三月問自家姑娘:「為什麼舅老爺回來前一天才去告訴表爺。」採薇道:「即便大栓十惡不赦,也是舅舅膝下的獨兒苗,來的時候爹一再囑咐我,找著大栓就送回蘇家莊去,莫難為與他。」三月道:「那姑娘怎麼不一來冀州城就把他從那腌趲地方弄出來,這幾日倒白花了幾百銀子進去。」
採薇眨眨眼笑了:「我若當時把他送回蘇家莊去,積不下這些過錯,舅舅便想發狠教子,舅母一力護持,大栓也得不著教訓,越發讓他作過了頭,舅母就是想護著也難,這一回就讓他記住了,以後輕易不敢再犯。」
別說三月,旁邊的王寶財聽了都覺得,姑娘這主意實在厲害,王寶財空閑的時候常去街尾的茶館里聽書,聽的說書的裏有那麼一種人,談笑間便能檣櫓灰飛煙滅,王寶財發現,說不定,他們家姑娘就是這種人,什麼事到這兒,都能想的通辦的明白,東家再鑽回娘肚子裏頭投生個八百回也趕不上,只可惜了是個姑娘家。
再說大栓,奔了家來,一進門他娘才算放了心,李氏這心懸了幾日,著急的不行,有心遣了底下人去冀州尋大栓回來,又不著個門路,不知大栓跑哪兒去了,不想兒子惹下的大禍,心裏倒開始埋怨蘇善長。
大栓一個小孩子家知道什麼,便是闖了些禍事,值當就這麼著嗎,把孩子嚇的都不敢回家了,在外頭還不知道著凍著了沒有呢,心裏存了些怨氣,善長病著,都沒去東院子裏瞧瞧,這會兒瞧見大栓,一見卻心疼開了。
這才多日子,人就瘦了幾圈,臉也有些削黃削黃的,拽到屋裏頭,讓丫頭忙預備洗臉水,吃食,一邊拉著兒子的手一疊聲的問:「這些日子可去了哪裏?把你娘的心都要急壞了。」
大栓哪裏吃得下去,拽住他娘跟拽了兒救命稻草一樣:「娘,娘,我爹要回來了,我爹要打死我的……」
李氏看他嚇的那樣,心裏更疼的什麼似的,把大栓抱在自己懷裏安:「怕什麼,有娘呢,什麼大事,不過幾個錢罷了。」大栓這才心定了些,躲在自己院子裏好吃好喝的養著。
大虎得知採薇是在香遠閣找到的大栓,肺都差點氣炸了,就不明白,自己造了什麼孽,怎麼就生下這麼個就會吃喝嫖賭的畜生來,都沒在冀州停一停,快馬加鞭,連夜就趕回了蘇家莊。
到了家,也沒先去看姐夫,抬腳進了西院大門,沒去正房,直接去了後頭大栓的院子,剛到了院門口就聽見院裏丫頭嘰嘰喳喳的調笑聲,大虎那子火更是燒上來,正經的好一點沒長,這些歪的斜的,倒是不用學都添全了。
去年趁著自己在外頭,李氏竟比著人大家宅門的公子爺,給大栓房裏添了兩個丫頭,大虎回來的時候,早就了事,李氏說:那兩個丫頭是人牙子手裏買來的,他要是非不讓留,就仍賣了,大虎心善,見那兩個丫頭還算規矩,也就睜隻眼閉隻眼過去了,可這會兒惹了大禍的大栓,不知閉門反思,還跟房裏的丫頭鬼混。
聽見裏頭的聲響兒,大虎就覺得,腦門子上直崩火星子,抬腳把院門踹開,左右看看,抄起旁邊立著的頂門杠子幾步就進了屋。
屋裏頭大栓正抱著個丫頭勾脖子親呢,聽見院門一聲響,接著他的小廝升兒忙著喊了聲:「老爺來了,啊……」被大虎抬腳給踹到一邊,進屋見到炕上鬼混的大栓,大虎火遮了眼一樣,掄起手裏的頂門杠子就砸了下來。
那個丫頭尖一聲,嚇得早堆乎炕角了,大栓倒是靈敏,連滾帶爬滾下了炕,大虎一杠子打在炕桌上,炕桌咔嚓一聲從中間斷兩截。
大栓一看嚇的魂兒都飛了,他爹這是要的命啊,鞋都顧不得穿,踉蹌著往外跑,剛跑到院裏,他爹就追上來,一杠子又砸下來,虧了旁邊的廊柱子擋了一下,大栓的子躲過去了,胳膊卻沒躲,就聽啊一聲慘,大栓抱著胳膊摔到院子裏。
滿院子的小廝丫頭忙著來攔,哪攔得住,卻只把大虎手裏的杠子奪了去,大虎卻還不解氣,掙開眾人,上去又踢又踹,踹的大栓嗷嗷直,在地上滾來滾去……
李氏奔進院來,急忙撲到了大栓上,大虎瞪著怒喝:「你給我閃開。」李氏喊道:「你這是要幹什麼,幹什麼啊!大栓縱有天大的錯,你說他,教他,打他,我都不攔著,可你這是要他的命啊!」
大虎咬牙切齒的道:「我就是要這畜生的命,我劉家門裏不養活這樣敗家的畜生,他賭,他,他嫖,劉家八輩祖宗的臉,都讓他給丟了,丟了,今兒我非的打死他,你給我滾開,滾開……」
李氏哪裏肯躲,死死抱著他的哭喊:「你瘋了,你瘋了,大栓是你兒子,不就幾個錢嗎,幾個錢嗎,什麼大不了的事,值當你要兒子的命來償……」
劉氏扶著善長過來的時候,這裏正鬧的不可開,善長一看這樣兒忙喝了聲:「大虎你做什麼?」
大虎一看姐夫那個病歪歪的樣兒,心裏愧的滿臉通紅,上前一步就要跪下,被善長一把攙住:「你這是幹什麼?」大虎道:「姐,我大虎對不住你,大栓這個畜生把姐夫氣了這樣,弟弟心裏愧的慌,愧的慌啊!姐,姐,大虎對不住你啊,還有採薇,才多大個孩子,倒給這畜生去收拾爛攤子。」
劉氏道:「一家子說這些做什麼?你們兩個丫頭,趕扶著爺進去,升兒你去請了郎中來,張婆子,把你們家太太攙到屋裏頭去,這鬧的像什麼話。」
劉氏發話了,院裏人沒有敢不聽的,不大會兒功夫,就都進了屋去,請了郎中來,說大栓的胳膊恐是折了,又忙著去縣城裏請接骨的大夫,忙活到了掌燈時分,才算料理明白。
善長還在病中,撐不住這許久,等著大虎這邊兒消停了,劉氏便扶著回去了,這邊屋裏就剩下大虎兩口子和大栓。
大栓抱著胳膊在炕角,連頭都不敢抬,李氏護在兒子跟前,大虎看見大栓哪個樣兒,氣就不打一出來,這會兒人都走了,李氏才小聲道:「你別總瞧著兒子一千個不順眼,便是再不好,也是你嫡親的兒子,一點兒小事你就喊打喊殺的要兒子命,真有個好歹,你劉家就絕後了。」
「絕後?」大虎恨道:「有這麼個畜生我倒願絕後,省的將來讓人家指著我的脊梁骨,罵我們劉家的祖宗。」
李氏被他一句話差點噎死,好半晌才道:「說來說去不就是五千兩銀子,也不值兒子一條命啊!」
大虎瞪著李氏忽然點點頭道:「我才知道,大栓怎麼就這樣了,有你這樣的混賬娘,想不混賬都不。」
李氏臉一變,也氣上來:「別以為我不知道,你如今看我們娘倆兒,哪兒哪兒都不好,心裏就沒我們娘倆兒,都擱著東院你外甥外甥呢,你當我不知道,五千兩銀子算什麼,還及不上明薇嫁妝的一半,再說,大栓輸得不過竹茗軒的房契,能值幾百兩,了不得了,他不給,舍了這,再另尋門面重開一個不就得了,是你那個能幹的外甥,非要那五千兩去贖了來,最後卻按在大栓腦袋上……」
話沒說完,大虎一抬手把炕桌翻在地上,李氏嚇得急忙閉了,大虎站起來指著李氏吼道:「你混賬,你懂個屁,你只說那是一個鋪子,那可是咱們家的本,如今整個冀州府周圍幾十個縣,誰不知道竹茗軒的字型大小,這畜生把鋪子輸給人家,我們就舍了鋪子,這樣下去,咱那些主顧怎麼想,人家以為你怕了封暮志哪個地,也出不起這些錢,竹茗軒的字型大小就砸了,砸了字型大小,你以後吃什麼喝什麼,冀州府那間鋪子去年春,南邊過來的茶商,張給一萬銀子呢,我也算看出來了,你跟你兒子就是個敗家的貨,從今兒起,大栓一步不許出大門,你在家好好看著他,好吃好喝的,有你們的消停日子過,倘若再惹事,你們倆都給我滾回老家去,反正那邊的宅子也修好了,是你心心念念都想回去的地兒。」
說著,轉要走,李氏急忙拽住丈夫:「大晚上的,你,你去哪兒?」大虎不想搭理,甩手推開,頭也不回的走了。
李氏頹然坐在炕上,老家那頭的宅子,是去年開春讓兄弟尋人翻蓋了的,蓋了裏外三進的院子,讓娘和兄弟先住了進去,大虎說的不錯,李氏在這蘇家莊是住的厭煩了,每天都想著回去呢。
這裏有東院的大姑姐,這個當弟媳婦兒的,哪裏熬得出來,偏大虎是個凡事兒都聽姐姐話的弟弟,這個媳婦兒的話倒了耳旁風,說不準,還招來一頓罵,如今沒回去,李氏是舍不下買賣呢。
如今這買賣說起來是四家的,除了蘇劉兩家,還有南邊的皺興和杜家的乾,李氏琢磨著,橫是不能總這麼搭著伙做買賣,多早晚是個頭呢,早晚得分出來,晚了還不如早,趁著現在買賣賺錢,還能多分些銀錢,有了銀子自己娘家那頭人多,想開個什麼樣的買賣不,用得著天在人眼皮子底下服小做低的嗎。
娘家的嫂子跟說了多回了,說大虎是個心裏沒計算的,大小九個鋪面,最賺錢的就是冀州府的鋪子,可那裏的賬房夥計掌柜都是蘇家的心腹,就是搗點兒鬼,大虎怎會曉得,年底分銀子的時候,不知往自己家裏倒騰了多去,大虎縱然不理會,難不你也是個傻的。
李氏也早疑心這個,聽嫂子一說,越發認了實,總算著蘇家多分了銀錢,不然做一樣的買賣,怎的瞧著東院都比西院強呢,平日裏人吃馬喂,使喚的銀子跟流水似的,怎的就蘇家的銀子多,還不是看著大虎實在,往家裏頭摟的,到了事兒上,又來扮好人,李氏心裏越想越不平,可一時也尋不到由頭分家。
大虎進了東院到了他姐屋裏,善長已經睡了,就他姐一個人在套間的炕上做針線,大虎一見他姐,渾撐的力氣都散了,跟個斗敗了的公一樣,一屁坐在他姐跟前。
好半晌才道「姐,你還記得不,那時候趕上荒年,的都吃樹皮啃草了,咱家不遠地主家的地裏頭,那玉米一顆一顆的長著,那時的我實在不了,晚上跑出去,了幾個回來,咱爹知道了,一頓板子差點沒打死我,把玉米一個不的送了回去,咱爹跟我說,就是死也不能人家東西,可你看看大栓,是個什麼東西啊,丟了咱劉家祖宗八輩兒的臉了。」
劉氏嘆口氣弟弟的頭:「大栓小時候那會兒,你見天往外頭跑買賣,一年到頭也在家待不了幾日,你媳婦兒寵孩子,寵到這麼大都人了,你再管怎麼管的了,別說大栓,你瞧採薇,是從小跟在我邊長大的,我跟你姐夫說的話,什麼時候聽了,心裏的主意正著呢,好歹都是們自己過得日子,咱們當爹娘的能管的管,管不了的,也只能隨著們去吧!」
大虎道:「大栓哪比的上採薇呢,採薇什麼不知道,什麼不明白,小小年紀,一去就把冀州的難給解了,如今咱竹茗軒的買賣還更好了,姐,我是想著把大栓送老家去好好圈兩年,或許還有救,您說呢?」
劉氏想了想道:「可你媳婦兒哪兒……」大虎眼一冷:「這個家還由不得做主。」劉氏心裏覺得,這事不妥,可一時也不知道怎麼勸大虎。
大虎轉回頭第二日就跟李氏說,讓跟兒子回老家去,李氏這才有些傻,鬧來鬧去,這回大虎竟真要送娘倆兒回去,是想回去,可不能就這麼回去啊!
李氏慌了手腳,忙找他嫂子過來商量,嫂子一聽就道:「既然鬧到這種地步,不若就揭開鍋,就著這個由頭分出來過,我瞧著,指你家大虎,趕明你什麼都撈不著,現在分出來,手裏頭攥著真金白銀你還怕什麼?」李氏聽著嫂子這話有理,咬咬牙道:「對,分家。」
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