第二章正院
“一會兒見了太太,可不要怯。”
王媽媽帶著七娘子走在回廊上,一路走,一路吩咐著。
“你很與姐妹們相見,一會兒未必能認得出人。現在在太太屋里的,大約只有二娘子與五娘子,都是你的姐姐,可不要無禮了。”
“是。”七娘子輕聲細語,牽著王媽媽的手,一路上左顧右盼,看不出怯場的樣子。
王媽媽心里就有點奇怪。
七娘子自從出生,便和九姨娘住在西北老家,去年才到蘇州,才到蘇州,九姨娘就病了,七娘子朝夕侍疾,等閑出院門,與太太也就是去年過年時見了那麼一面。這麼丁點大的孩子,馬上就要去見陌生的嫡母……怎麼就不知道害怕?
是太聰明了,所以不害怕,還是傻得連害怕都不知道?
王媽媽忽然就對自己的擅作主張,有了些疑慮,萬一這七娘子是個蠢笨的人……
九姨娘也不至于不懂得自己的兒吧?王媽媽看了眼七娘子,就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的子,也許姐弟連心,連七娘子也是天生的膽大。
雖然這麼想,還是多叮囑了一句。
“若是在太太面前出丑……你就該糟了。”刻意帶了幾分兇狠。“太太雖然慈和,但邊的規矩嬤嬤們,可就沒那麼好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的!”
七娘子還是云淡風輕的樣子,抬起頭著王媽媽,輕輕地說,“知道了,媽媽。我不會給您丟臉的。”
王媽媽忽然就看不七娘子了。
們穿過了百芳園,進了正院,正院里有一群小丫頭,正把捆箱的皮草、綢往外搬,一邊搬一邊笑著說,“大娘子還是這個子,恨不得把夫家的好東西,全都搬回了娘家來。”
王媽媽就略帶一驕傲地對七娘子說,“你大姐姐也是庶,也是養在太太膝下……你看看送的節禮!這麼大的院子,都快擺不下啦。”
七娘子就歪過頭看著一院子的大木箱、簍簍的荔枝葡萄,帶著艷羨地點了點頭。
王媽媽忽然又覺得看七娘子了。
他們是從后院門進的正院,正院與南偏院不同,堂屋坐落在院子當中,屋頂飛了兩三重的檐,上頭的人雕刻得極細,還了金箔,在下明晃晃的,刺人眼睛。
就有個丫頭迎了出來,笑著問王媽媽,“王媽媽今兒過來得倒早?牽著的是哪家的娃兒?我看著倒是可人意兒。”
王媽媽板起臉,“這是七娘子。”
那丫頭輕呼了聲,忙笑盈盈地給七娘子行禮,“奴婢立春見過七娘子。”
七娘子笑著讓開了半邊子,“立春姐姐好。”
立春也甜甜地笑了起來,穿著簇新的黃貢緞襖、天青提花馬面,手上上,穿的戴的,都很致,站在七娘子邊,倒比更像個小姐。“七娘子到正院來,我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來,還沒用過點心……我這就去回報。”說著,就轉急匆匆地進了堂屋,王媽媽帶著七娘子在地下站著,進進出出的丫鬟們就過來問。
“王媽媽,這皮草是收到小庫房,還是收到庫。”
“太太說把荔枝窖藏起來,待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了,媽媽瞧著該怎麼辦?”
“好媽媽,這一匹緞子搬進來的時候便臟了一截子,我可把那一截裁去了啊?不足斤兩,媽媽可別來尋我們的麻煩。”
七娘子就知道王媽媽是太太邊的大紅人。王媽媽端著架子,有一下沒一下地回著。
“收到中庫里,這種料子,太太看不上眼。”
“散與你們吃了吧,便宜了你們這些小蹄子!”
“裁去了便放在一邊,不要庫了,一會兒我問過了太太再做置——你們做事是越來越不經心了,這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子,是淘噔得的?”
丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來,王媽媽雖然是太太邊的紅人,但人緣卻不大好。
七娘子站了一會,立春便笑地走了出來。
“七娘子快進去吧,太太聽說你來了,歡喜得很呢。媽媽,太太說,您看著這些小蹄子把年禮庫了,一會兒再進來對賬。”
七娘子依依不舍地了王媽媽一眼,王媽媽就覺得自己有了些責任,按了按七娘子的肩頭,松開了手,看著立春牽著七娘子進了黑的堂屋,才轉頭看著小丫頭子們搬東西。
七娘子進了堂屋,就覺得眼前一黑,險些看不見東西,立春牽著轉過了一道屏風,屋才重新亮堂起來——堂屋面向正門的一側,裝的都是明晃晃的玻璃窗子。
立春帶著又轉過了一個多寶格,才掀起了玻璃珠簾子,笑著把七娘子牽進了一間明亮的臥室。
臥室里或站或坐或躺,足足有六七個人,七娘子掃了他們一眼,見得有兩個小姐打扮的孩兒坐在椅子上,兩三個仆婦打扮的丫頭婆子,或是坐在椅子前的小機子上,或是站在床后,屋正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床,床上躺了個小男孩,一個打扮華貴,面孔富態的中年婦人正坐在床邊,輕聲細語地與那小男孩說話。
“你七妹妹都來了,還不起來?只是賴著作甚?”
七娘子就規規矩矩的雙膝落地,磕了個頭,抬頭道,“小七給太太請安。”
大太太才轉過眼睛看,眼里帶了一點笑意,“哎,你長大了。”
七娘子就又起轉向兩個姐姐。“小七給二姐請安。”
“小七給五姐請安。”
神冷淡的二娘子就站起點點頭,了的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼,哼了聲,別開頭看也不看。
七娘子安之若素,起低頭束手,站到了大太太左手邊。
大太太著七娘子的眼神,就多了幾分驚訝。也沒有想到七娘子應對得這樣得,挑不出一病。
“小七坐吧。”大太太就了笑模樣,又轉頭哄著床上的小男孩。“九哥兒,你瞧,小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。”
那小男孩一骨碌就爬起,瞪著黑葡萄似的大眼睛,上上下下地打量著七娘子。
“娘騙我。”他嘟著說。“這人分明和我一樣高。”
“什麼這人,是你七妹妹。”大太太笑模笑樣地說,又瞥了五娘子一眼。“別被你五姐帶壞了,沒規矩,你也跟著沒規矩。”
五娘子又哼了一聲,盤著手把頭揚得高高的。大太太白了一眼,又說,“日里就聽得你們倆置氣了,五姐也不曉得讓著弟弟些弟弟些。”
九哥兒就得意起來,大太太繼續說,“九哥兒也不懂事,五姐脾氣不好,你就跟著學——回來告訴老爺,仔細打你板子。”
七娘子邊含著微微的笑,坐得安安穩穩地,聽著大太太和九哥兒母子深。
大太太就覺得有點沒趣。
九哥兒溜下床,穿著中就跑到七娘子跟前,“你就是七妹妹?”
“九弟,我是你七姐姐。”七娘子忍俊不。
眾人就都笑了,立春笑得最響,還有五娘子椅子邊站著的丫鬟,也笑得放肆。
五娘子也忍不住的笑。九哥兒小臉漲得通紅,走回大太太邊一頭扎進懷里,再也不肯出來。
大太太和地著七娘子,拍打著九哥兒的背,問,“七娘子識字了沒有?”
七娘子神一黯,站起來說。
“回太太話,小七沒有上學。”
“是我事多,就給忘了。楊家的兒,字都是要認得幾個的。”大太太說,“瞧你一臉的聰明,也到了上學的年紀了。過幾日,我和先生打個招呼,就白接送你上學吧。”
原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲,七娘子了一眼,微微一笑。白穿著玉云緞襖子,渾上下半新不舊,看來雖然沒有立春風,但也是好料子。
大太太不說話了,七娘子就站起來說,“那,小七告辭了。”
大太太笑了笑,點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白上前牽著七娘子走出門,連九哥兒都抬起頭,撇著要看不看地瞄著七娘子的背影。
直到七娘子出了門,二娘子、五娘子和九哥兒到院子里去玩耍了,大太太的臉才沉了下來。
“王媽媽人呢?”問。
王媽媽很快就進了里屋。
“你去看看九姨娘的病,你怎麼就把七娘子給帶回來了。”大太太吹著滾燙的熱茶,慢慢的問。
王媽媽心頭一,很快,又放松下來。
“回太太的話,”就跪了下來,膝行著靠近了大太太,輕聲說,“四姨娘昨日去南偏院,果然是想把七娘子收到自己院子里養。”
大太太的眉頭就挑了起來。
“怪了……”喃喃地說,過亮晶晶的玻璃窗著院子里九哥兒四跑的影。“四姨娘怎麼忽然就好心起來了。”
王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了,曉得大太太的子,就沒有多說話,只是垂著頭,等著大太太發問。
大太太果然問,“九姨娘給了你多好?”
王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。
大太太一看,就知道這金鐲子足足有三四兩重。
“這是九姨娘箱底的首飾了。”王媽媽說,“我還記得那一年生了七娘子與九哥兒,太太從手上拔了這個金鐲子賞給的。”
大太太目悠遠。“一轉眼又是五六年了。”
王媽媽就笑了一下,沒有說話。
九姨娘把箱底的首飾都送了出來,可見得是真心想讓七娘子到太太院子里來養活了。四姨娘開出的條件,一定還沒有讓心……四姨娘是怎麼開的條件,又是為什麼想把七娘子往自己院子里劃拉呢?
大太太的目就冷了下來。
晚上用飯的時候,大太太漫不經心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看著已是弱下去了。我想著,七娘子才六歲,這麼早就分院過活,沒個人教眉高眼低的,將來到了婆家,難免被人瞧不起。”
楊老爺想了想,才想起來,七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。
“那你就看著辦吧。”他隨隨便便地說。“一個兒家,認得幾個字,會繡幾朵花也就是了。”
“到底是九哥兒的雙生姐姐呢。”大太太聲說,“我想著,二姐很快就要嫁了,五姐又是個糙子,倒是七娘子,今日我留神細看,是個文靜的,正好和九哥兒做伴。”
“你愿意接到自己院子里養活,那是最好。”楊老爺看著大太太的眼神就變了。“只是你才送了大姐,展眼又要送二姐出門,五姐再過幾年,也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子,實在是辛苦了些。”
大太太低下頭有些害地笑了笑,“妾為的還不都是這個家?”
七娘子被接到大太太屋里養活的事,就這麼定了下來。
當晚,大太太就讓白去吩咐九姨娘,把七娘子的服雜都收拾收拾,將西廂東邊的屋子收拾出來,進了臘月,就七娘子到正院來住。
“九姨娘還病在床上……”王媽媽有些躊躇。
“要接,便是現在接來。”大太太有一不高興。“九姨娘究竟只是姨娘罷了。快過世的人,上都帶著晦氣,七娘子進了正院,你就打發洗個澡,把晦氣洗掉。”
王媽媽心頭有些發涼,“是。”
大太太又換了笑臉,把九哥兒到邊問,“你七姐姐就要到正院來住了,多了陪你玩,開心嗎?”
九哥兒眨著眼,看了看王媽媽。王媽媽的心,早就提了起來。
“來不來。”九哥兒想了想,丟下這句話就又跑遠了。
大太太輕笑起來。“這個九哥兒,真是……”
沒把話說完,王媽媽松了口氣,陪笑道,“九哥兒年紀到底小了些。”
正是因為小小年紀便被大太太養在邊,九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。
大太太又沉思起來。
“罷了,就讓七娘子住到年后吧。”輕飄飄地說。“明日找個時辰,把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母,病那個樣子了,九哥兒也該去盡盡孝。”
“太太賢惠。”王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母,四姨娘就挑不出什麼病,只能稱贊大太太賢惠了。否則,生母病那個樣子,兒子連見都不讓見一面,大太太就顯得絕了些。
大太太了臉頰,嘆了口氣,“七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。”
大太太的弟妹,自然就是二太太了,楊二老爺在京城做,卻把二太太丟在了對街的老宅子里。二太太三五天總要過來竄竄門子,見了九哥兒,總是喜得了又。
王媽媽的心又了起來,尋思著,大太太到底什麼時候立心要把七娘子接到自己院子里養活呢?
總歸不是今天臨時起意吧。
大太太的心思,誰也琢磨不。
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