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回信很快送到了姚夏手中。

使將信遞給時，正在與兄長姚歸一同去給姚老夫人請安的路上，便未有立刻拆開。

到了姚老夫人院中，只見堂中已坐著大伯母裴氏，及自家母親曾氏，堂姊姚冉也已經在了。

坐在姚老夫人下側方的裴氏，聽得靜,微轉頭涼涼看了來遲的兄妹二人一眼。

姚夏與姚歸下意識地都想起脖子，低著頭進了堂中行禮。

堂靜的有幾分詭異，氣氛異樣繃，姚夏悄悄看了眼母親曾氏，只見低垂著的雙眼有些泛紅，微抿著，像是在忍著淚意。

再悄悄看大伯母裴氏，只見其面除了往日常見的冷淡嚴厲之余，眉眼間似還有一抑著的冷怒，好似下一瞬便要發作出來。

這是怎麼了？

姚夏心中忐忑，卻不敢問。

“阿夏手里頭拿著的什麼？”此時，姚老夫人含笑的聲音響起：“又是哪家郎來的信？”

姚夏心知祖母此言是要拿打趣，用來緩和氣氛，便只當沒察覺到異樣，扯著笑臉上前去：“回祖母，是常家姐姐給我的回信呢。”

像這種沒心沒肺只知傻樂的人，最適合拿來緩和家中氣氛了，實乃居家必備之良品——因有此覺悟在，小姑娘在緩和家中氣氛一事上向來不余力。

然而此番未曾瞧見的是，原本便面沉冷的裴氏，在聽到“常家姐姐”四字時，眼底頓時又添了郁之。

看向姚夏手中的信箋。

“常家的？”面容和藹的姚老夫人笑著問：“就是你這十來日一直念叨著的興寧坊的那位常家郎？”

“正是呢！”

“二妹豈止是念叨啊。”姚歸嘆道：“二妹如今做夢都想與常家郎做一家人，好時時見面，就差拿孫兒去換常家娘子了。”

“阿兄想得，就算阿兄想去換，常家怕還不樂意要阿兄呢，這虧的買賣,誰愿意做啊。”

“二妹這話是變著法兒地罵我丑呢？阿娘，您來評評理！”

看著這對活寶般的兒，原本紅著眼眶的曾氏忍不住掩笑了，嗔道：“行了，都渾說些什麼呢。”

坐在一旁的裴氏，疊著的雙手十指已無聲絞。

“不過常家姐姐子不好，這些時日一直在府中養病，我去信數次邀出來，都未能如愿。”姚夏說著，便笑著去拆信：“此時回信，或是能出門走了呢。”

姚老夫人點了點孫的額頭，笑著道：“這京城里的郎們，你可是一個都不舍得落下，這若是生作個男兒，豈還了得？”

“祖母這就不懂了，我若是個男兒，這些漂亮阿姊們可就不會理我了！”姚夏滿口慶幸：“還好我是個郎呢！”

姚老夫人和曾氏，及姚歸聞言都笑起來。

只裴氏依舊面冷沉，目不斜視,像是將一切熱鬧都隔絕了。

姚冉悄悄看著母親,心復雜地抿直了角。

在母親眼中，如二妹這般活潑的子，是出格的表現，說些玩鬧話，即是不端莊。

自，母親便不贊與二妹走得太近，在母親的訓導下順從長大，于是只能遠遠看著活潑逗趣的二妹與祖母更加親近……哪怕祖母公正，從不偏頗，也時常稱贊知書達理沉穩端莊，說與二妹各有所長，甚至還常讓二妹與多學一學，但知道，喜歡與喜歡，也是有分別的。

但這也是人之常吧。

若能夠選，自也愿意和二妹待在一，輕松又自在。

相反，誰又愿意對著這種束手束腳，沉悶到人無話可說的人呢？

從不曾怪過母親——從前只認為母親自在嚴苛的禮儀教導下長大，子頑固些，脾氣抑些，亦是可以理解的事。

但現如今，卻已不止是頑固抑那麼簡單了……

自從鄭國公夫人的花會上回來之后，母親愈發難以相，整個人都沉郁到無以復加。

姚冉清楚，這與母親促與魏家親事，卻未得鄭國公夫人熱或是‘寵若驚’的回應有關，更與此時二妹手中那封信的來有關……

姚冉看過去，只見姚夏已將信紙展開，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”

只是旋即又有些失落：“但常家姐姐說，明日要隨常大將軍一同隨駕前往大云寺祈福……得等到回來之后，才能與我見面了。”

姚歸笑了一聲：“那你也同去大云寺不就了？”

“對啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您帶我一同去吧？”

往年此時，圣人去往大云寺祈福，凡三品及以上員皆要隨行，員家眷亦可同行，于寺中持齋抄經，以表誠心。

姚翼為三品大理寺卿，其母姚老夫人便有誥命在，又因誠心禮佛，這數年來每次都會隨駕前往。

“此次祈福大典，前后足足七日，你往年都不曾去過，可呆得住嗎？”姚老夫人笑著問：“若是言行不謹，亦或是過兩日便鬧著要回來，傳到圣人耳中，丟了名聲罰可都是輕的。”

“祖母放心，我定會乖乖聽話的！”姚夏連忙抬手做立誓狀，保證道。

有常家姐姐在，莫說七日了，便是七年，也呆得住的！

“堂姊可要一同去嗎？”姚夏眼睛亮亮地問。

姚冉下意識地道：“我便不去了，還有家訓未曾抄完。”

姚夏在心中嘆了口氣。

堂姊又被大伯母罰抄家訓了？

阿娘常說，若這般懂事出的堂姊是兒，一天要在菩薩面前磕三百個響頭，一直磕到菩薩看不下去顯靈求停下為止。

可就是這樣的堂姊，卻總有抄不完的書，不完的罰。

但姚夏也只能在心中為姚冉鳴不平，當著裴氏的面，是一個字都不敢多的。

裴氏此時看向兒，卻是道：“待從大云寺回來之后，再抄也不遲。”

姚冉愣住。

裴氏旋即看向姚老夫人，平靜道：“此番我本就打算隨母親一同前往，為圣人為大盛祈福，如此便將阿夏和冉兒也一并帶上吧。”

姚老夫人含笑點頭：“好。”

雖不知老大媳婦這是了哪門子風，竟一反常態要去湊這熱鬧，但也沒有不答應的道理。

姚冉卻已后背生出寒意，腦中一團。

母親并不信佛，歷年從未參與過祈福大典，為何此次一反常態？

姚冉眼睫微，看向姚夏手中的信，一時再聽不到其它聲音。

……

“阿娘……我和阿兄去之前，您是不是哭過了？可是與大伯母起什麼爭執了？”自姚老夫人離開后，待回到了曾氏居院中，姚夏才小聲問道。

“我哪里敢與起爭執的，不過是坐在那里任由冷嘲熱諷數落罷了。”房中只有一個陪嫁婆子在，曾氏才敢嘆了口氣。

“那究竟是為了何事？”

曾氏：“是因為定兒……”

“阿弟？”姚夏眨了下眼睛：“阿弟淘氣惹到大伯母了？”

除了一個兄長，還有個弟弟姚定，今年不過五歲而已。

“是惹到了，卻非是因為淘氣。”曾氏無奈道：“此前老夫人尋我與你阿爹商議，問我們可愿將定兒過繼到長房……”

姚夏瞪大了眼睛：“將阿弟過繼給大伯父和大伯母？”

“不然呢？你大伯父仕途順暢，卻至今無子嗣，實在艱難……”曾氏一語帶過那些私之事：“你祖母難免憂心，眼瞧著你大伯母近年來愈發郁郁，又與你大伯父時有爭吵……唯有想了這麼個法子出來，也是為了安你大伯母的心，好明白，長房不會再抬妾出門，另生庶子。”

“那大伯母鐵定不會樂意呀。”姚夏嘆道：“咱們二房的孩子，哪里得了大伯母的眼睛？說不定還覺得母親想借阿弟謀奪大伯父的家產呢。”

“還真你給說著了！”曾氏瞪兒一眼，旋即想到裴氏那些冷刀子般的話語，面上便有些難堪：“那些話，雖說是拐彎抹角的，但正是這麼個意思，且比這還難聽得多。”

“若非你祖母再三與我們商議，我還舍不得定兒呢！我們一家歡歡喜喜的，哪里又愿意將定兒送去跟前遭罪呀？”

“本是為了他們長房思慮，不愿意便罷了，誰也不能勉強誰的，可偏偏還說出了那麼些扎人的話來，將我當作那居心叵測又上不得臺面的賊一般看待……”

曾氏說著，就委屈地又要掉眼淚。

“自嫁了大伯起，便好似整個姚家上下都欠了，誰都得瞧臉，將當作觀世音菩薩一般供起來，我這是造了什麼孽呀，早知如此……”

見一口氣說這些，委屈得上氣不接下氣，姚夏接過話來，代母發言：“早知如此，便是刀架您脖子上，您也不嫁阿爹唄？”

“沒錯兒！”曾氏邊哭邊拿帕子眼淚。

姚夏嘆氣：“可誰阿爹生得好看呢。”

“那是從前了！”曾氏說到這里，更是恨恨：“眼下還哪里能看的？他那張臉，曇花一樣的花期，攏共就俊了那麼幾日！”

一旁的婆子聽得哭笑不得——要麼怎說是母呢？

而此時，一名使快步走了進來。

“出什麼事了？”見那使神有異，婆子正問。

曾氏也干了眼淚看過去。

“夫人，長房西院那位姨娘……沒了。”使低了聲音說道。

沒了？

曾氏和婆子互看一眼，面微變。

最終，曾氏也只是長長嘆了口氣：“病了這麼久，也省得再罪了……”

……

姚翼這房妾室的死，并沒有激起太大水花。

隨駕去往大云寺之事更是不可延誤，當夜待罷喪葬之事后，次日一早，姚家眾人便早早了。

常歲寧也坐在了去往大云寺的馬車上。

此刻，過喜兒打起的車簾，看到了前方那明黃的鑾駕。

常歲寧走神間，有年的聲音傳進了耳中：“寧寧，劍都查探清楚了……”

常歲寧看向騎馬跟在車旁的常歲安。

馬上的年朝的方向微側，低聲道：“那裴氏果然也來了。”

常歲寧點頭，心中更多了一分肯定。

未到明朗那一刻，誰也不敢斷言兇手份，但裴氏此舉，卻無疑又坐實了一分嫌疑。

此前已打聽過，自大云寺建后，圣冊帝每年都會率群臣前往寺中祈福，而這位裴氏嫡長，卻是從未去過。

“那位稱病多日的禮部尚書裴岷，可在此次隨行之中？”低聲問。

常歲安搖頭：“并未見到，裴氏族中此番來的只有裴岷長子夫妻二人。”

那便是裴氏的胞弟了。

常歲寧點頭：“知道了。”

一行人馬車駕浩浩，于馬蹄鑾鈴聲響中，眾人在午時之前趕到了大云寺。

常歲寧初下馬車之際，恰見前方崔璟翻下馬。

大典之日，他著一品圓領紫袍，背與肩袖以金線繡走章紋，腳踩馬靴，腰間佩劍，雖未披甲，周氣勢卻依舊冷冽。

他似有所察般微側首看過去，猝不及防之下，便與常歲寧的視線撞了個正著。

只一瞬，但淡然收回。

常歲寧：“？”

為何覺得方才對方看過來時，那一眼重點看的竟是的腦袋？

須知，當重點看向別人的腦袋時，通常只一種可能——想擰下來。

此時眾員家眷多先后下了馬車，常歲寧便見不遠的姚家眷中，姚夏正朝招手。

常歲寧笑著回應點頭。

姚冉循著姚夏的視線看過來，很快又收回目。

而一旁的裴氏，始終目不斜視，似是不曾留意到小姑娘們之間的作往來。

裴氏往前走著，視線最終落在前方一眾員當中的一道影上。

同一刻，常歲安也看向了那道影，低聲問劍：“那就是大理寺卿沒錯吧？”

他是見過姚翼的，但也只一面而已。

得了劍點頭，常歲安才悄悄投以認真打量的視線——

他觀這位姚廷尉，的確長相平平，若滿分十分，他給打五分，有一分還是看在對方人到中年衰的份上給加上去的，而縱使寧寧的親生母親有十分貌，如此稀釋下，生下來的孩子便至多七分半……

所以，姚廷尉絕對不會是寧寧的父親。

如此算罷，常歲安將心徹底放回了肚子里。

最前方，著團龍冕服的圣冊帝已緩步下了鑾輿。

常歲寧遙遙看去，十指無意識地微微收。

自十五年前那場跪別之后，本以為，再不會見到明后了。