清晨，第一聲鳥鳴剛響起，許櫻哥便已穿戴停當，走到院子裡認認真真做了一套廣播。這是從小堅持的習慣，除了病著的時候以外從沒一日落下過。一旁伺候的丫頭婆子早就見慣不怪，待活完畢，便上前遞帕子熱水稟告這一天裡要做的事：“二孃，夫人吩咐過，今早不用去那邊問安，先用了早飯直接去採萍閣。下午郭太醫會過來給您扶脈。”

許櫻哥應了，洗臉梳頭換上一素淡的月白細布，不施脂，不戴頭花，只了兩枝避嫌用的素銀簪子，想想又戴了對簡單的耳環。寄人籬下，養父母兄再好再，該注意的也是要注意的。

一旁掌管脂首飾裳的大丫頭紫靄見狀，忙拿了一朵頭花遞過去，勸道：“二孃，您這太素了些，這花最配您這。”管人事錢財的大丫頭青玉不聲地過去：“二孃，早飯擺好了。”

“唔。”許櫻哥也就趁勢起坐到外間用飯。青玉對紫靄擺了擺手，紫靄也就放了頭花，自去收拾妝臺櫥不提。

傾飯畢，許櫻哥漱口洗手，看著天差不多了，便起往外邊散步邊消食。已是暮春時節，院子裡那幾株老櫻桃樹花兒早已落盡，指尖大小、微帶了黃的果掛滿了枝頭，許櫻哥拽住最矮的那一枝隨手疏了幾顆果子，吩咐道：“這櫻桃結太多了，讓人疏一下，省得全都長不大浪費了。”

衆人齊聲應了，衆星捧月一般將送出了門。

許家的府邸整治得極爲緻，一路行去，道旁怪石巍峨，野盎然，花木與亭臺樓閣相映趣，自有一種風流幽雅之態。採萍閣三面環水，只一條青竹小道可行，沿道而行，忽有微風吹過，吹得廊檐下的銅鈴“叮噹”作響，便側耳細聽片刻，含笑道：“真好聽。”

有人踏著霧靄從後趕上來，脣角帶笑，低聲嗟嘆：“一轉眼，便是十年了。”卻是許家的偏支子弟許扶，他同樣一素到了極點的袍，只在腰間掛了塊青玉佩，材瘦削拔，眼神堅定，容貌十分清秀，與許櫻哥眉眼間有三分相似，只可惜年紀輕輕鬢邊就已生了白髮。

許櫻哥回頭著許扶粲然一笑，行禮下去：“五哥，許久不見。”言罷示意青玉：“我忘了將給父親做的那雙鞋帶過來，你去拿來。”

待得青玉去了，許扶踏前一步，關懷地低了聲音：“紋紋，你可大好了？我一直掛著你，只是不好經常來看你。”

許櫻哥甜甜一笑，轉了個圈給他看：“哥哥莫擔心，我早好了。今早還打了一套拳。”

許扶看一張臉生生的，眼亮脣紅，小下上也長了些，便放下心來，親暱地道：“你那什麼怪模怪樣的拳，休要說出來笑死人。”

許櫻哥低聲嚷嚷：“只要能強健不就好？”

許扶難得看見親妹，滿心歡喜，捨不得不高興，便只道：“剛給你帶了些頭釵首飾料，讓人送過去了，你看看可喜歡。”

許櫻哥笑道：“只要哥哥給的我都喜歡。”又開玩笑：“你也給我未來嫂子存一點，別全都便宜了我。”

“姨母那裡也有，你看著若是不喜歡的記得和我說。”許扶看了一眼又一眼，滿懷疚說不出來。那件事總是他對不起，可是蕭家上下十幾口人的海深仇不能不報，只能是日後再設法給尋門好親補償罷了。

說話間二人走到了採萍閣前，許櫻哥正要去掀簾子，青竹簾子就被人從裡掀起，許家大爺許執穩步走出，帶了幾分親熱隨意道：“還不快進來？等你們許久了。父親剛還在問五弟是否到了呢。”

許家家主許衡乃是當世名儒，前大裕朝哀帝奉之爲帝師，今大華今上尊之爲大學士，皇子師。因許衡嫌今上篡位自立，是爲臣賊子，並不樂意出仕，但爲了一家老小又只能了這頭銜，還得出謀劃策盡幾分力，再違心做上幾樁事以保全家。怎奈心中委實憋屈，連帶著也就不好，經常告病，卻是爲了他兄妹二人殫竭慮。

許扶的神立時變得嚴肅起來，將服整了又整方纔走房中。許執自往前去，將通往採萍閣的唯一一條道路把守得嚴嚴實實，不許人靠近。

採萍閣廳房正中設了個香案，上面供了大大小小十來個靈牌，許家家主許衡與夫人姚氏著了素服分別立在案前，見他們進去，許衡神肅穆地道：“都過來，今日是你們父母兄弟姐妹們的十週年祭，形勢所迫，不能公開祭奠你爹孃，只能草草設了這麼個香案，實在是委屈他們了。你兄妹且將這蕭字牢牢記在心中，待得有朝一日總能重新替你爹孃他們修墳造祠！”

姚氏抹了抹眼淚：“等了這多年大仇終於得報，姐姐和姐夫他們總算可以安息了。”

許扶的眼淚噴涌而出，並不先去拜自家父母親的靈位，而是與許櫻哥一道向著許衡夫婦重重拜了下去：“多謝姨父、姨母大恩！若無姨父、姨母，我兄妹二人早已了路邊的白骨！”

許衡夫婦忙上前分別扶起他兄妹二人：“不說這些！咱們是一家人，不說兩家話！”

姚氏替許櫻哥拭淚，含笑道：“可不是，櫻哥就是我親生兒呢。”

許櫻哥立時抱住姚氏的胳膊，將頭親暱地靠了上去，低低切切地喊了一聲：“娘。生我是孃親，救我養我教我是您。”

姚氏聽得這話，想起這十年來的討喜可，不由欣地擁了，的臉頰，憐地道：“再有你懂事可心的孩子沒有了。”

一旁的許衡見狀，面上也流出幾分慈之來，想起什麼，便又冷了面嚴肅之極地對許扶道：“我知道你不高興當日我將崔家一干婦孺放過，但你需知，若由著你將崔家一門盡數滅了，你的行爲又與崔家老賊有何差別！如今他們跌落到塵埃裡，將不該得的都還回去也就罷了，就算是爲了你和櫻哥積德，你也不該再追究！”

“侄兒不敢的。這半年來我並無著崔家的人。”許扶連連解釋，哽咽不能語。改朝換代，他和許櫻哥都是被滅了滿門的孤，若無不過是表親的許衡夫婦仗義相助，將許櫻哥充了早夭的二親自教養在邊，又將他安排爲許家旁支子弟悉心照料，這世哪裡還能有他兄妹的存之？更不要說能替蕭家十餘口人報仇雪恨，將那無恥的罪魁禍首砍頭了。他知恩亦恩，絕不會輕易拂了許衡的意。

許衡見他誠意十足，便點點頭放緩了神：“你什麼都好，就是偏激固執了些，要改，不然對你日後不好。來，祭奠你父母雙親罷。”

許櫻哥與許扶拜謝過許衡夫婦的養育扶助之恩，跪倒在父母兄姐靈前，誠心誠意祭奠禱祝。

忽聽得外頭有人聲道：“這不是大爺麼？你怎地獨自在這裡？”許櫻哥側耳細聽，來的卻是許家三房的正房娘子冒氏。

果聽許執不急不緩地道：“侄兒見過三嬸孃，是爹和娘在裡面有事要同二妹妹說。”

冒氏道：“我也正有事要尋你母親，也是爲了櫻哥的事。”

許衡從窗格里看出去，但見冒氏聘聘婷婷地只管朝著這邊走過來，許執怕是攔不住，心想不好冒氏見著許扶和這些牌位，便皺了眉頭道：“櫻哥，你扶你母親先出去。我還有話要同你五哥說。”

“是，爹爹。”許櫻哥收了淚，起扶著姚氏走將出去。

冒氏不過是二十七八的年紀，出前朝名門，自飽讀詩書，長得清秀端雅，又會裝扮，看上去不過是二十出頭，兼了婦的風，正如一顆了的水桃。立在那裡，帶了個丫頭，姿容端莊地直往前走，得年紀與差不了多的許執漲紅了臉，是不敢攔，只是急急忙忙地倒退著懇請：“三嬸孃，請您稍候，侄兒替您稟告如何？”

“你母親想必是在寬櫻哥吧？大爺你放心，櫻哥最是聽我的話，我幫你母親好生寬寬。這孩子怪可憐的，這都過去這許久了，早該忘了崔家那事啦。”冒氏只是微笑，著脯只往前走，得許執苦不堪言。

這了的水桃嚇著端方君子許執了，許櫻哥看向姚氏，見姚氏雖然面上沒做出來，眼神已是極其不悅，便放開姚氏的手臂，快步走上前去巧妙地在了許執和冒氏之間，手牢牢抓住了冒氏的胳膊，笑得甜可人：“三嬸孃，還是您疼我。”

冒氏被得生疼，嗔怪地一掌打在手上，道：“你這丫頭不知怎麼生的，好大的力氣！我疼你，掛著你，怕你想不開，特地過來看你，你卻這樣得我生疼？”一邊說，一邊仔細打量許櫻哥的眼睛。

“疼麼？對不住三嬸孃，我給您吹吹？”許櫻哥纔剛哭過，眼睛自是紅的，卻也不怕看，只朝一旁拭汗的許執使了個眼，許執便退到了姚氏後，噘著個，垮著個臉默默表示對冒氏的不滿。

“算了，誰要你個口花花的小油兒吹？”冒氏看看板著臉的姚氏，再看看許櫻哥紅腫的眼，素淡的裝扮，了櫻哥那可的小下，滿臉關懷地聲道：“你這丫頭，傷心就傷心，嬸孃不是外人，何必強作笑？”

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