上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪沫子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳障眼的紗。年三十裡，冷到了極致，連臺階下的閥閱都凍住了。頂上兩隻石獅在西北風裡蹲著，漸漸麵目模糊，冰淩糊了滿口。

宅的僕婦挨在門上等人，掖著手，嗬氣頓腳，回對守門的說，「門闔上一點。」

稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促，「再闔上點，小子，再闔上點。」

那小子把眼一瞪，「大過年不作興關門，郞主知道了要罰！」索把門大大一開，眾人都暴在凜凜寒風中。

這是個富貴已極的人家，五十年戰屹然不倒的族。時居夏，家主姓謝，祖輩封列侯，權勢通天。因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺「公主為婦為後」，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國後尤其注重門第風骨，謝氏退的後輩紛紛重又出山，在朝中的威一時無人能比肩。

愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個兒還在外。長佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次彌生很奇異，十一歲的時候樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。小離家，到如今三載有餘，隻在年關才得同爺娘兄弟團聚。

眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺鬥拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張。等了一陣耐不住了，著人到屋裡傳話喚來阿郎，焦躁道，「天不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。」

大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢，隻聽門外約有鈴聲傳來。稍一頓,門上的僕婦拍手乎曰，「郎至！」眾人人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。

一架高輦颯遝而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃和燕飛飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，僕婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦上版門退後納福。門裡下來個子，梳雙螺髻，穿著丹綉裲，腰上束圍裳，絳紅的宮絛直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿一笑，淡淡其華，隨風畫。

謝家主母見兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅退回廳堂裡。唯剩謝洵在簷下遙遙招手，高聲喚道，「細幺！」

彌生披了鶴氅過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩聲，「大兄。」

謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，「果然拜樂陵君子為師是有益的，識得了眉眼高低，甚好！」

彌生角了下，不敢有反駁，隻道，「我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。」

僕婦引了往正堂去，堂門上垂著排簾,簾下是厚重的呢氈。打起膛簾進去，甫門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，這樣晚到，已經是大大的不孝。眼看看父親，並沒有一年未見的骨親昵。心裡突突的跳，婆子打了手巾把子來給凈臉，幾個兄嫂都示意先上香叩頭。隻得穩住心神把儀式走上一遍。待所有都打點周到了，才踅給座上的父母長輩見禮。

團往跟前一鋪，深深泥首下去，「兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。」

廳堂裡燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又將下來。父親板著臉坐在寶椅裡，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，「我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？」

這是每年必要問的，兩手著地麵，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡裡。復稽首應道，「兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。」

父親時任尚書令，一世認真做人。脾氣固執也不好通融，提高了嗓門道，「你學藝三年，三綱五常知道多？祭祖有時辰，闔家都在，獨你一個，莫非忘了自己是謝家人不？」

惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說，「並不是兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，隻得完工了才上路。」斜著眼睛給母親和哥哥遞眼，「阿耶替我想個辦法推，我心裡惱悶得很，想就此出師了。」

謝尚書顯得很意外，「老莊六十歲還拜師做學問呢，你學了多，竟配提出師二字？」

謝家主母疼兒，從旁道，「祖宗家法也沒立過這規矩，孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。」

謝尚書何嘗不知道，隻是自古隻有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道，「謝家的兒焉能同市井裡的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！」

彌生被父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道，「那徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！」

這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十裡不準死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來不得一頓數落。

果然，家主潑天震怒，「你隻當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後的效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照著夫子的意思來辦。」

彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣契似的。連選婿都要師傅做主，那位殿下平常不茍言笑，算是關門弟子，卻並不拂照。看來有生之年指嫁出去，恐是不能夠了。

很想學臺上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，隻好勉強稽首下去，「兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。」

謝尚書麵上嚴厲，心裡到底也捨不得。一年沒見的孩子，又應在年關上，到家就罰跪罰麵壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，隻道，「念你年，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子，正月十五正巧是你及笄，等禮了再回鄴城去不遲。」莫可奈何嘆息，「了人可不像眼下這樣隨意了，再敢信口胡謅，我就狠狠的罰你，可記住了？起來說話吧！」

彌生笑嘻嘻應個是，起逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算泄下來。闊別整年的姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。

這時僕婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移駕。彌生攙著母親出門來，天已經黑了，雪下得愈發大。西北風卷挾著片子撲麵而來，個頭大得像整塊的棉絮。伴著雪珠子打在傘麵上，一片颯颯作響。

大堂到花廳有段路，挽著母親的胳膊慢慢走。一時心裡膩起來，靠著母親的肩頭嘟囔，「阿孃，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日佈置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裡急著回來見阿孃，刻刀劃傷了手，這會子還痛呢！」

沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連著養了四個兒子，到第五個才生下，寶貝得心肝一樣。聽溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裡疼得一一的。

「難為你。」沛夫人傷嗟道，「殿下是子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇。太學裡又收了那麼多學生，如今個個在朝野為，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當恩戴德，還有推的道理麼？」

彌生暗裡惆悵，也不好再多說什麼，隻有囁嚅著道是。

待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖然有所出仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡，不必自降份同們兜搭。不過畢竟在外幾年有了閱歷，也懂得了人世故，便隔著六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘寵若驚，忙起還禮。行三的嬸娘賀氏掩笑道，「眼下好了，咱們府裡出了夫子了。二月裡你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。」

男分了桌各自坐下，平常眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道，「他們那頭飲椒柏酒，我們這裡有荔枝燒。打立秋就備好了，就等著年下用的。」說著人來，打發著往屏風那邊送一壺過去。要往彌生盅裡添，那丫頭忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。

四個堂姐站起來躬，「不敢當，多謝阿妹！」

且們坐下，應道，「我整年不在家，嬸娘和阿姊們跟前盡點意思。」又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，「我敬大人和姊妹們。」

頗豪氣的行又們嘲笑起來，「是夫子教的麼？學得男人家一樣。」

彌生有點不好意思，「太學裡見得多了，一時轉不過彎來。」

眾人幹了酒，二嬸娘向夫人嘖嘖道，「若是有個師娘還方便些，夫子到底是男人，很多事沒法子手把手的教。」

沛夫人轉臉問彌生，「樂陵殿下的婚事沒有訊息麼？」

彌生無關痛，隻顧吃說麵前的駝蹄羹。懶散應道，「我是做學生的，夫子的婚事不與我相乾。再說平常除了授業，夫子從不和我多說話。他的私事，我是不得而知的。」