這馬車外表看來尋常，里卻暗藏“玄機”。

茶幾之上白玉玲瓏茶甌，如鏡，晶瑩剔，一看便非尋常凡品。

但單憑此，并不足以吸引的注意——

輕拿起一只茶甌，果見底部留有悉淺藍花押。

這套茶，是早先為一位好友準備的大婚賀禮之一。

那位好友十五歲嫁京師鄭國公府魏家，這些賀禮當年便也都是送去的鄭國公府。

所以……竟有魏家人來了合州？

會是誰？

是誰本不重要，但若知曉了是魏家何人來此，便可大致判斷出此行目的何在——

的視線一寸寸打量著車陳設，不見郎之。

能隨意取用當年所贈之，必是魏氏嫡系中人。

而魏氏嫡系不過兩房而已，前鄭國公早故，長房世子魏欽早早承襲了國公之位，那位好友便是鄭國公夫人。

魏家二郎魏毓，為鄭國公同母嫡出胞弟，任大理寺卿之職。

鄭國公魏欽喜好繁花錦簇之，而車清雅簡明……

這馬車外在尋常，并無魏氏家徽，顯然無意暴份——所以，會是魏家二郎微服至此嗎？

倘若果真如此，此行必不尋常。

思量一瞬，即有了決定。

很快取出了襟那幾張折疊整齊的紙，在了方才留下的那一粒碎銀之下，而后帶著男孩跳下了馬車。

二樓臨窗，一名隨從微皺眉道：“郎君，他們離開了。”

方才便見那一大一小兩個年溜進了郎君車，他正要將人抓住驅趕，郎君卻道“不必”，且事不關己一般就此憑窗抱臂旁觀起來。

須知車之不單貴重，更有朝廷機文書在，萬一出了什麼差池可如何是好？

可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向來病得不輕。

那“病得不輕”的青年郎君散漫地“嗯”了一聲，道了聲“走吧”，適才不急不慢地轉，帶著隨從下了樓。

初春時節，那青年郎君玉冠束烏發，著雀梅錦袍，形頎長拔，白皙而眉眼深濃。

此若玉山孤松之風儀，仿佛與周遭市井喧囂自有隔絕之氣，引得路過之人側目而視。

躲在暗，見得這樣一張好臉，又見他果然上了那輛馬車，不目思索之。

雖未曾見過魏家二郎魏毓，但也曾聽聞此人貌若潘安，生得十分標致倜儻，且正是這般二十出頭的青春年歲。

但怎莫名地，覺得有那麼一兩分眼呢？

許是見過鄭國公，而嫡親兄弟之間免不得有些相似之？

如此，便更可斷定此人正是魏家二郎沒錯了。

頗覺省心，遂帶著男孩離去。

“郎君，可了什麼東西沒有？”隨從隔著車簾，低聲音詢問——雖說縱然了也是郎君自找，但若此時去追，至還追得上。

此等只因郎君“病得不輕”而留下的奇奇怪怪的爛攤子，他這些年來已不知收拾了多個。

卻聽得車傳出一道似笑非笑的聲音：“非但沒，反是多了。”

那青年郎君手指修長，起了那顆碎銀。

旋即，將那碎銀下著的紙張徐徐展開，垂眸靜看罷，慨道：“不過暫避片刻，竟予如此厚禮，實在是過分講究了。”

片刻后，那只寬大手掌打起車簾，朝方才那兩名“年”離開的方向去。

……

正午時分，那兩名“年”在城中尋了間客棧落腳，要了兩間上房。

伙計送了熱水進來，于山水圖屏風后沐浴罷，出了浴桶，赤足而立，取過干凈棉巾干上水珠之際，順帶打量了一遍這。

看起來不過是剛及笄的年紀，雖算得上高挑，然而四肢腰皆過于纖弱無力，雙手十指亦白皙，一看便知是養在閨閣里的弱郎。

客觀一言概之，中看不中用。

但既是白撿來的，自是不著來嫌棄。

且力氣這種東西，只要肯吃苦堅持，便總會有的。

取過那搭在屏風上、來時從鋪買來的干凈年袍，待左手臂剛穿過那雪白中時，穿作忽然一頓。

通白皙細膩，心口那顆朱痣便尤為醒目。

垂眸看著那顆朱痣，眼前閃過一幕舊時畫面——乞兒般模樣的小小娃剛勉強學會走路，撲通一下摔在泥水里，臟兮兮的小臉上滿都是眼淚。

那個被喚作阿鯉的小孩，心口也有這麼一粒紅痣。

但阿鯉今年不過四歲而已。

收起思緒，繼續穿，目不斜視系帶穿袍結扣，作練如行云流水。

邊拿棉巾著發邊自屏風后走出，此時房門被叩響：“客，您要的飯菜來了。”

“進。”平了聲音。

伙計進來時，便見那“年”正背對著他發，袍嶄新，形單薄卻筆玉立，英姿颯颯。

伙計未再細觀，只于心中暗道“這年果然是哪家的富貴郎君”，將飯菜擺好后，便出去了。

放下發的棉巾，邊走向飯桌，邊道：“進來。”

守在房外的男孩聞言這才推門進去，他也洗了臉換了干凈袍，但顯然過程很匆忙，頭發都沒來得及整理。

“你一直等在外面作何？”坐下之際問道。

“我等郎君，不能讓郎君等我……”他暫稱為郎君，是來客棧的路上商定的。

拿起雙箸：“先用飯吧。”

“我……我也一同吃這些嗎？”

抬眼：“不然再給你另點一桌？”

“不，不是！”男孩連忙搖頭：“我……我從未與人同坐用飯。”

“你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新穿！”男孩指向隔壁客房，表激到極致，便莫名心虛起來：“還讓我睡那般的床榻……我，我要做些什麼？不然，不然……”

他絞盡腦想著自己能做什麼，但本想不出“對等”的回報足以令自己心安理得地接這一切。

便一直“不然，不然”個不停。

“不然我打斷你一條？”面無表地問：“如此總能安心了？”

男孩瞪大了眼睛，張了張，結結地道：“……如果，如果郎君當真需要……”

：“……”

倒也不是那麼需要。

而最終男孩也未能接與同桌用飯，拿了只碗，了些飯菜，蹲在一旁的墻角吃了起來……

飯后，待伙計來收拾碗碟時，也沒能閑住，幫著伙計一通收拾。

做完這一切后，又垂手目含希冀地站在那里看著，似在等待發放些什麼差事——難度越大越好的那種。

“……”對上那雙過于清澈的眼睛，沉默著移開視線。

而男孩“順著”的視線去看，只見一旁竹籃里放著兩只洗干凈的水蘿卜。

上房之備得齊全，冬春時節瓜果，水蘿卜當作瓜果來生吃是常見之事。

下一刻，即見他上前來，自懷中掏出了一只布包，布包揭開，是他那把菜刀——

再下一刻，蘿卜皮翻飛。

很快，一只被削得干干凈凈水水亮亮的蘿卜遞到了面前：“郎君，給！”

有些意外地看著他手中握著的菜刀。

如此刀工——

這些年來竟沒拿來砍人，真是可惜了。

看著面前的男孩。

大約是時無力反抗時試過反抗，盡了反抗失敗的結果后，待到有力反抗時便不敢反抗了。

人不去反抗，多是出于心中恐懼。

曾經，在那個安排之下，也沒有反抗——

不是因為恐懼，是為了還債。

親之恩，以命還清了。

從今后，再無任何人可以任何名目要挾，只做自己想做之事，只走自己想走的路。

比如——

這個蘿卜，就不是太想吃。

“太辣，不喜歡。”

“啊……”

“你自己吃吧。”起，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意著些外面的消息。”

男孩終于等到開口待事，忙不迭點頭應下來，出去替將門關好。

在床上躺下，扯過被子。

選在此落腳，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。

外面找他們的人不會，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背后的。

但此番再折騰，在那背后之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多只能暗中追查二人下落。

那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因出手大方，言辭引導之下，此客棧的伙計很愿意將當作“與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清凈的富家郎君”，若有人來此探尋，定會替擋回去。

此法自然也只能躲一時而不能長久。

但那些人，大約也沒什麼機會讓躲太久了。

本打算今日便趁混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。

那位故人為剛正，若知曉合州此象，必然不會袖手旁觀。

只是沒想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

而眼下，只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺。

雙眼合上，即陷黑暗。

不知過了多久，這黑暗中出一縷極冷的白，那漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。

雪中，子青散落如瀑，寒刀劃過脖頸。

蔓延，洇紅了雪原。

眼前徹底陷一片赤紅之際，猛然張開了眼睛。

天不知何時已經暗了，于黑暗中抬手，下意識地探微涼的脖頸，又試著轉頭活了一下。

嗯，脖子還在。

遂重新閉上眼睛。

……

同一刻，有人也轉了轉脖子。

理罷公務的青年自書案后起，閉目抬起一只大手了太。

“郎君，有京師來的信。”近隨叩門而，將兩封信箋呈上。

青年隨手打開其中一封，其信紙折疊整齊，展開來看，其上卻并無字跡，而是一幅畫像。