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隨著一壺這聲喊，四下短暫一靜。

崔璟察覺到有無數道目聚集而來，而最為熾熱驚喜的一道則來自于賽場之上——

馬上那紅齒白的年震驚到形一，神激到喬玉柏擔心他會從馬上摔下來。

“……長兄！”

長兄竟真的來了！

真心實意的邀請，和清楚自己在白日發夢異想天開，二者并不矛盾——

但現下長兄卻真的來了！

“看，那便是我長兄！”初開場而已，賽勢還算不得太過張，崔瑯尚可一邊揮桿一邊分神去同其他三位隊友炫耀長兄：“我家長兄也來看我擊鞠了！”

喬玉柏笑著點頭：“看到了。”

同樣腰間系藍彩帶、剛攔下對方一球的高壯年看過去：“崔六郎君的長兄？那便是玄策府上將軍崔大都督吧！”

另一名白皙生得一雙狹長丹眼的同隊學子，也好奇地看了一眼涼棚中的青年。

“今日這場擊鞠我非贏不可，諸位鼎力相助！”崔瑯自覺已“無路可退”，振激地高聲道：“待此番大打得勝，我請諸位于登泰樓擺下慶功宴，大宴它三日三夜！”

今日他定要讓長兄對他刮目相看！

喬玉柏三人皆笑著應好。

那在隊伍最后方的高壯年咽了下口水，滿眼向往：“那就這麼說定了！”

腰系玄帶的對手學子們，聽得面復雜——這就把慶功宴定下了，當他們是死人是吧？

雙方皆被激出斗志，賽況逐漸激烈起來。

“長兄還真來看耍猴兒了啊……”崔棠幾分訝然。

盧氏看向場中如斗一般昂揚的兒子，點頭道：“這猴兒還真耍起來了。”

眷這邊的涼棚下，喬玉綿邊的小丫鬟一直在同喬玉綿說著賽場上的況，語氣時常隨著賽況起伏，喬玉綿聽得神又張。

聽得邊后的夫人們夸贊著喬玉柏，一直都很放松的王氏只是笑著說“年人鬧著玩罷了”。

王氏淡泊，整個人最鮮明之只在兩件事上，一是將丈夫釣魚視為一生之敵，二是將對燒香拜佛的喜刻進了骨子里。

賽場上縱馬揮桿，意氣風發的年郎令人移不開視線，婦人們觀賽間隙，偶爾低聲談幾句。

當今圣人極重科舉，又屢次修整國子監各學館學制，使其得以與場連結得愈發——

國子監的眾多監生，因出不同，無論是通過一層層的歲考之后，經蒙蔭領職仕，還是走正經的科舉之路，但其中出的學子，日后無疑是要步場的。

而前兩年，一些想替家中兒如意郎君的人家，于榜下捉婿之際，卻發現已沒幾個好捉的了……

細打聽了才知，好些榜上有名的青年進士，早在國子監讀書時，便已被人暗地里捉走了！

如此之下，為了不挑人剩下的，眾人便被得只能更早一步出手搶奪佳婿人選——

而為眷，尋常也沒機會接到國子監里的學生，今日這場擊鞠賽，無疑是個難得的好時機。

看擊鞠是主要的，卻也是次要的，借擊鞠來好兒郎，才是正經事。

不參加此次擊鞠的學子一時自不在眾人視線范圍，至此，這六隊二十四位學子已全部上了場，皆眾眷們過了眼。

此時場上的八人中，拋開兩名已人夫氣息的，其他六人中，最招眼的便皆在喬玉柏這一隊了。

看著一位生得高壯憨實的年，有婦人低聲同邊人道：“……那是胡家的郎君，聽說是庶出。”

庶出不能繼承家業，出路不明朗，除非本人過分出。

“那是崔家的……是個紈绔。”

有婦人撇撇：“不是紈绔也同咱們沒干系，崔氏子與尋常子弟哪能一樣？”

崔氏子娶妻，不會多看尋常權貴一眼。

“那個倒也很不錯，儀表堂堂……就是瞧著眼生，不知是哪家的？”有婦人看向喬玉柏后，于中鋒之位的年輕監生。

許多婦人皆搖頭表示認不得。

喬玉綿聽在耳中，好奇地問常歲寧：“寧寧，那些娘子們是在說哪個？”

“是玉柏阿兄隊中的。”常歲寧定睛瞧了瞧，描述道：“瞧著不像盛人，應是東羅人——”

喬玉綿了然：“那是東羅來的學子……姓昔，名致遠，來國子監已有五六年之久了。”

國子監的監生不止有大盛人，也會接納數鄰邦之國的子弟前來求學，以作友好流。

這位名喚昔致遠的監生，便來自大盛的盟國東羅。

常歲寧輕點頭。

昔姓在東羅也是貴族大姓了。

“原來是東羅人啊……”喜兒訝然后，又覺困：“郎是怎麼瞧出來的？怎婢子瞧著這東羅人和咱們大盛的男子生得差不多？”

常歲寧端起解暑的飲子，隨口道：“細看還是有區分的。”

一旁的魏妙青聞言細瞧了瞧那昔致遠，卻是皺眉——怎麼看不出什麼區別來，這常歲寧是怎麼看的？

這般想著，便悄悄看向常歲寧的眼睛，只見一雙眼瞳靜如山泉，一眼瞧過去，好似人覺得周都跟著清涼了不。

魏妙青面容一皺。

這眼睛又算怎麼回事啊？

世上竟有如此不講道理之人！

心中又生挫敗，自行屢戰屢敗，只得收回視線悶悶吃茶。

那昔致遠是東羅人一事，便在婦人間很快傳開了，東羅人是不必多作考慮的，大盛律有明言在，外邦國子監生除非就此定居于大盛，盛人籍，否則不可與大盛子通婚。

若說其他人還須要細細打聽權衡，那場上最惹眼的那位兒郎，卻是本無需再去多做分辨。

喬玉柏的出是藏不住的。

國子監祭酒之子，樣貌上乘，隨和溫潤，才學出眾——

這般條件，儼然是屬于榜下捉婿中，可閉眼的那一掛！

且縱是不談那些出才學等里錦繡，便單靠此時于擊鞠場上的年英姿，即可傾倒無數了。

王氏邊圍著說話的婦人明顯多了起來，甚至漸有擁之勢。

鄭國公夫人段氏見大家搶得歡，便也轉頭低聲問兒：“青兒瞧這位喬家郎君如何？若覺合眼，阿娘也去搶一搶？”

鄭國公一家四口，向來沒有委婉可言。

魏妙青神悶悶地揪著帕子，搖搖頭：“好的啊。”

一旁的芳管事：“？”

郎的頭和，怎還各玩各的呢？

但毫無疑問的是，什麼喬家郎君，郎本沒在看的……郎的心思全在那常家娘子上了。

“那待瞧見了合眼的再同阿娘說……”段氏拍拍兒的手，便又轉回頭笑著和常歲寧說起話來。

魏妙青見狀心口更堵了，灌了一大盞冰飲子下去，冰的牙關打了個寒。

賽場之上，隨著一聲鑼響，本場第四節落下了帷幕。

“本節藍方獲旗五面，藍方再勝——”

馬上的崔瑯舉起手中鞠杖，全是汗的臉上滿是喜：“贏了！咱們贏了！”

雖每場有五節，但至此喬玉柏一隊四節已勝三節，勝負已定，他這聲贏了是實打實的。

“余下一節咱們還要比嗎？”那姓胡的年拿袖子抹了把汗，問喬玉柏。

上一場，昌淼所領的黃隊，前面四節也勝了三節，按規矩第五節已不必再打，但昌淼卻言辭挑釁，得對方不得不又賽了一節，由此勝了四節。

有此先例在，這姓胡的年便才多問了一句。

此時聽得這句問，對方那四名已出頹的學子換了一記眼神，也等著喬玉柏的反應。

“自然是不打了。”喬玉柏下了馬來，笑著道：“已值正午，再打一節倘若有人中暑了，那咱們午后的終賽還打不打了？”

他話語坦誠，倒將為己方的思慮說得明明白白。

未自彰大度，卻人很舒適。

對方四人皆暗暗松了口氣。

勝負已定，他們的斗志已經垮了，再打一節贏面也是微乎其微。

方才那昌淼一隊打得實在很兇，輸方不僅輸了比賽，怕是連尊嚴也被一并挫傷了，下場時的臉都很難堪。

此時崔瑯已朝他們走了過來，笑著抬手施禮：“承讓承讓！”

年生得不錯，此時笑容滿面便很是討喜：“今日我家長兄前來觀賽，我若輸了實在沒法兒代，幸而得諸位承讓，這才贏了此局！”

那四人皆知曉他的份，此時便覺有些寵若驚。

國子監各學館將生源分而授之，他們所在的學館的監生多是由各州府辛苦考上來的，因遠離京師，出平庸者便更多些——

譬如他們四人，僅有一人是家中有人做的，且是不值一提的小。

說得寒酸些，馬匹對他們而言是稀罕，他們在國子監教之前，即便打過擊鞠，也多只是“步打”，或“小打”。

時下擊鞠分三種，馬上擊鞠為大打，驢上擊鞠為小打，以步擊鞠為步打。

因此，他們同崔瑯這些自在馬上玩擊鞠的京師子弟實則是比不了的。

原本勝算就不大，更何況還中了喬玉柏所在的藍隊——

雖起初被激出了幾分斗志，但心中還是清楚自能力的，輸了也在意料之中，且喬玉柏并不似那昌淼行事咄咄人，這崔瑯的態度也很是面。

因此，這四人此時便也都放松下來，同崔瑯還禮。

又暗思忖，這崔家六郎，說是紈绔，為人卻是和氣。

更和氣的還在后頭——

“過兩日崔某于登泰樓擺慶功宴，諸位也一同來！”

“？”

“這……”四個人四個腦子搜刮了好一會兒，也不知該如何準地做出回應，只能道：“無功不祿……”

“怎就無功不祿，多虧了諸位相讓！”

聽已有裁判宣布了本場藍方勝出，崔瑯急著去找喬玉柏幾人，便匆匆拍了拍其中一人肩膀：“就這麼說定了，諸位可莫要失約！”

他這一走，便留下那四人茫然相顧。

退場之際，四人小聲談起來。

“咱們輸了擊鞠賽，卻被邀請去赴對方的慶功宴，怎會有此等怪事……”

“如此一說，對方怎還有些折辱人的嫌疑在？”

“可……你們可有辱之嗎？”問話之人已在臉上自行表態——反正他完全沒有。

其他幾人也在沉默中表了態。

“那咱們要去嗎？”

“那可是崔氏子，若是不去，會不會就此得罪了崔家？”

此言出，氣氛頓時可怕起來，突然就有一不小心便要斷送前程那味兒了。

張間，忽有一人道：“等等，你們是否忽略了一個問題——”

其他三人看向他。

“他們還沒贏呢。”那學子道：“午后他們還要再比一場的。”

各隊上場前簽決定比賽順序，上半日六隊賽畢留下三隊，午后下半日，前面勝出的兩隊先比一場，分出勝負后，勝方將再與余下的一隊、也就是喬玉柏所在的藍隊比最后一場，才能分出最終的勝負。

此時已近午時，上半日的賽事已畢，眾人皆需用飯歇息，以待午后最為關鍵的終賽。

這期間，預測輸贏也是一件趣事。

四下之人遂暫時散去，三三兩兩地談論著。

監生多是往國子監食堂而去，而國子監今日也特地為前來的員準備了飯食，此時便由書指引著前往。

一些較為重要或有些私的員，則由喬祭酒親自陪同前往，崔璟與魏叔易及姚廷尉便在此列。

“今日便嘗一嘗我們國子監里的魚宴……”喬祭酒邊走邊介紹道：“這每一尾魚，可皆是喬某親手為諸位準備的。”

“……”

跟在后面走著的喬玉綿，縱是眼睛瞧不見，卻也不妨礙同邊的常歲寧來了個心照不宣的對視。

阿爹的魚，不會放過任何一個來國子監吃飯的人。

與隊友商議了一番午后終賽計劃的喬玉柏和崔瑯此時追了上來。

崔瑯是跑著過來的：“長兄！”

難得干了回彩事的崔瑯跑得極快，風一般經過時，不小心到了喬玉綿半邊肩膀。

喬玉綿低低驚呼一聲，忙往里側避去。

常歲寧手攬住的肩：“阿姊莫怕，沒事。”

這聲驚呼崔瑯腳下忽地一頓，他若有所思地“咦”了一聲，又倒退了回來，看著喬玉綿，恍然道：“是你啊。”