因爲董家臨時告知這一個消息，範堯臣的自辯折，幾乎全部要推倒重來。

然而也幸好有董家的這個管事半路得見了鞏縣縣衙外的突發之事，不然等到這自辯折遞得上去，範堯臣便是想要反悔，也再無機會。

他細細問了那人許多問題，全數記錄下來，復才道了謝，請對方回去。

此時已是接近丑時，萬籟俱靜，範堯臣卻是猶不能睡。

他不但不能睡，還一反這幾日常態，把幾名慣用的幕僚全數召了進府，將自己今日得知的消息同衆人說了。

一人計短，衆人計長。

當真生了民，同只是旁人彈劾，全不一樣。而民又分大、小，若是隻有數十人，也能勉強說得過去，可這上千人圍聚於衙門外頭，還鬧出了人命，並不是輕易能解釋得了的。

董家的管事常常往返與京城同河中，對路徑甚是悉，可即便如此，最多也就是與急腳替前後腳到。

鞏縣出得千人規模的民，又招致流，不管是當地、臨縣員也好、皇城司差也罷，聽得消息之後，探明來龍去脈，第一時間就會往京城送信。

急腳替雖然比常人行路快，畢竟是後發。探得清楚之後，衆人還要擬寫奏本，就給自己爭取了時間。

只是一旦奏報鞏縣送銀臺司，轉進政事堂，想也知道，眼下在裡頭的黃昭亮、孫卞又會拿此做什麼文章。

眼下宮中並無靜，外頭也不曾聽得什麼消息，想來鞏縣的事還未傳。不過算算時間，最晚也就是這一兩日了。

趁著楊太后還不知，範堯臣要做的，就是把自己從此事當中摘得出來。

今日不過是常朝，不需要楊太后列位。幾人徹夜未眠，好容易在天亮時把一份新的自辯折寫了出來，又附上了相應佐證。

等到一應置完畢，一名幕僚癱坐在了椅子上，歇了幾口氣，對著範堯臣道：“參政今次必要小心……”

其餘人盡皆附和。

今次之事，又危又急，險之又險，一旦應對失當，想要再行扭轉，十分困難。

怕的不是這一次被辭位外出——以範堯臣的能耐，尚還不至於此——怕的楊太后在心中埋下懷疑的種子，今後不再信任這一個“範卿”，不再信任範黨。

範堯臣並不回話，只衆人回去歇息。

他收起了奏摺，換了一朝服，喝了口濃茶，復又用冷水洗了把臉，這就朝著宮門而去。

爲數十載，被彈劾的次數數不勝數，縱然今次比以往都艱難，可範堯臣半點都不畏懼。

他已是做好了準備，竭盡全力，施盡所能，迎接就要到來的狂風驟雨、電閃雷鳴。

***

儀門已是進去通稟，範堯臣站在殿外，心中復又仔細想了一會進得殿中之後，該怎樣同楊太后，並自辯的敘事次序。

與他預計的稍有不同，自己在皇城外請求陛見，宮人進得去之後，竟是很快就出來回話，傳他宮。

楊太后居然半點也沒有猶豫，就宣見了他，沒有把他晾在宮外以顯示不滿——這是從前在位者常用的警示之法，數月以來，楊太后已是學得很是純。

範堯臣原本是準備在宮外等候半個時辰甚至更久，正好重新整理一下思緒。誰曾想進宮進得這樣快，反倒打了他的計劃。

果然，這一回又是沒等片刻，儀門就出得殿外，請他進去。

出乎意料的是，垂拱殿中已是站了許多人。

不但黃昭亮、孫卞、吳益等人在此，兩府員泰半也到得齊了，除此之外，史臺的言們，竟是也站得七七八八，所有人都不再說話，而是看著殿門外的範堯臣走進來。

數十道目，如同利箭一般。

不知是不是錯覺，範堯臣竟是品出了幾分殺氣。

他心中立時“咯噔”了一下。

不是害怕，更不是發憷，這樣的陣仗，他半點不放在心上，只是覺得十有八九，最壞的事已經發生。

多半是鞏縣的奏章已經送宮中，黃、孫二人正藉機據此攻訐。

楊太后之所以這樣快同意自己的請見，怕是也想看看此事當要如何置。

範堯臣了拳頭，只掃了一眼，目不斜視地朝前頭走去，站定之後，復才向楊太后行禮問安。

幸好得了董令的示意。

他屏住呼吸，快快在心中將自己要辯解的話又過了一遍，提起氣，打算等楊太后一問，不要遲疑，立時就擺得出來。

楊太后並未讓他久等，很快就道：“範卿，你可是已知鞏縣民之事？”

範堯臣深深吸了一口氣，擡起頭。

他張要回話，那一句想了不下數十遍的奏事之語正纏繞於嚨，纔要吐出舌尖，卻聽上頭楊太后又道：“各地衙門行事怎的如此不謹慎！早知如此，你應當要提早通令各縣衙門，他們做好準備，怎能草率而行，倒眼下難得的一樁好事了壞事！”

楊太后的口吻喜氣洋洋，當中並無半點爲難，也無半點生氣，倒是著一子親近的埋怨。

範堯臣莫名其妙，生生把那話語又吞得回去，險些因一口氣把自己噎住。

他全然不知發生了什麼，也不知如何回話，只好轉頭看了看周圍人的面。

吳益一臉的鐵青，黃昭亮倒是如常，而孫卞則是眼觀鼻、鼻觀心，一臉的木然。

至於其餘重臣，面上多半也是沒有表，只有幾個帶著笑，另有立在右邊的言們，臉上或是冷然，或是冷嘲，或是憤怒。

有幾個人見得範堯臣過去，甚至用憤恨的眼神瞪了回來。

初生之牛犢，又是烏臺上的鵲，範堯臣自然不會計較。

可他心中卻如同被架在火上燒一般。

究竟是怎麼回事？

滿殿看了一圈，也無人說話。

範堯臣只好向楊太后回道：“臣駑鈍，不知太后所言乃是何意。”

這一回，他一擡起頭，卻見得階上站著個有些陌生，偏又有些悉的影。

是一名形高大的宦。

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