車隊停下來了，李東掀開車簾，卻見道旁廢棄的涼亭四周散布著許多侍衛，秦堪獨自一人坐在涼亭，破敗的石桌上已擺滿了致的小菜，紅泥焙爐上正燙著一壺酒。m

秦堪一襲青素面，玉冠金帶，靜靜坐在涼亭，含笑注視著李東，永遠不慍不火，儒雅翩翩，眼睛仿佛有一種化雪春的魔力。

李東眼眶一熱，哈哈笑了兩聲，下了馬車便往涼亭走去。

秦堪笑著站起，朝李東拱手:“西涯先生此去一別，相見無多，今日晚輩在路邊野亭置一杯薄酒，西涯先生滿飲之後再上路如何?”

李東大笑:“寧國公的酒老夫怎能不喝?”

說罷抬手取過桌上的酒盞一飲而盡。

“好酒！”李東大聲讚道，讚完還不夠，連幹了三大杯，今日城外百送行，李東本就喝了不，此刻三杯下肚，形頓時有些搖搖墜了。

秦堪笑得爾雅，下卻毫不留:“西涯先生口味真獨特，其實這酒是臨時從福賓樓買的，半兩銀子一壇還搭送倆豬蹄，晚輩實在喝不下如此糙的酒，隻好將它拿來待客，難為西涯先生讚它‘好酒’了……”

李東聞言差點吐出來，立馬便瞪起了眼睛:“果然是個混帳，臨走還坑老夫一道！”

秦堪歎道:“晚輩不才，卻也自認為算得上先生的忘年知己了，時下有風有雪有知己，就算是醋也應該是人間第一醋，飲之如甘泉，先生大把年紀，為何仍著相執迷?”

李東哈哈一笑:“不錯，老夫活了一輩子，臨老反倒不如你這弱冠之子看得看，確實是老夫著相了。來，滿上！”

秦堪笑著給李東斟滿，李東仰頭一飲而盡，有了秦堪的解說，這回再仔細品位，李東咂著，臉有些怪異。

“好喝嗎?”秦堪眨眨眼。

“你剛才不說不覺得。一說起醋，老夫怎麼覺得這酒帶著酸味?有風有雪有知己，這酒不應該是這個味兒呀……”

“因為我真的在裡面加了醋。”

李東不說話了，捋著長須沉默好半晌，這才面無表道:“今日你出城是為了尋仇吧?”

“西涯先生太多心了，晚輩真是來送你的。除了送你，還有一個不之請……”

李東不愧是以善謀聞名的老狐貍，聞言老眼一瞇:“老夫知道你為何而來。”

秦堪急忙誠懇萬分道:“當然為送老大人歸鄉而來。”

李東冷哼:“若老夫再不識相，恐怕酒裡不止是放醋，該下毒了吧?”

“言重，呵呵，老大人言重了。”

李東從袖中掏出一張紙。沒好氣地扔給秦堪:“方才在城外久等你不來，老夫心頭火起，正打算一把火把它燒了呢。”

秦堪如獲至寶接過這張紙，匆匆一掃之下，不由大喜過。

今日大清早出城，除了送別李東之外，主要為的便是這張紙，紙上只寫了一串名單。皆是朝中大臣，有禮部右侍郎白鉞，新任戶部尚書顧佐，工部左侍郎洪鍾等等，排頭第一個名字，赫然竟是新上任的吏部尚書，李東的師弟楊一清。

從這一串名字上可以看得出。這張紙多麼的珍貴。

秦堪鄭重其事將紙收好，站起朝李東長長一揖:“晚輩多謝老大人，此今生怕是難以為報了。”

李東緩緩道:“這些人皆是老夫好的同僚或晚輩，昨日老夫已一一囑托他們。他們也答應了，日後盡量與你方便，不過你能不能收服他們，要看你自己的本事，秦堪啊，你如今雖權柄朝中無二，但你畢竟不是文，與文有很大的差別，老夫拚盡全力只能為你做到這個地步了，無法再給你任何助力，但求能稍減一下你的阻力而已。”

秦堪默默點頭，李東說得沒錯，這串名單上的名字，不是李東留給他的小弟，頂多算是一部分可以爭取的文，李東四朝經營，立朝五十載，積累的人脈可謂厚之極，但李東的人脈不見得便是秦堪的人脈，除了楊一清欠過他的人外，其余諸人皆無來往，秦堪要想在朝中建立自己的勢力，未來的路仍然艱難。

這是李東留給秦堪的最後一份大禮，盡管這些人只是理論上可以爭取，但也足夠秦堪欣喜萬分了。

滿臉喜的秦堪見李東皺著眉頭將加了醋的酒遞到邊，一副被賜自盡的模樣，糾結極了。

秦堪急忙擺出豪邁之:“老大人德高年邁，這等劣酒怎麼配得上您呢?快快放下，晚輩這裡有更好的……”

說著拍了拍手，一名侍衛捧著一個酒壇走進涼亭，壇口泥封完整，著泥土的清新，李東眼睛亮了，酒壇外面帶泥土的絕非凡品，顯然在地裡埋了不年月了。

“通州錦衛千戶所送來的三十年陳兒紅，口綿，回味悠長，高端致仕人士最正確的選擇，您，值得擁有！”

說完秦堪接過酒，拍去壇口泥封，一濃鬱得近乎形的酒香飄散而出，在小小的涼亭四下蔓延。

李東驚呆了，不是為這壇三十年的兒紅，而是為秦堪這副前倨後恭的臉。

“你……老夫若一直不拿出這份名單，你這壇三十年陳的兒紅是不是不會面了?”

秦堪猶豫了一下，道:“西涯先生知我為人誠實，我也不瞞你，晚輩大清早起來趕到離城三十裡的地方與先生送別，正所謂無利不起早，若先生不拿名單，我不在酒裡下毒已然算是上善若水，厚德載了，這壇極品兒紅我還真不會拿出來……”

李東呆楞許久，終於破口大笑，笑得渾直，白花花的長須抖索不停，指著秦堪哈哈笑了半晌才停下。

“小人，典型的小人！當初認識你的時候你燒了老夫的房子，今日送別老夫你又坑了老夫一次，咱們也算是有始有終了，你今年才二十幾歲，老夫一定要使勁再活二三十年，睜大眼睛好好瞧瞧你會將朝堂那些文禍害何等慘狀，來，給老夫把酒滿上！”

琥珀的兒紅倒在酒盞裡，濃稠得像一碗熬得火候十足的濃粥，地下埋了三十年的酒自然不能直接喝，七分陳酒要兌三分新酒，酒味才能發揮到極致。

侍衛細心為二人兌好酒，然後恭敬退下。

李東舉杯一飲而盡，然後抿著睜大眼睛，仿佛被使了定法似的一不，過了許久才不舍地將酒咽了下去，長長歎道:“老夫柄國十余載，卻也極難喝得上這等人間佳釀，今日算是遂了心願。”

擱下酒盞，李東注視著秦堪，眼中出幾許慨。

“當初錦衛裡一個小小的城百戶，鬥東廠，鬥太監，鬥文，鬥韃子，鬥權……與天鬥，與地鬥，幾番絕境之時，朝中皆言你已萬無生理，而你卻偏偏咬著牙殺出了一條路，老夫朝中為五十載，見過無數年輕俊秀，也見過無數風雲人崛起，敗落，唯獨你是個異數，秦堪，老夫今日一別，日後朝中你將愈發孤獨了……”

秦堪心中一，眼眶忽然泛了紅。

世上知他孤獨者，能有幾人?

誰知道天下人眼裡的權佞臣，心中藏著怎樣的抱負?這是個黑白混淆，忠不分的年代，天下人眼裡的正義只在朝堂上怎樣慷慨陳詞，只在奏疏裡怎樣大仁大義，派一隊人抄那些忠直臣子的家，一個比一個髒，然而只要他們沒落馬，他們便永遠是道德的先驅者，他們代表著孔孟，代表著正義，一切輝偉大的正面詞匯全被他們代表了，而不被他們所容者，便是異端，是邪惡，是萬夫所指的禍首佞。

李東沒說錯，秦堪真的很孤獨，這種孤獨不僅僅是朝堂勢力上的寡弱，更是心靈上的煎熬，他需要的不僅僅是政治上的盟友。

默默飲盡一杯酒，秦堪強笑道:“當初劉瑾專權，禍朝綱之時，先生不也是一樣的孤獨麼?”

李東的眼眶頓時也紅了，那真是一段外困的黑暗時期啊，朝中黨橫行，忠臣盡戮，黨對他的敵視，同僚對他的鄙夷，那樣的日子，他李東不也咬著牙過來了麼?

涼亭沉默許久，二人心有靈犀般舉起杯，然後相視一笑。

“這杯酒，敬一句詩，‘時窮節乃見’。”

秦堪猶豫了一下，歎道:“但願天下從此太平，不再有時窮之時。”

二人飲盡，長長舒了口氣。

李東沉思片刻，道:“老夫知你最近很忙，錦校尉頻頻來往於京師和天津，天津東港造船造得熱火朝天，這些已是朝中皆知，當初天津擴城建市之舉，隻為開海做鋪墊，今日時機了麼?”

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