郊外，遠山秋葉泛黃，近秋水生寒涼。

河邊有一簡陋攤點，就是一張大帳篷，帳篷外面擺放幾副桌椅，也有逐水草而居的韻味，帳篷裏面亦是飄來了牛羊湯的鮮味。

維清很走出白鹿書院，今日見一個老友，覺得城的客棧酒樓幾乎都人滿為患了，再者，上了年紀的人都喜歡清凈。

郊外的野攤子裏的味道其實還不錯，因為夠野。

景佩瑤站在維清後，院長的對面是一位富家翁打扮的中年男人，和大多數中年男人一樣，他也著個大肚腩。

這人端木直，當朝副丞相，亦是有名的大學士，學問和康長治比起來各有千秋，有些地方不如康長治，誰讓他在朝為，上或多或沾染了些氣。

在研究學問這件事上，端木直在許多細微之的心思不是那麼純粹，可和其餘的員比較起來，他談得上是一清流。

這一次八顧之宴的主考，便是這位肚子發福的中年男人擔任。

帳篷里的夥計端來了兩碗羊湯，端木直深呼吸了一口，樂呵笑道：「記得最窮苦的時候，別說是一碗羊湯了，就是發霉的饅頭，都是一種奢求，多數讀書人的清貴之氣都在窮苦生活中被消磨殆盡了。」

維清喝了一口，味道沒怎麼變化，輕聲說道：「請你吃飯倒也沒有賄賂你的意思，你可別多意啊。」

端木直是一個直臣，並不代表這人是個直腸子缺心眼兒。

他笑道：「考核容自然是不會泄，不過這一次八顧之宴的考核大致是很公平的，運氣分會有，但佔據的比例也不大。」

「過程會有些繁瑣，也有些消磨子，我能的便是這麼多了。」

對維清這麼多，其實已經足夠了。

維清怪笑道：「果然剛正不阿，不過請你吃飯是因為別的事，謝一鳴和隋霆來了皇城后，應該不會太安分守己。」

「景佩瑤和宇文君的目標太大，宇文君倒是無所謂，因為有顧雍那麼不講道理的人撐腰，只是我這個徒弟，我害怕在八顧之宴中遭遇某些意外變故，希你多照拂一下。」

端木直放下筷子，凝而來，沉聲道：「這可不像是你的作風，你這小妮子模樣是讓人心疼的，可也絕不至於讓白鹿書院的院長徇私舞弊。」

維清苦道：「八顧之宴結束后，就要去北海，扶搖已經和我打過招呼，我也默認了這件事。」

「心想好歹也是一院之長，總得給自己的徒弟謀取些私利才像話。」

秋蕭瑟，如維清現在的心。

喝了兩大口羊湯，維清又說道：「其實如今就可以撂挑子給扶搖的，可那樣吃相太難看，這小丫頭近些年來也時常煮飯給我吃，我是得多點心。」

「也不介意得罪一些人。」

端木直沉思道：「此事你找平王商議或許會更好，我頂多只能在八顧之宴的範疇中庇護這個丫頭。」

維清應道：「我一直都不太喜歡平王，哪怕他沒做錯任何事，我還是不太喜歡，有你的點頭答應，便足夠了，剩下的事給我就好。」

端木直會心一笑道：「這羊湯很有味道，畢竟是你請客的。」

兩個男人的友，真如碗裏的羊湯一般爛湯濃。

皇城某個小酒館。

謝一鳴和隋霆點了一桌子盛菜肴，兩個人肯定是吃不完這一桌子菜的，但若是慢慢吃上個一兩個時辰，興許能做到所剩不多。

隋霆說道：「不知是誰起的手，咱們兩個都被置事外了，說起來和你南方沒有關係，可我若是沒記錯的話，顧雍曾滅了宗滿門。」

「還有幾個門閥世家，也被顧雍順帶滅了。」

「兄長難道就不覺得這件事很有意思嗎？」

謝一鳴材是個高大壯，實則這人喜歡吃素食，偶爾吃食，桌子上的素菜都是他一個人點的，屬典型的喝涼水都要長的質。

「多事之秋，我能有什麼辦法，說起來是針對年輕人的八顧之宴，可事實上是所有人都參與了這場博弈。」

「我們看似置事外，可也不見得能從頭到尾都保持乾淨。」

「扶搖得罪的人沒有顧雍那麼多，可人皇陛下肯定是不喜歡這位自稱為帝的娘們，北海之地也算是氣運壯碩，卻被這個娘們給一家獨大了，偏偏人皇還把人家沒辦法。」

「顧雍倒是讓人皇喜歡的，親手滅了曾在南北方盛極一時的地頭蛇，這份功勞抵得上開國之功，陛下也是個念舊的人，對於此事陛下心裏多都記了一筆賬。」

「不過顧雍似乎也並不領。」

「早前宇文君和景佩瑤在皇城招搖過市，兩個心氣極高的年輕人就這麼走在了同一條街道上。」

「宇文君更是對扶搖拔刀相向，極大程度壯哉聲勢，可偏偏不久之後扶搖就看上了景佩瑤。」

「據我所知，宇文君和景佩瑤的關係，目前還真有點不清不楚，而顧雍和扶搖這兩人，又都是無法按照常理衡量的主兒。」

「咱們就靜觀其變吧，南方的事兒我一個人說了不算，北方的事兒，你也沒有多話語權。」

隋霆舉起酒杯豪飲，聽到這麼句不負責任的暢快話，心裏滋潤了不，有人要鬥法，隨他們去就是了。

今年眾人期待的春庭宮聚會並未如期舉行，這讓許多獵奇心頗重的人傷不已，彷彿錯過了一個可以發大財的機會。

青龍庭院的宇文君兩耳不聞窗外事，哪怕心裏清楚窗外發生了許多事，他一直都在推演計算，也功算計出了八顧之宴外的盤外招。

書房裏，碧珠端來了一壺萬年春茶，宇文君深聞了一口茶香，秋季天乾燥，常秋乏上，對比之下萬年春茶提神醒腦的功效遠勝於龍泉清水與雪域飄香。

「辛苦了，麻煩去趟佩瑤師姐那裏，邀請過來喝茶。」宇文君道。

碧珠微鞠一躬徐徐退下，宇文君自顧自倒了一杯茶，莫名笑道：「這比當初擊殺左慶堂還要來的驚心魄。」

等了一會兒，景佩瑤還沒來，柳青華倒是來了。

聞著書房裏的茶香，柳青華故作皺眉道：「師弟，你的生活未免太過奢靡了一些，有辱白鹿文風。」

宇文君笑著給柳青華倒了一杯茶，親手遞給柳青華，微笑道：「這茶對秋乏還是有殺傷力的。」

柳青華抿了一口，然後坐在椅子上說道：「師弟，我想了很久，我打算拼一次，儘可能為八顧。」

「人還是務實一些比較好，你覺得呢？」

宇文君微微一怔，柳青華表嚴肅，不像是在開玩笑，鄭重道：「那就拼一次吧。」