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“還能作何，回去吃飯睡覺唄！”崔瑯理直氣壯：“祖父已經罰我去國子監了，父親這讓我跪祠堂的懲罰自然就不作數了，我再跪著，那不是傻麼！”

崔棠：“……”

說他沒志氣吧，但還怪聰明的。

“阿棠，不如你替我去同祖父說說,我緩幾天再去唄？”接了現實的崔瑯開始試圖討價還價，他看向妹妹，指著自己額角，道：“我被人打傷了額頭，就這麼過去不是丟崔家的面嗎？”

崔棠想翻白眼：“阿兄這是被人打傷的嗎？我怎麼聽說是阿兄朝人家揮拳時砸了個空，腳下沒站穩自己磕著了？”

崔瑯聞言一腳踹向小廝的屁：“不是你別往外說！”

小廝委屈不已：“小人也沒往外說啊，只往里說了而已……”

“你這憨貨還敢在這兒教本郎君分里外呢！”崔瑯又一腳踹過去。

小廝癟癟，著屁不敢說話了。

“反正我這傷沒養好之前，我是不能去國子監的。”崔瑯開始耍橫,理直氣壯地道：“再待廚房做些我吃的，給我好好補一補！”

崔棠疑地看著他：“阿兄這是分不清犯人和功臣嗎？”

“你方才不是還說祖父行事必有深意的嗎？祖父既點名讓我去國子監，足可見我必有過人之啊。”崔瑯一副已然窺悟天機之：“說不準哪一日我還真就了功臣呢。”

崔棠扯了扯角。

人可以自信，但也不必太多。

崔瑯自信之余，卻又不免失落惆悵：“不過我這一去，只怕真就一學門深似海了……”

“上回我請長兄回來替父親賀壽，卻鬧得那般收場，我還欠長兄一句抱歉,遲遲未能說出口呢。”

崔棠：“這個好辦，你明日去玄策府見長兄一面不就了。”

崔瑯沉了一下，慎重道：“還是寫信吧。”

他見長兄怵得慌,他一聽玄策府也怵得慌，這二者再合在一起，那不真就要他狗命嗎？

“我回去之后便寫信,一壺，明日一早你將信送去玄策府。”

說著,又繼續待道：“從玄策府回來的路上，你再順道去一趟香云樓,與芍花青幾位娘子說明緣由，們不要掛念我，待我一得了空，便會回來看們的——”

“還有聞館里的琴娘，也去說一聲兒，我近來沒法兒再去聽奏琴了。”

“柳七他們那里也替我知會一下，五日后的柳之約作廢……但可得與他們說清楚了，我是分乏，絕不是怕了他們！”

“還有昨晚那姓薛的，讓他洗干凈了等著，等我尋了機會定要再跟他打一架！”

崔棠：“……”

正經事他是一件也沒有啊。

算是徹底悟了，次兄的過人之便是毫無過人之——將其送去國子監，便是什麼都不指他做，單是眼不見心不煩這一點，于崔家上下，已算得上是一件大善之事了。

只不過……這算不算是禍水東引呢？

崔棠莫名有些擔心國子監。

而學當日，崔瑯的神態比起清明那日去往崔氏祖墳祭掃時，還要沉重幾分。

數日后，因結了幾名志同道合的紈绔之輩,心中稍得藉,有幾分幸而吾道不孤之。

再得數日，日漸察覺此地并非拿刀押著人讀書之，甚至禮樂之課皆十分有趣，且多得是與他年齡相仿的年郎，皆是意氣風發朝氣蓬。

而他為人雖紈绔，不大像個士族子弟，但份在此，自還是到了諸多約束的。

如今他與眾人一樣著文衫走在一，邊有儒雅上進的權貴之子，也有出寒微卻生機的庶人子弟，百人百態，但皆著同樣衫，得同樣的先生施教，這從未有過的驗，讓崔瑯慢慢便覺出了以往不曾及到的樂趣。

當然，那些經、書、數課的確枯燥，但問題也不大，往往他打個瞌睡便過去半堂課了，必要時還可以使出腹痛大法躲過去。

這崔瑯一度覺得走進了新天地，更如魚兒海，并恍然大悟——難怪他以往總覺京師之顛來倒去只那麼些人，兒沒幾個可玩的，原是全瞞著他藏在這兒了！

這麼好的地方，他竟然才來！

不是他說，祖父早干嘛去了？

想他以往也沒闖禍，祖父早該罰他來這兒了！

崔瑯見國子監頗有相逢恨晚之，而國子監的先生博士們見他如見前生罪業現世——但崔瑯自顧相逢恨晚，并不在意他們的死活。

這一日，崔棠收到了次兄使人送回家中的書信一封。

“寫什麼了？”坐在椅中，懷里抱著只獅子貓的盧氏隨口問。

崔棠反復看了兩遍，才道：“次兄竟說明日旬假他不回來了。”

這還是離家那日哭哭啼啼的次兄嗎？

“他倒樂不思蜀了。”盧氏欣點頭：“恰是蜀亦不思他，如此好極，各得其樂。”

崔棠也很贊。

“不過次兄于信上邀了父親母親五日后去國子監觀擊鞠賽……”崔棠邊看信邊道：“屆時次兄也會參加，他此番旬假之所以不歸，便是為此番端午擊鞠賽做準備。”

擊鞠極當下盛人追捧喜，其程度同北地過節吃餃子大致趨同——京師每逢佳節必大辦擊鞠賽，便是每逢科舉后，朝廷亦會于月燈閣設下馬球會，大慶新科及第之喜。

先皇在世時，亦分外癡迷擊鞠，宗室各子弟亦不例外，宮中至今仍設有百人擊鞠隊在，其皆是百里挑一的擊鞠好手。

每年端午節前，國子監皆會舉辦擊鞠賽，擊鞠賽事本就熱鬧，加之國子監與科舉及場捆綁的特殊，此賽事便很朝廷重視。

當日，不朝中員皆會前來觀賽，一些家眷也會跟過來湊一湊熱鬧。

“次兄的馬球打得雖稱不上宗耀祖，但想來也不至于給母親丟臉的，到時母親可要去瞧瞧嗎？”

盧氏面隨意地點頭：“左右閑來無事，那咱們便過去看看。”

崔棠有些猶豫：“那要去問父親是否同去嗎？”

盧氏不答反問：“你覺得他會去嗎？”

崔棠搖頭。

盧氏又問：“那你果真想去嗎？”

崔棠點頭。

盧氏：“那你去找哪門子的晦氣？”

又不嘆息著問道：“你父親這個人與常人最大的不同之便在于，常人若遇到不喜歡吃的菜，不夾便是了，但他瞧見了不喜歡吃的菜……你覺得他會如何？”

崔棠想了想：“大抵是要將桌子給掀了吧。”

盧氏點頭：“可不是麼，否則但凡他瞧見任何人吃上一口，他都會難到活不下去的。”

這便是的丈夫，一個病得不輕的晦氣男人。

盧氏輕抬下頜，看向兒手中寫了滿滿一篇的信紙：“信上還寫什麼了？”

“皆是些在國子監的瑣事了……”崔棠說著，直接一目三行略過兄長的碎念，視線定在最后一行字上，卻是“咿”了一聲：“次兄竟還說，若是可以，他還想邀長兄去觀賽。”

盧氏訝然：“這進了國子監，就是不一樣了……他還真敢想啊。”

崔棠也覺次兄此念頗為異想天開：“那要使人給長兄傳話嗎？”

盧氏想了一會兒，道：“話還是要傳的，萬一你們長兄于玄策府公事勞心，恰想看耍猴兒來放松一二呢？”

崔棠：“……也是。”

……

了五月的京師，連風都帶著熱意。

“寧寧，當下這般炎熱的天氣，就連《白蛇記》里的白蛇娘子也都要去避暑的，你也該歇一歇才是。”尚是清晨時分，喬玉綿坐在廊下，由使拿扇扇著風，聲勸著于庭院中晨起練劍的常歲寧。

喜兒聞言不笑了道：“白蛇娘子避暑是怕現原形，我家郎斷無原形可現的。”

喬玉綿笑著打趣：“我是怕熱化了去呀。”

常歲寧剛練完一套劍法，此刻收劍于側，呼出了一口氣來。

倒也是有原形的，但單憑這區區暑氣，倒沒法子現真。

將劍遞給走過來的喜兒，卻未去接喜兒手中的棉巾汗。

渾都了，衫都黏在上，也無可，反正也是要去沖洗更的。

聽著喬玉綿好意勸等天氣涼爽些再習武的話，常歲寧解釋道：“暑日里練武雖苦，但也正是鍛煉耐力的好時機。”

耐力與意志相連，一些極端的環境下往往很適宜鍛造意志。

但在極端的界線也還須量力而行，不然意志未能鍛，人先無了。

“你呀，好端端地作甚非要吃這份苦……”喬玉綿幾分不解，幾分心疼。

起初得知常歲寧習武只當是一時興起，但這段時日瞧下來，才知家寧寧習武是真正下了苦功夫的。

習武本就是很苦的，更何況是這種習法兒。

到經過側時帶起一陣清涼的風，也聽到了那輕松卻又滿是朝氣的聲音：“綿綿阿姊，喜歡就不覺得苦了啊。”

常歲寧在喬玉綿側的廊沿上坐下歇息，雙手撐在側，腳下騰空。

晨風拂過汗的眉梢，抬眼看向院墻之外那一座座若若現的學館。

在做李尚時，的確一直被那一雙所謂至親利用著。

但很清楚地知道，自己并非是完全被迫的，想保護阿效，甚至起初想保護母妃，皆是發自心，未曾想過索取回報，也不曾將此當作付出——這個人，生來就很擁有保護他人的能力。

披甲殺敵，捍衛疆土，守住腳下的土地與百姓，亦是心所向。

世間萬，人各有所，有人如幻繁花，有人煙火氣息，有人喜游歷山水——

這些也都很喜歡。

但的喜歡，和大多數人又有點不太一樣。

“也對，只要你真正喜歡就好，喜歡便可樂在其中。”坐在圓凳上的喬玉綿含笑道：“人活著，總得有點好的。”

常歲寧輕晃著，認可地點頭：“是，人活著，總得有點好。”

的好，便是將這世間的山川湖海萬，悉數據為己有。

這好說出來，大抵會嚇到綿綿阿姊——

縱是說給老常來聽，老常大概也會委婉地對說——這好很好，換一個更好。

畢竟實在太費力了。

但這個人比較乏味，拎起來將渾上下抖一抖，也就剩這點兒好了。

不試試怎麼知道一定不行呢？

歇得差不多了，好單一的常歲寧便躍下廊沿，朝著浴房走了過去。

喬玉綿朝著的背影提醒道：“寧寧，你得快些更梳發，擊鞠會就快要開始了，去得太晚怕是搶不著好位置。”

常歲寧頭也不回地應道：“知道了，很快。”

喬玉綿面帶笑意地待使：“去催一催阿娘，記得帶些寧寧吃的果子，再備些冰果飲子，汗巾也多備幾條，興許阿兄用得上。”

國子監一年一次的擊鞠會就在今日。

因喬玉柏也會參加，故而喬玉綿與常歲寧早早便約好了要去觀賽，祭酒夫人王氏也會過去。

常歲寧沖洗罷，由喜兒將頭發干后挽發髻，換上了一清爽簡單的淺青襦，便自房中走了出來。

王氏和喬玉綿母已等在外頭，幾人便攜使一同去往了此次舉辦擊鞠賽之。

其間路過眾學館，王氏便一路與常歲寧解說著各學館之用。

殊不知，側看似乖巧點頭的，對此早已門兒清。

常歲寧如今雖住在國子監，但為兒，若非必要卻也不宜擅自胡走——可這難不倒，已多次換上監生的袍，讓喜兒扮作書隨行，在各明正大地溜達過。

此時已近開賽之時，擊鞠場周圍，已是人滿為患。

那些視野極佳的位置早早留給了國子監的先生及朝堂員，涼棚備著冰盆，十分寬敞清涼。

眷這邊也設有涼棚，唯員家眷可用，王氏為祭酒夫人，自然便被請進了棚下，常歲寧跟著坐下，看向場中，此視野稍有欠缺，但好歹不必忍人人及烈日烤灼的煎熬。

此時，人群中忽響起一陣嘈雜。

常歲寧循聲看去，只見對面的人群紛紛朝著兩側避讓開，棚端坐著的員們，也先后起了來。

這是誰來了？