手裏,突然冷不丁地開口:“明天我不回來了。不過以後還會有人替我來的。”
很沙啞,像是好幾天沒喝水的那種幹燥。
抑或是太久沒有與人說話導致的陌生。
“為什麽?”
沒等嚴笑問出理由,又飛速跑開。
那人穿著明顯不合的服,過於寬鬆,被風一,輕易地出肩胛骨上的彎鉤刺青。
像是被人圈養的畜牲,被扼住了命運的咽。
第二天,代替的人出現了。
那便是十七。
“後來呢?”嚴笑問。
問完,腳步一頓,有個小孩撞到了。
嚴笑被十七帶到枕石小樓。
茶樓生意興隆,來往人流絡繹不絕。
小孩六七歲的模樣,恰如當年同十七認識的年紀。
“走路小心些。”嚴笑拍了拍角,麵容和善。
小孩忙不迭點點頭,一溜煙跑了。
“他走了你的錢袋。”十七回小孩的背影,提醒嚴笑。
嚴笑擺擺手:“無妨,錢袋是我特意準備的。”
十七正要稱讚“達則兼濟天下的魄力”,卻聽嚴笑語調微妙變化:“裏麵隻放了兩角錢,誰的錢也不是大風刮來的。”
十七:“……”
嚴笑取出錢包在十七麵前晃了晃,反問他:“而且現在誰還用錢袋?掛在外麵不明擺著人快點麽?”
十七:“……”
他掩袖幹咳一聲,連聲稱是。
還好老板此刻即時趕到,迎了上來,解了尷尬。
十七顯然與老板十分相,他上了三樓,尋了個包間,要了特梅花小點和一壺名為“點江”的青茶,樓下說書人聲並茂地講著自編自導的卓文君與司馬相如的故事,中途偶爾有報人群兜售新報,又會針對大眾興趣的議題議論一二。
“你竟然還在找。”十七替嚴笑倒了一盞茶,看起來斯斯文文的,舉杯,“敬舊友。”
嚴笑垂眼,注意到十七起初舉杯是想用的左手三指,又很快變幻正常舉杯作。
“敬重逢。”聲音冷淡。
說來與十七並不相。
說是朋友,除卻兒時的投喂嚴笑也並未與十七做過多流。
相比起之前那個人,嚴笑隻知道多餘的一點點。
他偶爾帶著食來,偶爾帶來那人的近況,偶爾消失,偶爾就隻是雙手空空的出現,和嚴笑挨個靠在牆,著頭頂的流雲,偶爾提及暴躁的主人,病弱的母親,被賣掉的朋友。
後來十七也消失了。
再後來嚴笑也學會了對人假意相迎,一張笑臉下藏著複雜難掩的心緒萬千。
生得白淨,收拾幹淨是那種很討喜的模樣。
於是嚴笑日子也過得好了許多,甚至還有餘力接濟母親。
這樣無悲無喜的日子過了沒兩年,便戛然而止。
——嚴笑獄了。
“後來呢?”
見十七對那人的下落閉口不談,嚴笑落定,耐著子又問了一聲。
“為什麽從不同我說起過去?”
十七吃了口茶,冷不丁地開口:“小時候不說話是因為主人不允許。”
“一旦被發現,回去免不了責罰打罵。若是我們一人還無所謂,腳的不怕穿鞋的。但我們都是奴隸之子。”十七表漠然,似在解釋,“他會用母親拿我們。”
“他”毋庸置疑指的是主人老金。
隻是如今長大了,再也不會對兒時的權威戰戰兢兢。
開口就會招致流。
流便容易滋生叛逆。
這是為主人的老金決不能容許的。
嚴笑十分詫異:“那你還告訴我你的名字。”
十七笑了笑:“我比大兩歲,已經過了拿老金的話當金科玉律的年紀了。名字還是敢說的。”
但也不敢說更多的東西。
到頭來嚴笑也隻是知道個名字,聽了些吐槽。
十七從未主向嚴笑提出過逃離的請求。
十七接過話茬:“正因如此,他不怕我們逃跑。我們時常會被派去做些跑的活計。聽報,買吃食,被打發出去替人送雜貨,有時候從旁的客人手裏得點消費,有時從走量裏央老板多給一兩個吃食。”
時隔多年,十七談及竟恍如昨日。
他聲音漸漸沉了下去,然後停了下來,最後幹脆了壺冰酒。
“來點?”
嚴笑生病初愈,婉拒了。
十七沒有強求,他自斟自飲了一杯。
‘又是三指。’嚴笑冷眼看著。
十七喝下一杯,這才慢悠悠繼續說道:
“老金時常調我們之間的職位,之後便被派去做別的活了,花樓街跑的換我。同我說,如果老金打發我去買吃的,就想辦法左一些來接濟你。”十七邊說邊笑了一下,角泛著一苦,“想來也真是蠢,明明自己都自難保,還想著去救濟別人。”
這世上還有這等濫好人?
嚴笑聽了也覺得不可思議。
但隨即又想到這事切實在自己上發生,又不做聲了。
十七眼神有些迷離:“真是個濫好人。興許是算命的說會分化很厲害的alpha吧,老金打和我都收著手。ao麽,相對值錢些,最不值錢的便是beta。是我們當中最機靈的,經常能在出於意料的地方幫上忙。”
通過十七的描述,嚴笑腦海裏迅速勾勒出一個聰明的,卻毫不計較回報的濫好人形象。
會替老金搬運被打死的奴隸,也會在葬崗翻些有用的東西拿去變賣;
會用這筆錢給生病的奴隸買藥,也會在放風的時候多方走替其他人跑。
“我和都噬甜,有時候犯了錯被打怕了,還會想辦法替我買些麥芽糖,哄我吃藥。”
“後來還開始攢錢,說攢夠了錢就帶著我們一起跑。能跑多遠就跑多遠。”
十七說著說著聲音開始哽咽,神木然。
“有天早上被帶走了,再也沒有回來。”
嚴笑聽了很不是滋味。
“那你知道現在在哪麽?”
心裏沉甸甸的。
這樣的濫好人,很難活在這世道上。
十七搖搖頭。
他麵有些凝重:“是突然被帶走的,老金雖然從來不會同我們說同伴的下落,但我們約定過,得了空會回來建立聯係——當然,前提是他們還活著。”
但十七從來沒接到過的消息。
“已經死了。”十七斬釘截鐵,“這些年我在當鋪幫工,也能接到一些落魄貴族,也想盡辦法打聽過這些‘老爺們’幫工奴隸們的下落,但沒人見過。”
果然。
嚴笑表不變。
沉默片刻,漠然問道:“為什麽從來不告訴我的名字?你也從來不與我說。”
十七回道:“不讓我告訴你。是這樣的,如果一開始就知道不可能再有集,便不會深。”
因為這樣就不會建立過深的聯係。
離開時也不會因此而悲傷。
“所以不主來聯係,即便沒死,也是因為心底清楚,以後不會再有機會了。”
“我也不知道究竟是死了的好,還是活著好。”
嚴笑無言以對。
“名字呢?現在可以告訴我了麽?”半晌,輕聲問道。
十七頓了頓,說:“編號是九,我們喚阿九。”
作者有話要說: 昨天有jm猜出來了!就是九!
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謝讀者“樂藝”,灌溉營養102021-08-1318:41:35
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