簪纓正襟危坐，又問：“伯伯以為，如今府幾空，他們建行宮，會否用國庫的錢？”

杜掌柜聽了這話，不看小娘子一眼，神不自覺也肅然幾分，微一沉：“庶人不敢議論朝堂，只是如今北朝南下吞晉之心不死，淮北一帶戰爭頻仍，軍費年年不足。三吳之地，夏秋兩季又多有水災，國庫也未見得充盈。

“這大土木為皇帝陛下修行宮，朝野心照不宣，的是外財，而非公賬，所以蘭臺和戶部那里才消消停停的。一旦有人提議用國庫，別人不說，管著錢袋子的戶部尚書，首先便不會答應。”

杜掌柜對自家小娘子知無不言，話里便牽扯出許多勢力與。

這些局勢利弊，簪纓此前靠想是想不出來的，盡管聽得仔細，消化起來仍有些艱難。

淺顰娥眉，一句一句在心里琢磨，細細的思量半晌，邊想邊慢慢道：

“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市聽叔伯們說起往事，言我朝商稅，無論買賣房宅、仆婢、馬牛，及一切散，有方文券的，譬如賣一萬錢，便征四百錢國庫，賣家出三百，買家出一百，做輸估；無文券的，同樣也是一百征其四，做散估。

“我阿母接掌唐氏后，以為關稅過重，苛于商人，便與朝廷議定，將商稅至百征其三，為均估。而為了朝廷無損，唐家旗下所有過關貨，都多繳一分半的稅賦，是麼？既如此，那麼朝廷在錢財缺的況下，為了飾面建行宮，會不會——增稅加賦？”

杜掌柜靜靜地聽完這段議論，對小娘子的驚訝已完全變了奇異。

他最知道小娘子剛從皇宮里出來時是如何：不諳世事，純如白紙。莫說輸估關，也許就連做買賣要稅都不知曉。

昨日他是全程陪著小娘子的，那幫二掌柜東一句西一的，哪里像小娘子方才說得這麼詳細徹，這其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出來的。說不定，還熬夜翻了東家和姑爺留下的那幾箱子書來看，不然，怎會有淡淡的青影掛在眼瞼下頭？

杜掌柜在驕傲的同時，又覺得幾分心酸——唐氏不是沒人了，有他們這幫老伙計在外頭支應，哪里得到小娘子這樣辛苦。

但看著雀雀的目，他又不忍讓小娘子失落，便道：“小娘子所慮確有道理，然而增稅之事，涉及頗廣，需要多方的考量。且北朝無一刻不在關注我朝，全國增稅，無異于承認府庫空虛，示于敵，依仆淺見，國庫若不至捉襟見肘，短期應當不會。”

簪纓聽后恍然，面一赧，“是我想事淺顯了。”

說罷嗓子有點啞，雙手捧起案上的薄荷飲子，貓兒似的把湊到盞沿邊，輕抿一口，慢慢地潤。

這個放松的舉有種天然的憨氣，杜掌柜越發憐，正安無妨，便聽那低著頭，被劉海遮眼的娘道：

“那麼便好辦了，請伯伯聯絡為修建行宮出錢的各大皇商，盡數罷停供應。”

杜掌柜悚然一驚。

直到這一刻，他才忽然明白了小娘子要做什麼，目芒，一下子坐直子。

“——小娘子想得中宮走投無路？”

“嗯。”簪纓不以為意地應一聲，扳著手指，語氣依舊糯，“國庫的錢不能、皇商的錢不能支、私庫空了、庾家沒了，依庾氏的心，左看右看，到底還是覺得我這顆柿子，有來上一。”

得給對方一個求上門來的機會呀。

簪纓放下盞子，又轉頭問底下人，“傅府有什麼靜嗎？”

此事春堇知道，一直備著小娘子問呢，立即回話：“傅老夫人自那日回去后便病倒了，至今未起。傅中書自請辭，聽說陛下不曾挽留，如今是不任不黜，擱置在那里不論。傅大郎直降三品，由五經博士降為咨議，仍在太學領職。”

簪纓不在意邱氏病不病，那些人還做不做，只問：“他們可去了傅氏的各家宗老府上走？”

春堇搖頭，簪纓便道：“遣人去提醒，邱氏走不了，傅家不是還有長的人麼，十日轉眼便至，若等我上門，可就是另一番景了。”

春堇應是。

杜掌柜在旁邊聽得百味雜陳，苦笑著抬袖遮面：“小娘子還是與阿任學一些吧。”

那窄袖下，卻是淚斑駁。

他心疼小娘子在如此短的時間，便強撐著自己如此迅速地長起來。其實不必的，大可不必的，小娘子回了家，自此以后便該無憂無慮。杜掌柜不敢落袖，裝作汗的模樣，以輕快的口吻道：

“以后無論何事，小娘子只管吩咐我等便是了，這些都不必小娘子自己費心應對。”

簪纓詫然相視。

下一刻，一對巧致的眉眼綻然輕開，邊抿出一對輕甜的梨渦。

“杜伯伯，做一個三餐一眠事事無憂的閨閣娘，也許很好，但我，不愿意的。

“我想自己看一看外面的天，自己走一走人世的路，自己撐一撐遮雨的傘，自己，做一回自己。”

杜掌柜忘記了遮掩，怔怔垂下袖，對上那對撥云見日般明的雙眸，大。

半晌，卻是也笑起來。

“明白了。仆愿為小娘子護航。”

杜掌柜給那些貪私的總管太監留一線余地，果然有用，監中不乏首鼠兩端之徒，沒過多久，便有一條消息傳來：

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