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常歲寧與眾眷下意識地看過去，只見有四名侍在前開道，隨后便是一道著袍的年輕子影走進眾人視線。

王氏有些訝然：“竟是固安縣主到了。”

單是縣主份，自不至于王氏及眾員如此重視，明真正使人看重的一直是的史份，且是極圣人信用的殿前史。

攜侍出現在宮外，便多是代表著圣冊帝而來。

果然,這次也不例外。

與喬祭酒及幾名重臣施禮罷，便含笑道：“明此番奉圣人之命前來觀學子擊鞠，并奉命帶來此，以添作此次擊鞠賽的彩頭——”

說話間，看向側捧著長匣的侍。

另一名侍將那雕花長匣打開，只見是一擊鞠球杖，杖長數尺，描有蟠龍纏繞杖，其端如偃月。

“此鞠杖乃先皇特命人與先太子打造，先太子殿下時在宮中，時常持此鞠杖與先皇擊鞠。”明微笑著道：“今日圣人特以此為諸位學子添些彩頭，于此番擊鞠終賽中勝出者可得。”

眾監生們頓時喧騰起來。

賜之的意義本就非同尋常，更何況還是先太子殿下用過的球杖！

于擊鞠場待賽的監生們更是個個拳掌，斗志愈發昂揚。

“寧寧，先太子殿下用過的鞠杖是什麼樣子的？”喬玉綿好奇地問常歲寧。

常歲寧已收回了視線：“也無甚特別的。”

且并沒什麼印象，的鞠杖很多，長得也都差不多。

聽著學子們沸騰的聲音,喬玉綿“啊”了一聲：“我還以為必然格外不同呢。”

想了想，卻又了然：“鞠杖本雖無太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下,便是極大的不同了……這個彩頭，定是誰都想爭一爭的。”

常歲寧出一不敢恭維之。

昔日的主人是個倒霉蛋而已，倒霉蛋的東西難免晦氣，倒不知有甚可爭的。

明已被指引著座,的位置不在眷這邊,而是在一眾員之中，又因是奉圣人口諭而來,便居于上首。

場中，隨著一聲鼓點響起，此番參賽的二十四名監生皆牽馬了場。

他們多是些年輕的面孔，此時皆著青白窄袖袍，腳踩黑靴，左手握韁繩，右手持鞠杖，個個英姿發，神采飽滿。

這二十四人皆是提早一月便從各學館賽選出的佼佼者，國子監共有六館，每館最終挑選出四人為一隊，這四人便代表著各自學館的榮。

他們此時分六隊而列，腰間系著的彩帶也分六。

“寧寧，看到阿兄了嗎？”喬玉綿扯了扯常歲寧的袖。

常歲寧看過去，便瞧見了腰間系著藍彩帶的喬玉柏，他站在隊首，那是先鋒的位置。

“看到了，玉柏阿兄在第五列,應當是初賽最后上場,得一個時辰之后了。”

馬球兩隊一賽，六隊便需分三次上場對賽，大盛的賽制是每場賽五節，每節半刻鐘，故而兩隊賽畢分出勝負，加上中間每節歇息的時間，需要半個時辰左右。

喬玉柏前面有四隊，需要賽兩場，便是一個時辰。

聽如此悉規則，王氏笑著問：“寧寧如今也看馬球了？”

從前的寧寧是不這些的。

常歲寧點頭：“看過幾場。”

王氏便道：“寧寧若是喜歡，日后也可以學一學的。”

“對，便讓阿兄教寧寧。”喬玉綿眼里含著晶亮笑意：“阿兄的擊鞠打得極好，說來寧寧還沒看過吧？”

常歲寧笑著“嗯”了一聲：“待會兒便能一睹玉柏阿兄的本領了。”

“說到擊鞠，我也通一些——”一道帶笑的婦人聲音忽然響起。

常歲寧瞧過去，只見是段氏笑著走了過來，側還跟著一位如花似玉的小郎，正是魏妙青。

常歲寧剛要起，便被段氏輕按住了肩膀：“不必多禮，坐著說話便是。”

說話間，段氏笑著與王氏相互點頭示意罷，便挨著常歲寧坐了下去。

常歲寧便問：“夫人也來看擊鞠賽？”

“喏，是跟著我家那小子一同過來的。”段氏面帶笑意，朝對面抬了抬下頜。

常歲寧看過去，果見魏叔易剛在那涼棚下落座，他今日未著服，穿一件澤清潤的月青繡竹紋細綢長衫，坐定之后，若有所查般抬眼看來，對視間，其眉眼漸浮現笑意如一幅青山畫卷初展。

他含笑與常歲寧點頭。

常歲寧便也與他點頭。

在段氏邊坐下的魏妙青見自家兄長很快收回視線，同側同僚低聲談起來，只覺氣不打一來——兄長方才都沒看一眼的！

還有母親——

魏妙青見段氏一直拉著常歲寧的手，不費解地皺眉——這麼熱的天兒，母親竟也不嫌汗手嗎？

自先前春日家中花會一見后，母親不知怎地三天兩頭便要提起這常家娘子，更時不時就要邀人來府上說話，熱的活像是中了邪一般！

不止一次覺得氣悶，屢屢問芳管事——也不知母親到底喜歡那常家娘子哪里？

芳管事總是言又止，只勸消氣。

直到最后一回，才總算答了的話，卻還是語氣復雜的一句反問——郎啊，答案這不是很明顯嗎？

那一刻，神態奇異地沉默了一下，只覺不公——這算什麼道理？

芳管事依舊反問——可您先前不都說了那常娘子長得本就不講道理嗎？

此刻，魏妙青看著那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是人中個邪也在理之中”的那張臉，不暗暗咬牙。

視線中，那張臉的主人，此時朝笑了笑。

魏妙青咬的后槽牙不控制地一松，那本就稱不上扎實的“敵意”也登時消散大半，略顯矜傲的點頭是最后的堅持。

鼓樂聲起，擊鞠賽始。

腰間分別系著赤紅與墨綠彩帶的兩隊學子上了馬背，手握鞠杖馳騁于賽場之上。

里挖空的彩球被學子手中的球杖擊飛傳遞，伴隨著集的鼓點聲，被擊彩門之。

“進了！”

每進一球，便由裁上一面與進球方腰間彩帶相同的彩旗。

每節畢，獲得彩旗更多的一方則計勝一局。

待五節賽畢，按勝局多，便可分出最終勝負。

“首賽畢，紅方廣文館勝！”

此音落，除了場那四名腰帶系著紅帶的學子之外，圍觀的廣文館的監生們也頓時歡呼起來。

他們此番五節勝了三節，且最后一節雙方彩旗只差一面，雙方不過兩球之差，是為險勝。

險勝亦是勝，且因來之不易而人愈發振雀躍。

接下來的兩隊就要上場，得勝的紅隊學子便暫時離場下去歇息。

“溫征，你那最后一球堪稱神妙，當值喬祭酒兩尾魚做嘉獎！”

同隊的同窗拍了拍那名溫征的年的肩膀：“下一場也得好好打！”

溫征點點頭，接著抬手抹汗的作掩去眼底的不安。

“待贏下先太子殿下的鞠杖，誰也不許搶，就供在咱們學館里——”

“咱們到的是第一列，是最先上場的，若想贏鞠杖，至還有兩場要打呢，這才哪兒到哪兒，你想得倒遠！”

“咱們有溫征在嘛！我當然敢想了！”

學子們著汗，哈哈說笑著走遠。

隨著第二場賽事開始，圍觀的人群愈發擁。

雖有烈當空，反將賽事熱燃得更熾。

學子們策馬揮桿揮灑汗水，觀賽者的目也因時刻追隨而忙碌張。

有書穿梭在人群中，為觀賽者送去解暑的涼茶，飲上一口便覺清涼沁脾。

一眾員所在的涼棚，有人姍姍來遲。

今日休沐的姚翼著常服，挑了個并不起眼的位置坐下來。

姚家眷也來了，姚夏總能于人群中搜尋到常歲寧所在，但這回沒能如愿到常歲寧邊，一則常歲寧邊已沒了空位，二來姚夏瞧見了魏妙青也在——

見魏妙青朝自己看了過來，姚夏以眼作尺，挑了個在二人后一排、距二人位置遠近完全相同的位置，小心翼翼地坐下。

接下來，論起端水，姚二姑娘比穿梭在人群里送茶的書還要更忙碌幾分。

又是半個時辰過去，第二場勝出的乃是黃隊。

這次雙方輸贏懸殊較大，黃隊前后勝了四節。

黃隊為首的是一名看起來不過十六七歲的年，年紀雖然不大，但隊中其他三人對他與其說是馬首是瞻，更像是唯命是從——

這年看起來很是威風強勢。

且賽中打得很兇。

常歲寧看著那離場時即將球桿隨手丟給書的年，便微側首低聲問喜兒：“可知此人是誰？”

“那是昌家的郎君……”喜兒小聲道：“應國公夫人昌氏母家的那個昌家。”

常歲寧下意識地看向對面端坐的明：“那便是明史的表弟了？”

雖然明為庶，并非應國公夫人昌氏親出，但關系是這麼個關系。

喜兒點頭：“是，好像是昌淼。”

常歲寧了然“哦”了一聲：“五行缺水。”

喜兒：“……應該是吧。”

主仆二人說話間，喜兒于人群中忽然瞧見了一道悉的人影，不由驚喜道：“郎，郎君竟也來了呢！”

常歲寧看過去，果在一座涼棚旁瞧見了常歲安，他應是剛來，目正在四下尋找著，此時瞧見常歲寧，忙就與揮手：“妹妹！”

常歲寧抬手回應他。

因這邊皆是眷，常歲安便未曾過來，此時他看向剛上場的喬玉柏，便撇撇道：“虧我來得這般晚，怎喬玉柏還沒被人打下去？”

他旁有一名快速揮著折扇的文人說道：“這位郎君應是頭一回來國子監看擊鞠吧，這位喬郎君可是難得的擊鞠好手，去年便是他們學館贏得了頭籌！”

又細說道：“這位喬郎君行球張弛有度，進退得當，從不冒進而極擅蓄勢，且懂得策領隊友，時刻著眼全局，乃是擊鞠場上見的沉穩之人——”

常歲安依舊面有不服，“哼”聲做了個揮拳的作：“那是因為我沒上場，不然必將他打得哭爹喊娘！”

“……”那文人聽得言又止，搖搖頭走開了。

“劍，你來說！”常歲安指向賽場上已經上馬的喬玉柏：“喬玉柏是我的對手嗎？”

在他話音未落之際劍已轉頭看向路過的書，道：“勞煩也給我一碗涼茶。”

四下嘈雜，他聽不到郎君的話也在理之中。

見劍轉回頭來，常歲安還要再問一遍時，那茶碗已忽然遞到他邊，險些磕到他的牙：“郎君吃碗茶吧。”

常歲安唯有接過“咕咚咚”灌了下去。

那邊，常歲寧輕“咦”了一聲。

喬玉綿聞聲忙問：“寧寧，怎麼了？是不是有什麼不對？”

此時是自家兄長開始上場比賽了，難免格外張期待。

“沒什麼，就是沒想到玉柏阿兄隊中會有此人在——”不必喬玉綿再問，常歲寧已說明了那人是誰：“崔家六郎。”

穿錦袍，在鄭國公府的花會上放蟲子嚇唬小姑娘們——崔璟的那個便宜弟弟。

“此人聽說是個紈绔……”喬玉綿小聲說：“阿爹說，他是被家中押著來國子監讀書思過的，很是鬧騰。”

只是沒想到此人才來頭一個月而已，竟就被選阿兄所在學館的擊鞠隊了。

但約聽阿兄提過一句，說對方擊鞠打的確不錯。

常歲寧又“咦”了一聲。

喬玉綿又張起來：“又怎麼了寧寧？”

“沒事，見到了個人而已。”

下意識地留意著對面涼棚眾員來去向的常歲寧，此時的目落在了那剛出現的青年上。

青年未著袍，穿暗青窄袍，原本并不張揚，但奈何有些人的樣貌氣場在此，于何等場合之下都不允許他默默無聞。

“崔大都督！”

“大都督快請座——”喬祭酒趕忙起讓座。

“祭酒為主，崔某至多為客，不可混淆主次。”崔璟婉拒了喬祭酒的盛。

明亦站起了來，眼中有一意外笑意：“崔大都督今日怎也過來了？”

崔璟只看向賽場：“家弟所邀。”

“郎君，郎君，郎君——！”場邊的一壺忽然雙手合攏在邊，激不已地跳起來驚聲大喊道：“大郎君來看您了！”

這聲音甚至蓋過了鼓樂聲。

崔璟：“……”