憑借陸則知舉人的份，很容易見到了遂城的父母。

道明男子的所作所為後，人就被丟進了牢房，過年之前別想出來了。

這個小曲，並未影響到三人逛街的興致。

隻是路上積雪深厚，他們穿的都是不防水的普通棉鞋，難免會被融化的雪水滲。

雖然帶了備用的棉鞋，但是宋溪溪覺得不夠，帶著陸家兄弟來到一家鞋鋪，一口氣買下三雙防水又保暖的皮靴。

皮靴是用上等鹿皮所製，製作工藝也比普通棉鞋複雜的多，因此價格不低，一雙就要小二兩銀子。

陸家兄弟自然不舍得買，卻沒想到宋溪溪幫他們買了。

“溪溪妹妹，我和二虎火氣足不怕冷，你給自己買一雙就好。”陸則知不好意思收下這麽好的皮靴，試圖說服宋溪溪將他和弟弟的退了。

“銀子都付了，哪有要回來的道理。”

宋溪溪一把摁住他，讓一旁的夥計幫他試大小：“方才要不是陸大哥，還不知道要在客棧耗多久，恐怕這會兒已經被那人詐走五十兩銀子了，兩雙皮靴又算得了什麽。”

陸則知心知沒有自己，也多得是法子收拾那個，眼下這麽說無非是想讓他和弟弟心安理得的收下靴子。

他一邊於宋溪溪對的關心，一邊又覺得太過見外，不肯白白接他的保護，總之心裏糾結極了。

陸二虎也不好意思收下如此貴重的禮，奈何被宋溪溪一隻手摁住，他想站起來都難，隻能任由夥計幫他下打的棉鞋，換上了暖和的皮靴。

皮靴的大小很合腳，腳格外舒適，穿上就不想了，宋溪溪也沒給他們機會，讓夥計將三雙換下來的棉鞋包好，就拉著兄弟倆出門了。

這下鞋底踩了雪水，兄弟倆想退人家店家也不會答應了。

三人穿著新鞋子，在遂城最繁華的街道逛了一遍，每個人手上都拿了淮安府沒有好吃的，宋溪溪更是從街頭吃到街尾。

每每吃到合心意的食，就想起了家裏的茸茸們，打算下次有機會就帶它們過來嚐一嚐。

小紅日行千裏，騎快馬的話一來一回也就四天罷了。

夜幕降臨，吃飽喝足的三人回到客棧，卻看到客棧的兩個夥計拿著大掃把，驅趕一群衫襤褸，瘦骨嶙峋的乞丐。

這些乞丐拿著破碗，被掃把打到了也不肯走：“行行好，求掌櫃行行好，給一點吃的吧，剩菜剩飯剩湯都好，求求你們了……”

兩個夥計不耐煩，加重了手上的力道：“走走走，這裏是客棧，沒有東西給你們吃，都別再門口堵著了，嚇到裏麵的客人！”

有個年老的乞丐腳下不穩，後退時一下子絆倒了，躺在冰冷的雪地裏半天爬不起來。

陸二虎心有不忍，連忙上前試圖扶起他：“老人家，你沒事吧？”

老乞丐卻被他手上的油紙包所吸引，眼裏迸發出惡狼似的，一把奪過油紙包三兩下撕開，抱著冷掉的烤就開始狼吞虎咽。

陸二虎有些生氣，又想到這是個多日的老人，便不忍心責備，隻是提醒道：“慢點，你慢點吃，別噎著……”

話還沒說完，一旁衝過來兩個年輕乞丐，同時出手奪走了老乞丐手裏的烤。

老乞丐看著空空如也的手，愣愣的回不過神來，沒想到有個沒搶到烤的小乞丐，竟然撲過來摳他裏沒咽下去的：“給我，都給我！”

陸二虎阻攔不及，老乞丐的角就被小乞丐撕開了，暗紅的鮮流下來，落在他抱不住的子上。

這一幕，深深刺痛了陸家兄弟的眼。

陸則知默默將自己手裏的點心分做兩份，一份給了老乞丐，一份給了小乞丐。

其他乞丐見狀，又想撲過來搶，被宋溪溪出手攔了下來。

沒想到他們還想搶宋溪溪買來當夜宵的栗子，陸家兄弟火氣上來了，齊齊上前阻止了他們。

客棧的兩個夥計也上前幫忙，不忘對他們說道：“這些乞丐就是這樣，給他們吃的也不記好，哪次沒給就趁夜裏在門口排便，都是不知好歹的！”

看著麵前目瘮人的乞丐，陸則知心裏隻有無法形容的難過。

三人沉默的走到樓上，還能聽到夥計們的罵聲。

連下數日的雨雪終於停了，太高高的掛在半空中，僅僅兩日的工夫融化了厚厚的積雪。

又過了四日，地麵不再難行，在遂城停留了十天的宋溪溪等人，終於再度起程趕往京城。

接下來的半個月，都是晴好天氣，卻能覺到北方比淮安府寒冷的多，因此每到落腳的地方，都會讓客棧或是驛站煮一大鍋薑湯驅寒。

直到年三十的前一天，一行人終於抵達京城。

一進城，肖舉人主說道：“我家在京城有個小宅子，宋姑娘和陸老弟不嫌棄的話，不如去我家做客。”

其他幾個舉人聽罷，不著痕跡的看著肖舉人，顯然希他能出言相邀。

除了囊中的孫舉人，其他人都住得起客棧，隻是客棧人員嘈雜，不太適合溫書，自然還是肖舉人的宅子更好了。

宋溪溪看向陸則知，要是陸則知要答應了，正好去京郊薑大人的莊子，和舅舅舅娘一家過年。

據青青所言，“夢境”的兄弟倆是在歸家的途中遇害，不管是不是陸家兄弟，說明在離京前人是安全的，在不在都沒關係。

除非的到來，產生了蝴蝶效應。

“多謝肖兄好意，我們有落腳的地方。”陸則知婉拒了肖舉人的好意，不想在這個節骨眼上欠對方的人。

肖舉人也不在意，對宋溪溪說了宅子的地址，忽略其他舉人期待的眼神，徑直的讓書打馬離開了。

其他舉人沒有路子，也不知道哪家客棧好，便紛紛向陸則知打聽。

得知他住在離貢院很近的一家客棧，當即表示也要住這家，彼此之間也好有個照應。