忽然一聲凄慘的貓響起，越聆箏聽出是阿枝的聲音，顧不得堂上眾人，提起子就往院奔去。只見兩三個淘氣的孩子，將竹綁在了阿枝的尾上點燃，平日陪著小姑娘們優哉游哉的阿枝，此刻嚇得滿院子竄，竟然慌不擇路地跳向了水井。

越聆箏腦子里一片空白，尖的聲音到了嗓子口堵著卻喊不出來。阿枝是當年那煙花子被迫與越聆箏分開時買給的，從一個小小的團養大，陪在無數個孤寒的夜晚眠，并非一般的寵。夏跟著越聆箏追進院子，在阿枝跳向水井的時候，飛撲過去，半個子探井下，險之又險地抓住了阿枝，強行按著抓狂的貓兒，解下了還在噼里啪啦炸響的鞭炮串。

惹禍的孩子們面面相覷，隨后一哄而散，只剩下驚魂未定的越聆箏和夏。夏的六指輕輕梳理安著阿枝的皮，直到那貓兒漸漸放松下來，“噌”的一下鉆回了越聆箏的懷里。越聆箏的眼淚都要掉下來了，抱著阿枝左一句右一句地教訓，抬頭時才發現夏的臉上胳膊上全是被貓兒抓的痕，和鞭炮炸出來的小傷口。越聆箏的心一下子了，走近夏：“小，你……要不要？若是讓緋緋知道，一定要罵死我了，我真該死，沒有看阿枝。”

俯下子，側臉的皮在下顯得潔白通，耳垂上的耳環叮叮當當煞是好聽。夏說不出話來，卻在癡癡地想，今天了胭脂呀。

幾乎是鬼使神差地，他湊近，在的側臉上輕輕地親了一下。那是個極其輕微幾乎算不上一個吻的吻，甚至讓越聆箏懷疑過自己臉頰的只是一陣再輕不過的風。但夏的整張臉都紅了，襯得臉上的貓兒抓痕越發可笑。越聆箏的心頭瞬間掠過一種古怪的溫，連自己也說不清楚為什麼，非但沒有惱，還彎起角輕輕地笑了一下。

但本應該惱的，本該像個正經大小姐一樣，狠狠打他一掌，斥責他輕薄無狀、狗膽包天、以下犯上，但通通沒有。來府里做客的幾個太太小姐剛好逛至院撞見了這一幕，越聆箏被親吻時的那微微一笑，就了禍端。

越家小姐的聲譽，在十七歲那年生辰后被傳得不樣子。越老爺十分氣憤，自己一番苦心也算對得起這父分。誰知道這外室生的竟如此上不了臺面，骨子里繼承的輕浮氣，連著自己的臉面一起丟了。越老爺心寒了，便不愿在這個兒的婚事上再花心思。剛出年關，越聆箏就被嫁給年逾五十喪了夫人的茶行老板方未艾做填房。這些年作為私生在越家謹小慎微，行事周全，原本圖的就是最后這終圓滿，卻不想因為這沒來頭的一個微笑，一場流言，多年辛苦盡付流水，落得這樣的下場。

夏緋緋那天送嫁，看著越聆箏輕輕將一片胭脂咬在間：“我不想見他，他也不用跟我賀喜。我那點兒不算恩的恩，也讓他不用記掛在心上。”

夏立在門外窗欞下，咬聽著這句話，攥著的拳頭幾乎能握出來。阿枝從檐下一路溜過來，了爪子，歪頭瞅瞅他，一躍跳上他的肩頭，爪子上的墊蹭蹭他的眼角，再，被夏的眼淚苦得吐出了舌頭。

夏握著貓兒的爪，有一瞬間的恍惚，若他能做這貓兒就好了，說不定還能一直陪著。

又兩年，方老板病逝，不過二十掛零的越聆箏做了新寡的太太，連的貓兒阿枝也差點得了重病死去。方老板獨門獨戶，本家遠在凌漢，疏于聯系。一朝撒手西去，偌大的茶莊家業都砸在了越聆箏頭上，一個弱質流苦苦支撐方家門楣。好在那作阿枝的貓兒掙扎了一番又活了過來，人們都說貓兒有九條命，比人能熬得過去困厄，也算給了越聆箏一藉。

然而有些事，外人覺得，終究是外人覺得。

五

越聆箏從蘭意里綢緞莊回府的路上又看顧了一下方家的鋪子，自從方未艾過世，越聆箏搖一變為了說一不二的大，日子和以往比是天上地下。除沒了丈夫以外，也算熬出頭了。越聆箏賣掉幾家不怎麼贏利的茶葉鋪子，也開始做綢緞生意。縱然因為勞，比以往差上許多，越聆箏也覺得如今的日子比過去要鮮活上許多，除了總會夢見方未艾以外。

越聆箏在回府的馬車上睡著做了夢，白的老貓阿枝扭著輕飄飄地向自己走來，欣喜地抱住阿枝，弄著它的背脊，老貓舒服得嗓子里發出“呼嚕嚕”的聲音。然而下一秒老貓突然變了滿臉青黑的方未艾，他抓住的臂膀，青黑的臉湊得極近，聲音從嗓子里嘶啞地迸出來：“夫人，我好疼啊，夫人。”

越聆箏猛然驚醒，掀開車簾才發現馬車已經到了府宅外面。從小把自己帶大的仆婦聲音響起，讓人覺得溫暖踏實：“夫人，您回來了，我給夫人熬好了粥，在火上熱著呢。”

越聆箏努力平復了呼吸，干冷汗才邁出馬車，卻正好看見老仆婦懷里抱著老貓阿枝，在月下泛著慘白的。仆婦著老貓的背脊：“夫人今天怎麼回來得這樣晚？阿枝都已經等得不耐煩了呢。”說著靠近越聆箏低聲音道，“今天方家本家那邊又來人了，說是出殯時公出現異象，其中有冤，要開棺驗骨，咱們還要想辦法瞞過去才是……”

越聆箏盯著阿枝整個人駭得彈不得。但貓兒一看見越聆箏整個人就神起來，一個縱跳到懷里，試探著看著越聆箏，出腦袋在越聆箏的胳膊上蹭了蹭。當年越聆箏很喜歡阿枝這樣的作，而如今卻直了胳膊哆嗦著將阿枝遞給仆婦：“怎麼把它抱出來了？不是說養在廚房給口飯就行了，不要再抱出來了嗎？”

這仆婦是當初跟著越聆箏從越府嫁過來的，從小看著越聆箏長大，很是疼惜。此時的表便有些訕訕的：“阿枝今天看上去神些了，我以為小姐看見它能高興點兒。這貓兒還是你娘在世的時候買給你的，姑娘還記得嗎？”

“我娘？”越聆箏苦笑，反而引起一陣咳嗽。阿枝被甩開卻也不畏懼，反而又往前蹭了蹭，像是要越聆箏的病痛一樣。但越聆箏卻偏過了頭：“死而復生，一看就是不吉利的東西，我不要它，不要它，快些抱走。”

仆婦還想再說話，越聆箏已經俯抄起掃帚，回重重地打在阿枝的上。阿枝發出慘，后退幾步卻不愿意離開，眼神中流出濃濃的主之意。越聆箏下手越發狠辣：“你為何不跑？”

眼看著掃帚上見了，仆婦終究是不忍，哭著抱住越聆箏：“小姐，既然它已經撿回了一條命，不妨就饒了它。”一邊攔著越聆箏一邊回頭沖那貓兒喊，“還不快跑，真要惹小姐打死你嗎？”

那貓兒發出“喵嗚”一聲哀鳴，終究順著墻角一躍而出。越聆箏呆呆愣愣的，仿佛被走了魂魄，兀自自言自語：“我饒過了它，誰來饒過我……誰來饒過我……”

仆婦看著越聆箏失魂落魄的樣子，也不由得老淚縱橫：“小姐別這樣說，這罪孽要算都算在老奴上吧。那姓方的不是個東西，是老奴看不過去，老奴找人買來的藥。”

“可那藥卻是我投到他杯子里的，為了試這藥，還提前拿阿枝試藥。”越聆箏瞳孔渙散，“它是從小跟著我長大的，我都能下得了手，不過就是個畜生罷了。可是人死了，它怎麼還活了？正是這讓我每每看見它都會想起來……我明明是最想忘了的。”

老貓阿枝站在墻頭，聽著主仆的對話，眼神哀戚……

六

傷的老貓阿枝沿著一溜兒青磚白墻踏月而行，冷不丁縱躍進夏府，跳進下人房間，梅花爪微一撥弄，微閃爍間倏地褪下一張雪白皮，湛藍的眼睛倏地變得黑亮。那貓皮下竟然拱出一個人來，脊背寬闊，容貌俊朗，右手上六手指，正是夏。他的背脊上滿滿的都是痕，疼得五都擰皺在了一起。

夏哆嗦著擰了把手帕，正想去夠背上的傷痕，冷不丁黑暗中一陣風襲來。他回擋了對方一招，不惜將背后的命門賣給敵方也要沖進房，撿起地上一樣東西護在心口——竟然是一件風干的白皮。

“原來是為了這個。”對方停了手，沉沉黑夜里忽然響起孩的說話聲。對方亮火折子點上了燈，映出一張悉的芙蓉面。夏緋緋嘆氣：“真是沒想到，這邪竟然還真有傳人。你掩藏得這樣好，如今卻不惜冒險重用此，只為了討阿箏歡心？怎麼樣，可高興了？”

夏咬著，撲通一聲跪在了夏緋緋的面前。夏緋緋一眼看見了夏背上的累累傷痕，道：“看來并不如何高興啊。”

夏緋緋知道這邪門法，凡人將熱燙的皮下，以生為祭，披在上，便能如同牲畜，活如常。甚至江湖上的一些草臺班子，拐來一些年稚，施此邪，變作猴兒狗兒，一個個便能聽懂人的話，做出些機靈討喜的作來。但傳說只是傳說，夏緋緋親眼見到這一幕，仍然不由得渾寒倒豎，連空氣里都出一詭譎來。

夏畢竟是從小跟著夏緋緋長大的，縱然心里有一千一萬個疑問，看著鮮淋漓的夏終究還是不忍，嘆了口氣：“你等著，我去拿藥來。”

夏緋緋正要轉離開，卻覺得袖被人輕輕牽住。回頭看見夏淚流滿面，極痛苦的模樣。夏緋緋蹲下子，直視夏的眼睛：“你這是何苦？”

夏自小被花子拐走，賣給手握邪的兒，眼睜睜看著姐姐被變作猴兒，吱吱，驚惶不安。這邪說起來也古怪，一張皮通常只認一個祭的主人，而夏年紀尚小，氣不足，任是什麼皮都無法變化。兒子焦躁，便將夏打得更加慘痛，便只能被潛行到富貴人家行竊。而被變作走的姐姐，白天的日子則過得更加悲慘，稍不合兒心意，就被輒打罵。兩人瘦骨嶙峋，吃不飽穿不暖，夏無奈之下只能帶著姐姐逃了出來。臨走之前，他一把火燒掉了兒藏的所有皮。

夏得窺，竟然幫姐姐解開了邪。然而此有傷命壽，加之姐姐多年折磨，在路上不堪旅途奔波，終究還是故去了。夏被夏緋緋所救，心中充滿恩。而那過去的慘痛記憶，夏只愿永遠想不起記不起，那邪更為他深惡痛絕，只愿忘得干干凈凈。

而人的心思總是會變的，夏心思的變化就是起于那年越聆箏新寡，他只希永遠高興。

七

夏緋緋其實略有耳聞，那姓方的脾氣暴躁，心狹隘，剛過五十歲，已死了三任夫人。他在外行商，回家的時候便總疑神疑鬼，懷疑妻子對自己不忠，輒打罵。外人都傳言方未艾的那幾任夫人都是不堪丈夫折辱死的。越聆箏嫁過去后，夏緋緋不放心，曾經去探過幾次，雖然看上去憔悴不，卻也沒見有什麼傷痕，還一味說方未艾對自己不錯，外間都是傳言，讓夏緋緋放心。

誰知道一年后，方未艾暴病而亡，越聆箏的貓阿枝也過了病氣死掉了。越聆箏穿著一孝服，在靈前哭暈過去好幾回。忙著出殯的事，自然顧不上一只貓兒，只囑咐下人把貓兒送出宅子找塊好地兒埋了。誰知道那下人并不經心，隨隨便便將貓兒的尸丟在街角。彼時夏不夠資格進方府祭奠，卻因為心憂越聆箏一直守在左近，正撞見這一幕。他收回了阿枝的尸打算好好安葬，這貓兒陪伴越聆箏如此多的時日，在他看來亦不能夠被如此輕賤。但他捧著阿枝回來的時候，忽然有一個想法像閃電一樣鉆進他的腦海，也許……也許是行得通的！也許他能夠陪在邊，也許他能夠讓不那麼難過。