和慶十五年，夏。

大渝王朝與韃虜發生激戰，以十五萬鐵騎力挫敵軍十萬，史無前例全殲。

同年，叛賊祝長煜與方遠伏誅，死無全。

消息送到京的時候，天氣已經炎熱起來。

九珍坊的荔枝又開始大批量供應，有錢的買嶺南荔枝，沒錢的購川渝荔枝，跟荔枝有關的甜品層出不窮。

京的兩家鋪子都排出長龍，供不應求。

張香蓮這麽謹慎的人都忍不住嘀咕，“找如謙商量商量，再開第三家算了。”

正在吃荔枝的薑笙抬起頭，“他？他早就去蘇州捶金磚去了，京的鋪子都是我在管，天天真累呀。”

“數錢你還嫌累。”溫知允了口藥材，頓時苦出眼淚，“你不是說要把九珍坊開遍全國各地嗎？現在不作數了？”

“作數，當然作數。”薑笙把荔枝核上的吃幹淨，“就像二哥說的，怎麽能隻賺京人的錢呢，要賺就得賺整個大渝王朝的錢。”

這個神，值得讚許。

許默激賞點頭，“關錦線殘破不堪，十五萬將士各有損傷，盔甲破損長刀卷刃，這些都是用錢的地方。”

“好在仗是贏了，還贏得漂亮，十萬騎兵的損傷，足夠他們三五年恢複不了元氣。”

韃虜恢複不了元氣，就不能肆意進攻襲。

反之，大渝王朝的邊疆戰士也能進行休憩，等待國庫充盈。

“隻是……”提起這個，許默臉上笑意淡去，“老三的信裏說，死去的人太多，到都是殘肢斷臂，他沒能找到二皇子跟方遠的。”

那樣狠戾的報複，即使找到，也未必能辨認出來是誰。

“找不到便找不到吧。”穿著太子蟒袍的長宴轉，麵容看不出緒，“功過不能相抵，他害了無辜的將士命，也該與萬千將士共葬。”

隻是偶爾想起二皇子悲苦的一生，會忍不住發出幾聲慨。

歎滄海桑田，歎是人非。

倘若沒有祝長宴，以祝長煜的心思跟手腕，未必不能奪下皇位，未必不能統治江山。

以方遠的心思謀略，或許也會為一代權臣。

隻是命運捉弄，人生無常，既生了宴，又為何生煜。

“我沒辦法評判二皇兄跟方遠的對錯，也許有些手段並不彩，但在權勢中，完全明磊落的又有幾人。”長宴手指掠過信封，“隻是有些不堪既然做了，就得承揭的罵名。”

如科舉舞弊，如奪權叛國。

曆史不會手，所有的黑與白都將呈現，天家的懦弱與大義，鞠貴妃的驕傲與張狂，大皇子無能與怯懦，二皇子的冷與淒涼。

“憾故事沒能如祖父所期許，祝家人兄友弟恭，攜手相助。”

刺目，長宴著橘黃太子蟒袍步，踏上回宮的路途。

自皇城門口叛日後，天家神智就再也沒清楚過，政務幾乎全權轉太子，由太子府眾人肩負。

長宴得了閑就會去小院與哥哥妹妹團聚，更多的時間卻還是在東宮裏筆疾書，理一應事務。

從某種角度來說，他自由了。

但他也永遠地困住了。

薑笙握著兩顆荔枝，呆呆地看著五哥的背影，不知道該說些什麽。

許默了的腦袋，“開心點，大戰告捷，將軍和老三都可以回家了。”

“真的嗎？”薑笙果然裂開笑了，“等到三哥回來，我們都會在這座城裏陪著五哥的對吧，他一個人不會寂寞的對吧。”

許默沒有回答。

“小薑笙，有人來九珍坊談生意。”張香蓮的呼喚聲適時響起。

薑笙脆脆地應了一聲後，果真去忙碌了。

許默長鬆一口氣。

夏季的日頭總是那麽毒烈，他撐開油紙傘，施施然地離開小院，坐馬車抵達京城外的小別院裏。

說是別院並不準確，因為這裏的院牆格外高聳，木門厚重結實，門鎖上掛著手腕的鐵鏈。

許默勒停馬車，輕車路地拴好韁繩，又從馬車裏背出個包裹，並用鑰匙打開鐵鏈，推門進。

倘若讓弟弟妹妹看見了，恐怕眼珠子都得掉地上，以為他金屋藏。

再定睛一看，院子裏果真坐著個姑娘，年紀輕輕又貌如花，隻是繡花的作僵死板，如同機械擺。

隻有聽見開門聲，才轉過頭，出過於蒼白的麵容，“你來了。”

“這些是幾日的食與水。”許默冷漠地放下包裹，“好好活著。”

姑娘像是聽見什麽大笑話，“你將我囚於此，卻又讓我好好活著，外人可知許大人如此藐視枉法，如此模式紀律。”

許默難得寡言。

以前不懂，總覺得做人要明磊落，要問心無愧。

直到王扶風離世，罪魁禍首王玉瑤卻依然逍遙自在，他的眼角就被侵染，他費盡心思尋找，卻難以在律法上抓住破綻。

無論是方遠的欺君之罪，又或者祝長煜的謀逆奪權，都功將王玉瑤摘了出去。

一個無依無靠的姑娘，借助在未婚的夫婿家裏，什麽事都不清楚，什麽事也不知道。

直到兩個人叛國出逃，朱家陶家瞬間倒戈，王玉瑤也不過是收拾包袱準備回安水郡。

可，憑什麽？

迫害王扶風致死的人，日子都得倒著數。

許默第一次使用權勢，強行抓住王玉瑤，又將囚在偏遠無人的郊區。

“讓你好好活著，不是讓你活。”他終於開口，語氣中帶著無盡森涼，“我是看在阿恒的麵子上，留你見他最後一麵。”

提起青梅竹馬，王玉瑤的麵終於破碎。

倉皇轉，鵝黃的裳在空中劃過，“不……你不能帶他來，你殺了我吧，你讓我死，我把命賠給你行不行？”

“不行。”許默冷笑，“你若是敢自裁，我就去安水郡將孫家滅了。”

“好好活著吧，這是你的懲罰。”

大門重新關閉，鐵鏈嘩啦啦作響，鎖頭隨之錮。

果然人這一生隻要有私，就難以維持明磊落。

許默最後看了一眼高聳的院牆，驅趕馬車返回京。