寅時，皇宮乾清宮。

朱厚熜接連三夜沒睡，兩眼通紅地站在銅鏡前張開雙臂，幾名太監前後忙活著給他穿龍袍，朱厚熜一邊打著呵欠，腦子裡卻一邊思量著近日的朝局。

承天門案已經過去三天了，事發當日他便急忙趕往慈寧宮，向張太后詳細解釋事始末，只可惜對於這個搶了自己嫡親兒子皇位的侄子，張太后並沒什麼好臉，朱厚熜解釋此事實乃寧國公秦堪暗中指使，張太后更是一個字都不信。

決定是非觀，張太后的眼裡，秦堪是無怨無悔輔佐自己兒子十四年的忠臣良相，十多年來，大明發生的一一毫變化都看在的眼裡，自己兒子那般憊懶昏庸的子，竟讓他治下了一個猶勝弘治的中興之世，若說這盛世江山是兒子的功勞，這話連張太后都覺得臉紅，稍有見識的人都知道，這是秦堪的潛移默化潤無聲之功，而朱厚照的功勞充其量就是在旁邊點個讚而已。

這樣一位治世名臣，這樣一位忠心耿耿的臣子，怎麼可能悍然下令屠殺一百多位朝中同僚?

朱厚熜被張太后灰頭土臉趕出了慈寧宮，萬般無奈下，朱厚熜又急忙趕往承天門安群臣，當著大臣們的面跪下嚎啕大哭，指天發誓非朕旨意，實乃有人矯詔雲雲，然而大臣們隻回以平靜而冷漠的目，朱厚熜滿腹冤屈卻辯難辯，最後隻得下旨厚葬無辜慘死的大臣。嚴令廠衛偵緝真兇，自己則太廟齋戒反省。

今日是第三日，朱厚熜醜時方從太廟出來，腦子在盤算今日朝會上該怎樣對大臣們解釋承天門案，此時他已認定了必是秦堪所為，可是無憑無據的，又不能當庭指認疑兇，特別是這個疑兇還是朝中一手遮天，對朝局有著無比沉重分量的權臣。

乾清宮外，匆忙的腳步聲打斷了朱厚熜的思緒。他皺了皺眉。心中頓時浮上不祥的預，這個天還沒亮的時分，如此匆忙的腳步聲絕不是什麼好事。

“陛，陛下。不好了……”小宦著氣出現在乾清宮外。

“何事?”

“寅時一刻。奴婢打開宮門迎百宮朝會。可今日承天門外空無一人，滿朝文武大臣竟無一人上朝……”

“什麼?”朱厚熜渾劇震，兩眼頓時出幾分惶然。

皇帝都快出門進金殿了。大臣卻一個沒來，這可是亙古未見的大事件，大明立國一百多年，只有不上朝的皇帝，還從未有過集罷朝的大臣，傳揚出去便是君臣離心離德的大醜聞，不知天下士子百姓們會編排什麼樣子。

事很嚴重，嚴重得朱厚熜眼眶泛了紅，他又有了一種嚎啕大哭的衝。

現在他真是後悔了，委實不該進京當這個皇帝，他沒想到京師朝堂的水這麼深這麼渾濁，一個年僅十二歲的孩子怎麼跟那些老狐貍們鬥?

“來人，速宣張璁進宮！”

朱厚熜帶著哭腔大聲道，萬夫所指之際，他邊唯一能依靠的卻只有張璁了。

…………

張璁進宮很鬼祟，臣權過盛，張璁也不敢冒天下之大不韙，於是今日他也沒上朝，朱厚熜召他宮時，他還是跟著小宦走的左順門躲躲閃閃進的宮。

不知與朱厚熜聊了什麼，一個時辰後，張璁匆忙出了宮。

未多時，承天門的宮門大開，一隊宮武士手執兵殺氣騰騰出宮，直奔城外三千營的營地，一道明黃的聖旨開了營地轅門，很快，新任三千營都督江彬被武士們押解出營，戴上重鐐重枷押往城。

江彬臉蒼白地戴著重枷被宮武士拖得踉踉蹌蹌，曾經的宣府名將卻毫不敢反抗，承天門案發生後他便聽到了傳言，當聽說屠殺大臣的軍士穿著三千營的服時，他便知大禍臨頭，連滾帶爬趕往乾清宮賭咒發誓表明清白，當時朱厚熜也溫言寬，聲稱自己絕非昏君，這點明辨是非的眼還是有的，江彬這才放心回了營。

可誰知僅過了三天，朱厚熜說翻臉就翻臉，命宮武士將他鎖拿，江彬心頭頓時浮上一個念頭，陛下需要一個背黑鍋的人！

這件案太過驚世駭俗了，但是明知真兇是秦堪，朱厚熜也不敢對這個權臣手，只能徐徐圖之，於是，背黑鍋的人應運而生，放眼朝中文武，他這個三千營的都督大小長短正合適，不是他是誰?

想通了此節，江彬不由仰天慘笑幾聲。

都說帝王無，天威難測，都說兔死狗烹，鳥盡弓藏，可如今兔尚未死，鳥尚未盡，而他這隻走狗這張良弓卻被帝王無當作棄子了，早知今日，當初何必從宣府京，貪圖這場青雲富貴?

宮武士押著江彬進城後卻故意帶著他在城繞了一圈，城皆是朝中勳貴和重臣的住所，隨隊的小宦經過那些重臣府邸時還故意放聲大喊:“經查，三千營都督江彬為讒上邀寵，遣三千營麾下於承天門前杖殺為民請命之忠臣，陛下明察秋毫，慧辨忠，令旨鎖拿江彬，即日菜市口凌遲示眾，以無辜慘死忠臣之英靈！”

“陛下，臣冤……”悲憤萬分的江彬剛張嚎了半聲，卻被一旁的宮武士狠狠一記耳打斷，隨即江彬的口中被塞上了一個銜枚，江彬的被撐得大大的，卻只能發出嗚嗚啜泣聲。

一隊宮武士押著江彬招搖過市之後，終於來到了菜市口。

看著石臺上兩名穿著大紅裳，頭戴紅璞巾半著膀子的劊子手一臉兇相地注視著他，江彬眼中出絕之。兩一，終於癱倒在地，被宮武士一左一右架著綁到了石臺的柱子上。

石臺附近早已圍滿了百姓，人群中不知有多大臣派出來觀的家仆，小宦眼角帶笑，朝劊子手點頭示意後，武士們暴地了江彬的裳，在江彬無助而絕的慘嚎聲中，劊子手的小刀毫不留地劃開了江彬膛的皮……

一場未經三法司審問，由皇帝中旨直接定罪的凌遲酷刑。在京師菜市口匆忙開始。

一隊穿著大紅飛魚袍的錦衛在去往天津的道上飛馳。

帶隊的是常。秦堪的心腹親信，南京時的老班底。

凜冽的寒風吹拂在常臉上，糙的面孔微微生疼，常瞇著眼迎著寒風。眼中卻一片熾熱的興。

沉寂忍了這些日子。公爺終於決定發了。

對常來說絕對是個好消息。它不僅意味著秦公爺的權勢能夠再進一步，也意味著他常和家小的命得以保全，甚至榮華富貴猶勝以往。將來秦公爺手握滔天大權，或許他常也能混個世襲罔替的侯爵，常家世代子孫也就有了個敞亮無憂的前程。

想到這裡，常的目愈發炙熱，眼珠泛著通紅的，像巖漿般熾燙。

“千戶大人，再走十裡便是天津城了，如何行止請大人定奪。”旁的校尉大聲喊道。

常眼中厲一閃，嘿嘿冷笑道:“如何行止?當然是去拜訪咱們的同知錢大人，今時不同以往，難為錢大人蟄伏十年終於攀了高枝，正是春風得意馬蹄疾，當初常某真是走了眼，沒發現北鎮司裡還藏著這麼一條白眼狼，今日老子倒想把他那狼皮下來，瞧瞧裡面是不是真的藏著狼心狗肺。”

一名手下笑道:“公爺被調任京衛指揮使後，錦衛指揮使的位置一直空懸，聽說那位新登基的皇帝正打算把錢寧捧到那個位置上去呢……”

常傲然大笑:“公爺縱然不是錦衛指揮使，錦衛照樣還在公爺手中，公爺從正德元年到如今，整個錦衛被他經營了十多年，南北鎮司和各地千戶所皆是公爺親信，從京師到地方可謂不風，區區一個錢寧想坐公爺的位置，壽星公吊頸，真他娘的活膩歪了。”

“大人說得是，咱們現在可不就是閻王座下催命的黑白無常嗎?”

凜冽的寒風中，一眾錦衛漢子豪邁的大笑隨風飄遠。

…………

…………

天津知府衙門。

如今已是錦衛同知兼欽差巡狩份的錢寧坐在前堂，手裡端著細巧的茶盞兒，盞中青的雀舌在沸水中上下起伏翻滾，極為賞心悅目。

自從來到天津後，錢寧積蓄多年的怨氣終於徹底宣泄，天津知府衙門，漕鹽衙門，天津三衛指揮使司，天津市舶司，天津水師，天津東港……大大小小的衙門殺得山海，刑場設在東港海邊，一聲令下，屠刀揮落，數日足足有兩三千顆人頭落地，東港外的海水都染了紅，錢寧暴戾的殺心才稍稍收斂。

親手毀掉了秦堪十多年苦心經營建設的天津基，錢寧終於出了這口十年裡積抑的惡氣。

原來這才是權力的滋味……

錢寧滿足地閉上了眼，發出一聲舒服的。

新皇登基，秦堪的時代已經過去，如今已是他錢寧笑傲朝堂的時代了。

旁的桌案上，堆積著如小山高的供狀，這是錢寧近日大殺四方的果，供狀裡全是秦堪的罪名，大大小小，真真假假，總之，陛下隻消在那些供狀上畫個紅圈兒，秦堪的罪名算是坐實了，死一百次都足夠了。

錢寧越想越興，越急不可耐。他決定明日便回京，他迫不及待想看到秦堪那張臉上出的絕表，一償他這十年裡鬱鬱不志的怨恨。

各種如意算盤在腦海裡劈啪撥，一名欽差侍衛卻在門口抱拳行禮。

“欽差大人，京師北鎮司派人來了，言稱錦衛有重要之事，需向大人面稟。”

錢寧睜開眼，對打斷他遐想的人頗為不悅，懶洋洋地道:“他進來吧。”

“是。”

進來的不是一個人，而是一群人。

這群人殺氣騰騰，每個人的手卻背在後，很怪異的作，進門後不朝錢寧行禮，只是冷冷注視著闔目假寐的錢寧。

良久，似乎到氣氛不對，錢寧睜開眼，然後他便看到了一飛魚錦袍的常。

“常千戶?”錢寧認出了他，角的笑容越來越譏誚:“千戶見到我這指揮同知，為何不行禮?秦公爺的手下都這麼沒規矩嗎?”

常也笑，角咧出一個老大的弧度，愈發顯得猙獰可怕。

二人面對面相隔數尺就這樣笑了起來，仿佛看到了什麼特別好笑的事，二人笑聲越來越大，越來越抑製不住，最後二人各自捧腹笑得直不起。

這時，一名校尉忽然向前走了一步，暴喝道:“錢寧，你的事犯了！我等奉詔押你回京，隨我們去詔獄走一遭吧。”

錢寧笑聲戛然而止，臉頓時變得無比森:“奉詔?你們奉誰的詔?”

“當然是陛下。”

“詔命何在?”

“待你束手就擒後自會見到。”

“你們當錢某是三歲孩麼?不見詔命，你們竟敢拿捕欽差，好大的膽……不對！”錢寧兩眼忽然睜大，失聲道:“常，你敢矯詔！不想活了嗎?”

常也終於止了笑，了眼角笑出的淚花兒，懶懶地一揮手:“拿人！”

兩散發著森然寒的鐵鏈非常嫻地往錢寧頭上套去，錢寧大驚，跳起撞翻了後的太師椅，軀靈巧地在桌上翻了個跟頭，穩穩落地。

“來人，有人行刺欽差！”

無數欽差儀仗侍衛從院湧來，一張蓋著皇帝印璽的詔令擋住了所有人的腳步。

“錦衛奉詔拿賊，誰敢阻攔，概以同黨論！”

侍衛們面面相覷，見詔令上印璽鮮明，不似作偽，眾人猶豫一番，咬了咬牙，緩緩退後幾步。

錢寧心中愈發冰涼，惶然道:“陛下不可能拿我！你們哪裡來的皇帝印璽……張永！是張永那狗賊！他要造反嗎?不對， 是秦堪要造反嗎?”

常目殺機，獰聲道:“詔諭有令，若錢寧反抗，就地格殺！”

後十余名錦校尉早已擺開攻擊陣式，紛紛從後亮出機弩，森寒的弩箭一齊對準了錢寧，眾人齊聲大喝:“殺！”

“臣賊子休想拿我！我要進京面聖！”錢寧怪著，忽然暴起形踢翻了一張椅子，兩一蹬便朝門外奔去。

嗖嗖！

兩支弩箭激而出，正中錢寧雙，錢寧慘一聲，當即撲倒在地。

“你們這是矯詔，要被誅滅九族的！秦堪，你這賊子，打排我十年，今日膽大包天造反，竟還是不肯放過我，你會有報應的……”

常冷笑:“倒是生得一張，錢大人是衛中同僚，卻想必還沒嘗過錦衛的刑罰，把他帶去城外，讓錢大人知曉何謂剝皮實草。”