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辛原修一不的沉在鍋爐房的大鍋里。

灶臺里的柴火燒的劈啪作響，鍋里幾乎滿鍋的水燒的霧氣騰騰，戚潯一眼看過去，只覺辛原修被活活煮了一般。

“將火撤了，將人撈出來——”

宋懷瑾一邊指揮眾人，一邊親自走上木梯去撈人，外頭腳步聲凌，是劉義山帶著人趕了過來，見辛原修被眾人從鍋里抬出來，膝彎一便要癱倒，幾個驛差將他扶住，看了眼辛原修的尸和那口大鍋，強忍住了胃里的不適。

外頭的田萬春和楊斐亦沒想到事發展到這個地步，再看那報信的驛差，他癱倒在地，口中喃喃有聲，似被嚇得狠了。

楊斐走到他跟前，“你來的時候人就在里頭了？可看到兇手的樣子？”

驛差抱著膝蓋搖頭，一個字也說不出，楊斐語聲拔高了些，“此番出事的是四品忠武將軍，你若是不將看到的說出來，朝廷要治你的罪！”

屋辛原修已經被放在地上，他全被燙的通紅，雙眸閉，生息全無，聽見楊斐在外威脅，宋懷瑾抬步朝門口走來，此舉或許嚇到衙差，他驚怕的吼起來。

“是觀音！是馬頭明王，是他在詛咒——”

“那、那余大人先是被分尸，如今又有人被活煮，這是馬頭明王詛咒他們下地獄，用地獄里的刑法在懲治他們，是馬頭明王，是馬頭明王——”

驛差怕的哽咽起來，楊斐還要再呵斥，宋懷瑾抬手制止了他，“算了，先別他了，劉驛丞，將人帶下去驚，稍后緩過勁了我再問他。”

劉義山自己差點沒站起來，忙人將驛差帶走。

戚潯聽著驛差的話若有所思，目卻落在辛原修的尸上，適才發現他時，尸是面部朝下沉在水中，附開始初驗。

宋懷瑾走過來問道：“如何？”

“腹有鼓脹之，面部淤紫之，口鼻有些微白沫，其頸部手腕等地，已經有淡紅尸斑出現，初步推斷是溺死。”

戚潯剛發現與辛原修有關的線索，可就這樣巧合，他竟死在了這口大鍋里。

沉聲道：“他上未出現皮樣皮，應是水時便已是熱水了，吸水量多，因此我們來時他沉在水下，而我們尋常所見的水上浮尸，則是因尸生出腐敗而浮起，尋常溺死之人多在江河之中，水溫極低，尸斑出現的時間也緩慢，可此番他死在熱水里，尸斑的沉降便快了許多。”

“此時的尸斑淺淡，按尚可褪，死亡時間應當在一個時辰之，眼之上有輕微出點，雙手有傷痕——”

將辛原修的手示意給宋懷瑾看，“他兩手指腹上傷嚴重，右手食指和中指指甲斷裂，中指指腹上還有劃傷，應當是掙扎之時在鍋沿被劃傷，這些痕跡都足以證明他是溺水而亡，溺水之地便在這口鍋里。”

眼前的灶臺有大半個人高，鍋足有丈圓，其水深可到一個年男子的口，然而辛原修高壯，又是軍中擅武之人，誰能將他輕易按到鍋里去？

戚潯又起辛原修黏在上的袖袍，一眼看到了他手腕上的淤紫傷痕，傷痕表面有點，當是用糙之磨損導致，目在屋四掃，忽然在一個角落看到了一捆麻繩。

宋懷瑾走過去將麻繩拿起，很快找到了一，他又抬眸往屋頂上看，這鍋爐房造的寬敞，頂上一橫梁橫貫，又有數道木梁支撐，而那橫梁，正要經過辛原修溺死的鍋頂。

宋懷瑾將麻繩打了個結，往上一拋，麻繩很快穿過橫梁墜了下來，他試了試跡的長短，“是用繩子吊起來的，辛將軍并非瘦弱之人，兇手力氣極大才能做到，與謀害余大人的兇手很像——”

這時朱赟在灶臺旁道：“大人，鍋沿上有跡。”

戚潯又去檢查辛原修的衫，在其后腰發現了一抹黑污漬，仔細一辨，乃是鍋臺邊緣灶灰，然而辛原修好端端一個人，不會被無端綁縛起來毫不掙扎，立刻去檢查辛原修頭頸，果然在腦后到了一塊腫脹凸起。

“死者后腦有襲擊的外傷，當是先被襲擊暈厥，又被帶至此，用麻繩吊起放鍋中，此時死者轉醒，可他被綁著手，鍋里又是燙水，死者只需用什麼將他按住他便掙不得，最終溺死。”

因鍋灶寬大，左右兩側分別架了幾階木梯，而盛水的水瓢也有長短之分，宋懷瑾去一旁將幾個長柄水瓢拿起來，發覺其中一個仍有水漬，他來劉義山問詢。

劉義山道：“夜里鍋爐房是不熄火的，子時后若無人水，差役會在離開前架上柴火和炭，早晨卯時起過來，這時灶火還未全滅，鍋里的水也是熱的。”

田萬春和辛原修定在卯時相見，鍋爐房的差役也是卯時來此發現尸，時辰正好合上，宋懷瑾道：“鍋爐房距離東邊館舍不近，兇手不可能在那里傷人，辛原修定然因為什麼到了這附近，而后才被襲擊，王肅，你們幾個去附近搜查！朱赟，去找辛將軍的隨從來！”

今日本該啟程赴京，辛原修的兩個隨從也早準備妥當，可他們沒想到，辛原修竟在離開之前死在了驛站，二人白著臉被帶來鍋爐房，一看到辛原修的尸便跪了下去。

其中一人道：“前夜大火后，卿大人讓諸位大人和隨從同住，我們便和將軍住在了一，將軍和田公公約好今晨卯時見，昨夜我們便歇的早。我們二人睡在暖閣，到了半夜我曾聽到門響了一聲，可當時很是困乏，并未起查看，我猜將軍是在那時出門了。”

另一人道：“我未聽見那聲響，不過寅時過半我起小解，當時看到將軍的床榻空著，我不知將軍去做什麼，想著卯時要出發，他到了時辰總會回來，可待我二人起，久等將軍也未回，正打算出門找他，便聽聞將軍出事了。”

辛原修果然是半夜自己離開了屋子！

宋懷瑾又問：“昨夜可有異常？他怎會半夜離開屋子？”

兩個隨從互視一眼，一人梗著脖頸道：“也并無異常……只是……只是將軍這兩日有些心神不寧，似乎被余大人出事嚇著了，再加上要赴京面圣，他覺得此行不太吉利，或許面圣的結果也不會好，便有些憂心。”

宋懷瑾瞇眼回想，每次見到辛原修他都十分鎮定自若，難道是裝的？

這時戚潯在旁問：“你們跟了辛將軍多年？他此前回京過幾次？”

“我們跟了將軍六年，此番是第三次了——”

“那他此前為何從來不曾住過芙蓉驛？”

昨夜他們看了整晚的文書記錄，辛原修竟從未住過芙蓉驛，他和余鳴一樣，上一次出現在芙蓉驛的文書上，是十二年前他二人同一日住進來。

一個隨從道：“第一次京有些著急，路上休息的，不過上一次，也就是三年之前，將軍提前在北面百里之地的沁源驛歇下了。”

戚潯不知這沁源驛，劉義山在旁道：“沁源驛距離我們此快馬也就半日路程，那里十分仄狹小，主要負責為軍中八百里加急的信差換馬。”

宋懷瑾也豎起了眉頭，驛本就是為來往吏準備，芙蓉驛寬敞，食宿亦佳，辛原修放著芙蓉驛不住，卻去沁源驛，他分明是有意回避！

“那他此番為何住進來？期間可有何古怪？”

一個隨從想了想，“若說古怪之地，是我們半月前出發之時將軍收到了幾封信，待上路之后，提前五日將軍便說要住來芙蓉驛，小人們還很高興。”

“收到了信，莫不是有約？”宋懷瑾忙問，“那些信還在嗎？”

隨從搖頭，“都不在了，每收到一封信，將軍看完便會燒掉。”

這便越發有古怪，宋懷瑾又問：“你們將軍和余大人可認得？他可曾提起余大人？”

“將軍此前去嚴州和余大人吃過酒，二人不過應酬之，旁的小人們也未瞧出什麼來，別的沒提起過——”

連最親信的隨從都未提起，是未將余鳴看在眼里，還是想掩藏不可告人的？

戚潯亦想到了此，便道：“適才那驛差所言地獄刑法，不知是何解。”

宋懷瑾料想那人已緩過勁來，便人將其帶過來，驛差聽見問他何為地獄刑法，哆哆嗦嗦的道：“這地獄刑法，不是我說的，是胡立說的，他最信佛，常去觀音廟聽和尚講佛，這些都是他告訴我們的——”

戚潯覺得這名字耳，仔細一想，不正是張迅說的驛被馬兒踩斷的那個？

“大人，這個胡立是驛出過事的，他從前好賭，四年前被發瘋的馬兒踩斷，覺得自己被觀音菩薩詛咒了懲罰，之后戒賭信佛了。”

宋懷瑾一聽，立刻讓人將胡立找來。

此時天已大亮，整個驛站都知道辛原修死了，祈然幾個也趕了過來，眾人圍在外頭議論紛紛，心底自然比余鳴出事那日更為害怕。

林巍推著傅玦過來之時，胡立正一瘸一拐的被帶房，眾人為傅玦讓開路，他便在門外聽著里頭問話。

胡立比其他人都要平靜，一聽問起了地獄之說，他道：“八熱地獄你們不知嗎？黑繩地獄，合眾地獄，焦熱地獄，大焦熱地獄，等活地獄2……”

他知辛原修死在熱鍋里，便道：“余大人死的時候我便覺得不對了，他的死法，分明是黑繩地獄的刑法，此獄之中，獄卒以熱鐵繩捆縛罪人，或斫或鋸，痛苦萬分；而這辛將軍的死法，是喚地獄的懲罰，此獄將罪人投熱鑊中煎煮，或鉗開罪人口，灌烊銅燒爛五臟2，這是馬頭明王對造過罪孽之人的懲罰！”

他忽然虛虛瞇著眼睛念了句佛偈，又雙手合十道：“他們定是罪孽深重，而弟子謹信明王，愿明王消除弟子無明業障，免弟子一切惡咒邪法——”

他神神叨叨的，戚潯一邊繼續檢查辛原修的尸一邊問他：“黑繩地獄和喚地獄，是懲罰犯了哪種罪孽之人？”

胡立瞬間睜開眸子，虔誠的道：“凡造殺生、盜罪者墮黑繩地獄，凡犯殺、盜、邪、飲酒者墮喚地獄2，余大人和辛將軍，多半是犯了哪一宗。”

宋懷瑾令他退下，而后疑問道：“若真是如他所言，莫非余鳴犯過殺生和盜？辛原修又犯過殺生、盜、邪嗜酒中哪一條？他們十二年前住過芙蓉驛，此后再也不住進來，莫非他二人曾在此犯過何事，所以這些年對芙蓉驛頗為避諱？”

宋懷瑾說完看向劉義山，劉義山抹了把額上冷汗，“十二年前下還未來驛站管事，下來后，未曾聽說驛出過事端，別的不論，至驛未出過人命司。”

時間線拉長到了十二年前，宋懷瑾仔細一想，忽然道：“若我不曾記錯，十二年前正是余鳴考中進士的那年，此番來前我去吏部衙門，看到他是建元二十一的二甲進士，后來外放北邊嚴州崇元縣為縣令，直至今日做了嚴州太守，可謂運亨通。”

他言畢又看向辛原修的尸，“辛將軍是行伍出，若我所料不錯，他應當也是建元二十一年前后走的武舉，他們二人一個文一個武，當年能在芙蓉驛做什麼？還是有別的事我們不知，有人一路追到了芙蓉驛報仇？”

楊斐在外道：“驛沒有超過十二年的驛差，只怕無人知道當年發生了什麼，可兇手會用這樣的法子，示以懲戒之意，必定是深信佛理之人。”

祈然也點頭，“不僅深信佛理，還信到了走火魔的程度，說不定還將自己當做了馬頭觀音的化，在世間行使懲罰的權力。”

兇手用這般殘忍的手段害人，的確有祈然說的意味在，宋懷瑾正點頭，朱赟帶著個名楊運的雜役從外走了進來，“大人，他說昨天半夜看到過辛將軍。”

屋外眾人俱是神一變，宋懷瑾走到門口問：“昨天半夜是何時？你在何看到辛將軍的？”

“大抵是寅時初刻……”

楊運相貌老實忠厚，被所有人盯著，束手束腳的站在臺階之下，“小人看到辛將軍，往最北邊的獨院去了。”

最北邊的獨院正是傅玦住的院落，傅玦本是局外人一般在旁瞧著，此時不由輕蹙了眉，他后的林巍更是瞪大了眸子，“你是說北邊的獨院？”

楊運顯然還不知北面的獨院里住的是誰，點頭道：“是，當時以為辛將軍與院客人有約，小人是飲馬池的雜役，這幾日辛將軍的馬兒是小人照看，他也時常去飲馬池看馬兒，他的背影小人不會認錯——”

林巍一臉匪夷所思，“可真是見鬼了，昨夜我們早早歇下，何曾見過什麼辛將軍？一個雜役一面之詞，難道辛原修的死也與我們有關不？”

“倘若不止證詞呢？”

戚潯又勘驗了半晌尸，此時從走出，神嚴肅，將掌心攤給宋懷瑾看，“大人，適才又在辛將軍指甲里發現了此。”

那是一枚米粒大小的薄片，戚潯道：“這是白附子，有祛風痰，定驚搐，解毒散結，止痛之效，常做醫治外傷之用。”

看向傅玦和林巍，“我在世子院的藥渣中看到過此藥。”

傅玦揚眉，林巍亦是眸子一瞪，那日他親眼看到戚潯去看他們倒得藥渣，沒想到當真埋了禍端。

宋懷瑾沉聲道：“人證證都指向世子，世子作何解釋？”