“認識，自然認識。”祈善并不意外史中丞的反應，仍舊淺笑著，“不過很可惜，只有一面之緣，怕是田師也記不得了。八年前，辛國特試，田師恰好擔任那次的中正。”

八年前？

中正？

兩個提示便讓史中丞反應過來。

有點兒印象了。

所謂“特試”便是正常選拔人才活之外，特別增設的試煉考核，中正便是總考，士人可以通過這個機會進仕途。

考核容有三項，家庭背景、品行才能以及最重要的文心品階。

前面兩項決定最低線，或者說場的門檻，而最后一項決定仕途所能達到的天花板。

史中丞的記很不錯。

那次選中的士子他都有印象，但并不記得里面有祈善，那祈善應該是落選中的一員？

腦中剛跳出這一猜測，史中丞臉上閃過幾分不自然——自己擔任中正，居然會了這麼一尾大魚，實在是他的過失。

但轉念一想，如今辛國都不存在了，大批辛國舊臣還被鄭喬清算毒害。

短短數月，冤魂無數。

祈善沒仕，反而是好事。

他輕拍兒子手臂，兒子心領神會，助他起，父子二人向祈善鄭重作了一揖，

“請教恩人名諱。”

祈善一一回禮。

“姓祈，名善，字元良。”

史中丞口中喃喃：“祈元良……祈？”

祈善的姓氏太見，他約有點印象，名冊上面的確是有一個“祈善”的年士子，彼時才十六歲，是那一批士子中年紀最小的。

只是——

史中丞垂下眼瞼，視線不著痕跡地掃向祈善腰間的文心花押——若記得沒錯，那名士子的文心品階似乎是——

還未等他搜出那段記憶，祈善已經看穿史中丞的小作，主開口。

“是六品中下。”

史中丞抿不語，隨著線索增多，他也慢慢想起來一些塵封已久的細節。

這時，他兒子看看祈善又看看父親，了句：“六品中下文心？為何沒被征辟錄用？”

雖說六品中下文心屬于中下品，若無意外，一輩子都沒爬上三公九卿的可能，但有真材實料，謀個小當當還是不問題的。

辛國亡國前的幾年，到都缺人才，標準不高，不可能不錄用祈善。

史中丞沒說話，斜視一眼，無聲警告兒子噤聲，兒子被他瞪得一抖，分分鐘閉麥。

兒子安靜了，他才向祈善求證。

“恩人當時可是得罪了什麼人？”

祈善被刷下來，連個偏遠地方的小都撈不著，自然不單單是因為文心品階不夠。

“嗯，的確有得罪。”

祈善雙眸微彎月牙，承認得痛快。

“阿爹，是何人陷害恩人？”

史中丞的兒子跟他父親一個脾，甚至比他父親更加耿直、單純。一聽祈善是因為得罪人才被整，錯過仕途，立馬怒火升騰。誰知史中丞不僅沒回答，還暗中擰他上臂的。

“阿爹——”

“噤聲！”史中丞橫了一眼。

兒子：“……”

“那人也不算陷害，不過是我的把柄落到他手中，那時落選也好過出仕再被人要挾。”祈善倒是看得很開，眼底也沒明顯的緒起伏，仿佛再說一件與自無關的瑣事。

“把柄？”傻兒子依舊耿直。

祈善倏地笑開：“嗯，偽造出。”

中丞家的傻兒子：“……”

知道一部分真相的史中丞：“……”

“偽造出”跟真正的把柄相比算是小巫見大巫。不過辛國都亡國了，彼時的“大巫”也算不了什麼了。只是他們父子以及幾位親朋命都是人家救的，何必揭人短？

祈善問道：“田師可知那人現在何？”

史中丞不知想起什麼，面晦暗。

“在孝城……”

“孝城？”

“他現在是四寶郡郡守，其郡府在孝城。庚國大兵境，他在暗中與鄭喬勾結，里應外合，拿下辛國數座要塞……若非如此，最還能撐上五個月，興許能等來轉機……”

祈善道：“反復小人，不足為奇。”

“恩人問他的下落是準備……尋仇？”

這時沈小郎君含不善的聲音滾耳朵：“我在勇殺敵，你在這里閑聊敘舊？”

沈棠渾浴，提著慈母劍過來搖人理尸——毀尸滅跡，免得生出其他波折——結果遠遠就看到祈善跟人嘮嗑，拳頭了。

覺得現在最需要慈母劍教育的不是排隊投胎的“孝子”，而是始終邊緣OB的祈元良。

見沈棠回來，祈善眼底過一詫異——他知道沈棠能對付那十來個士兵，但沒想到即使沒有言靈加持，作還這麼快。

“在下自然是信任沈小郎君的能力，那些烏合之眾豈是你的一合之敵？”面對指控，他敷衍著打發，沒有一點兒誠意，視線越過沈棠落向后，“他們都死了？”

冷哼道：“死了。”

斬草除，不留后患。

沈棠手腕一抖，劍上的鮮順著力道被甩到草葉上，落下點點紅痕。

“那些中毒的呢？”

“似我這般善良的人，自然不會讓他們繼續牽機折磨——嚨一劍，心臟一劍。”

保證死得不能再死。

祈善與沈棠一問一答，還用余注意被救的幾個犯人——史中丞作為史臺長，跟辛國世家龔氏接也不。倘若沈小郎君是“龔騁”，他不應該認不出來。

但，史中丞對沈棠這張臉并無看到人該有的反應，取而代之的是些許好奇、詫異。

一個佩戴文心花押的年郎，打起來卻比有武膽虎符的莽夫還兇，的確值得好奇圍觀。

祈善心下反省。

沈棠真不是“龔騁”？

他一皺眉，沈棠便猜出他心里釀著什麼鬼東西，忍住翻白眼的沖——就知道，祈善先前那句“在下明白了”，明白了個寂寞。

有這時間瞎琢磨，不如幫填埋尸。

誰知——

祈善果斷拒絕了。

理由也很扯淡。

“在下膽怯，見不得鮮模糊的尸。”

沈棠：“……”

只能擼起袖子自己干活，祈善指不上，那幾個去了半條命還靠著的餅子、青梅、飴糖續命的囚犯更加指不上。干活的時候，祈善倚靠著樹干，躲在樹蔭下問。

“沈小郎君可有興趣去孝城一趟？”