廣州灣,虎門。
這裡是中國的南大門,帝國朝向南海的海上門戶。三艘英國艦船卻突兀地出現在了這裡。
度路利腳踏著甲板,背靠大海,向遠的海岸界。
他知道,再過去就是那片封閉的、神奇的、富饒的、廣袤的大陸了!
如果能夠打開,這個市場,能頂兩個歐洲!
如果能夠征服,這個帝國,能頂五個印度!
前途是人的,不過阻力也是巨大的——盡管他在給倫敦方面的書信誇盡海口,又對清國的武備極盡貶低之能事,但再怎麼說,中國這個龐然大,是量就人而生畏。
而且度路利的後方也不穩。米爾頓告訴他,那個什麼“昊”的人從北京回來了,據說他這次還帶來了皇帝的“令”,如今正用著他所能用的財富與人脈,要全力阻擋英國海軍的前進。
而就在幾日之前,澳門開始出現異,許多原本向葡萄牙人提供糧食清水補給的渠道,忽然就斷絕了。英軍暫代葡萄牙人接管澳門之後,也同時接管了葡萄牙人的補給渠道,現在這些補給渠道忽然出了問題,雖然短期之靠著存糧存水不至於出現窘況,但時間一長就難說了。
同時,米爾頓還給度路利帶來了一個消息,據說那個昊正在向倫敦那邊施,要倫敦的紳士們抵製英國海軍在遠東的這次行,甚至徹查問罪。
度路利對此是不相信的,一個遠東商人,能夠去影響倫敦那邊的決定?他覺得米爾頓這話如同放屁。
不過澳門出現的變化,卻讓他覺得不能再拖下去了。於是有了這次的軍事行。他出了三艘巨艦,準備兵黃埔,做一次試探的攻擊。
“這裡畢竟不是印度啊。”想到最近遇到的種種阻力,度路利嘟噥了一聲,“不過,還是得試一試。”
是的,應該試一試。
歐洲民者在洲、在非洲、在印度的許多次行,一開始都是抱著“試一試”的冒險心態進行的,結果一試之下,發現對面兵敗山倒,這才順勢進行,並完了一次又一次的屠殺、製與征服。
“也許中國這邊,也一樣呢。”
如果一切順利,大清帝國真的如同印加帝國那般虛弱,那就殺進廣州城,對方開海甚至臣服。如果做不到這一點,那就以兵威恐嚇,讓清政府同意讓英國取代葡萄牙在澳門的駐防。
如果還不行……那就再說吧。
艦船繼續向北進,眼看就要越過虎門,向黃埔進。
“準備換旗!”度路利下令。
是的,到現在為止,英國海軍在澳門都還掛著葡萄牙的旗,這是一種掩耳盜鈴,但在世界史上,這種掩耳盜鈴卻總是一次又一次地發生,有些時候各方政治勢力還就認了。
而就在這時——
忽然轟隆隆,轟隆隆地出了炮響。炮是空炮,這是一種警告!
度路利臉微變!
他是長年在海上行走的宿將,不至於被幾門落後的空炮響就嚇到了,但炮聲在這裡響起,則顯然對方有備!
而現在這片海域,恰巧是伶仃洋的一個拐角地帶,右邊是海岸,左邊是幾個小島,海域由寬變窄,正是利於小船行而不利於大船縱橫。
“不好,這是埋伏!”度路利心道。
再跟著,便聽到了千上萬人的呼聲。
那似衝鋒,似喊,似怒喝。
右邊的海岸上豎起了旌旗,而左邊的海島上則竄出了無數小船。
“果然有埋伏!”
度路利的臉,變得無比凝重。
葡萄牙的旗已經降了下來,英國的旗幟卻才升到一半。
這是要繼續升上去,還是要停下來呢?
這一刻,他面臨著一生中最大的抉擇:如果繼續向前,如果能突破眼前的埋伏,如果能功進黃埔港,那他將有機會去完英國有史以來最大的征服。
可是如果失敗了呢?
如果英國的海軍艦隊在這片窄淺的海域被纏住,甚至遭遇損失——那英國在遠東的聲威將到重大打擊,甚至英國在這片海域的影響都可能因此而一蹶不振。
進?還是退?
升旗的海員著他們的將,有些不知所措地等待著。
度路利咬了咬牙,抬起了手,他已經準備賭上了!
就在這時,海島的方向,轉出了一艘巨艦來。
度路利臉又是一變:“對方也有大船?”
船還沒靠近,但從那量與弧度,就能判斷出將過來的不是落後地區的近海船隻,而是放在英國也算先進的遠洋巨艦,甚至排水量比他所率領的三艘軍艦還要大!
剛剛抬起來的手,又頓在了半空。
——————
花差號上,吳承鑒通過遠鏡,看到了英國軍艦的停滯和猶豫。
這艘船甲板上的各種花草、秋千等玩,都已經清除,如今也不是他在掌控,而是給了水師。
他的後,站著查理和約翰。
查理在吳承鑒從北京得勝南返後,就堅定地站在了他這一邊,剛剛在國賺了一筆又來中國的約翰也非常樂意登上吳承鑒的這艘船。
“昊,敵艦怕了呢,哈哈,他們怕了!”毫無節的查理,張口閉口就是敵艦,都快忘了他自己的來歷了。
“嗯,能不打還是不打的好。”吳承鑒清楚現在自己的國家有多家底,臉上卻微笑著說:“能和平又開心地賺錢,誰不想呢。不過我們不想打,不意味著我們怕打!如果你的這些老鄉真要來乾一場,那我們就轟轟烈烈地乾一場吧!在這國門邊上,難道我們還會怕不!”
風繼續吹著,兩邊的戰船隊列,正在步步近。
一場可能導致整個東方軍政格局產生大變的海戰,或將偃旗息鼓,或將一而發。
這片海域的北邊,是大陸與歷史。
這片海域的南邊,是大海與未來。
【全書完】
2019年7月25日星期四
己亥年六月廿三
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