陸九萬思來想去，不太理解：“武會試，不是翰林二員為考試，給事中、部曹四員為同考麼？為何還有老護國公的事兒？鄉試帥府選拔麼？”

武舉亦有鄉試與會試的劃分，會試容分為策試和馬步弓箭，國初六年一屆，后來改了三年一屆，與文科舉一致。

“嗨，馬步弓箭好不好，大家都看在眼里，可策試呢？”周宇韶解釋，“京師勛貴云集，他們想定向培養子弟可太容易了！再加上大燕近些年來重文抑武，評判的時候，難免重視策試，忽略武藝。就說開弓，你說是整天干活的平民力氣大，還是養尊優的勛貴子弟力氣大？但是武舉考試先看策試，策試合格才能參加馬步弓箭的考試。所以接連幾屆下來，本沒錄取到多平民。”

陸九萬恍然大悟：“需要找一個能夠領悟貫徹先帝旨意，還能得住眾考的人。”

“對！”周宇韶點點頭，“那屆異議尤其嚴重，按規定只有四十個名額，里頭大部分是平民，所以勛貴不干了。最后先帝折中，又增加了二十個名額。平涼侯的孫子，排五十二名，你尋思尋思。”

陸九萬出一言難盡的神，算是知道平涼侯跟老護國公的恩怨是怎麼來的了，合著白霆讓先帝給坑了。惡人臣子來做，好人先帝來演。

其實懷疑先帝是故意分化勛貴的，臣子太齊心，帝王該睡不著覺了。不過這話不能給周宇韶說，太犯忌諱了。

周宇韶喊人來給兩人添了茶水，笑道：“平涼侯至今對此耿耿于懷，私下里沒罵了老護國公，罵他馬屁拍到了馬上，罵他故意針對勛貴子弟。”

陸九萬言又止，覺得平涼侯多有點欺怕，不敢扛先帝，就拿白霆開刀。

周宇韶看看時辰不早，回家探親的太子妃算是回不來了，便吩咐人準備了飯菜，收拾了陸九萬住過的房間。

不過腦跟正常人想法不太一樣，飯前太子殿下猶豫了下，讓人取了筆墨紙硯，撇清干系道：“孤男寡，共一宮，容易遭人非議。師妹，你留份手書，證明你現今有心上人，對孤不興趣，咱倆清清白白。”

陸九萬有一萬句臟話不知道該不該罵，你守男德，干嘛牽扯到我？我還想跟你老婆親親抱抱舉高高呢！

周宇韶表沉痛：“好師妹，你知道我為了解釋清楚咱倆不是青梅竹馬，你不是孤白月，費了多大勁兒麼？往事不堪回首，你趕寫吧，菜都快涼了。”

行，這不寫還不能吃飯了！

陸九萬氣得差點撂筷子，筆走龍蛇留了手書，指著他威脅：“我記住了，明天是我爹的課，你給我小心點！”

四不勤太子殿下，登時出了驚恐目：“你公報私仇！”

陸九萬呵呵冷笑兩聲，直接干掉了半壇酒。

酒壇狠狠墩在凍石桌上，濺起一蓬水花，在燈下折出五六的澤。

距離白澤衛署不遠的正門大街，一家普普通通酒肆里，程心念與曹敏修相對而坐，陳舊方桌上擺了簡單的酒菜杯盞。昏黃燭映得男面部半明半暗，說不出的旖旎。

只是程心念一開口，這份旖旎便碎了開來。

“曹百戶，多謝您這幾日的照顧，屬下銘記在心，先干為敬。”酒足飯飽，程心念終于出了目的，給兩人斟滿杯，一飲而盡，然而不善飲酒，喝得太急，嗆咳了幾聲，咳得臉頰都紅了。

曹敏修慌忙給倒了杯茶水，勸：“哎呀，這不正常的嘛，咱千戶所難得來個能寫會書的，我們可不得對你好一點，免得你又讓人挖走了。”

程心念喝了茶，下難勁兒，聞言笑了下，沒有點破他的心思，而是順著話頭慨：“是啊，世事無常，誰能想到我還有如今的造化呢？兩年前，我跪在白澤衛大堂審，孤孤單單，茫然無措，我最信賴的人當眾拋棄了我，說我慕虛榮，那時候，我真是死的心都有了。”

曹敏修心疼地又給添茶倒水：“都過去了，以后會更好的。”

“是，會更好的。”程心念低頭笑道，“可是過去的事依然是有影響的。我這輩子，大約都不會再相信男人了，啊，我不是說諸位同僚，我是說那個能共度一生的男人。至最近幾年沒那個想法了，或許很多年后，等我老了，攢夠了錢，會找個合得來的凡夫俗子，安安穩穩，了此殘生吧！”

曹敏修默然無言，他聽懂了姑娘的意思，可是有些事吧，就怕細思。

曹百戶這個老實小伙子，原本只是憑著好辦事，并沒有往男之上想，然而程心念這含蓄地拒絕，反而讓他想明白了——他喜歡程心念。

他也不知自己喜歡人家哪里，反正就覺得跟平常見的姑娘不一樣，外剛，說話溫，辦事卻很靠得住，更重要的是讀過書，上有文人說的那種書卷氣。

至于那道疤，他覺得無關要，哪個男人不以上的傷疤為榮？怎麼到了姑娘這里，就了恥辱？沒這道理。

小伙子頭一回通了竅，可經驗不足，不知該往哪里通。他想了想，沒吃過豬，但見過豬跑，所里的頭兒就是個有經驗的。于是，他直接搬了陸九萬慣常的詞兒，故作鎮定地道：“試試嘛，試試又不要錢。咱倆不合適再分，我絕不糾纏！”

正獨自傷的程心念，表一時空白，竟不知該氣該，還是該發出嘲諷。最后，只茫然發出一聲短促的疑問：“啊？”