辛柚知道此刻有無數雙眼睛看著，知道對賀大人的心意從此之后恐怕再難以救命恩人的借口完掩飾。

決意把這份心思死死藏好，可就如那日小蓮問時在心里慨的那樣，踏這個漩渦后的人生就沒有規劃好的答案了。

總是會不由己，迫于無奈做出不愿的選擇。

就如現在，那人要賀大人的命。

辛柚攏了攏拳，道：「能以玉如意求陛下饒恕賀大人，就是它最大的價值了。」

興元帝聽了這回答只覺扎心，瞪著一雙眼睛看了辛柚好一會兒，又看向趴在地上的賀清宵。

才打了幾而已，這丫頭來得倒是快。

這般沉默片刻，興元帝緩緩開口：「朕曾許諾你可以用玉如意換一個請求，君無戲言，朕答應了。」

「多謝陛下——」

興元帝抬手：「朕還沒說完。」

辛柚垂著眼，靜靜等他說下去。

「賀清宵欺君罔上，死罪可免，活罪難逃，即日起免去其錦麟衛北鎮使一職，停俸兩年。」

「謝陛下恩典。」

辛柚聽到賀清宵謝恩的聲音傳來，克制著沒有去看他。

「至于謝楊——」興元帝頓了頓，決定放這個耿直口快的舊臣一馬，「逐出京城，不得復用。」

謝楊沒想到還能活命，不可置信睜大眼睛，好一會兒才反應過來謝恩。

興元帝沒再理會，環視過眾臣，淡淡道：「辛待詔，隨朕進宮。」

「是。」辛柚起，微微低頭走在興元帝后。

廷杖草草結束，錦麟衛指揮使馮年憾在心里嘆口氣，吩咐手下放開對賀清宵的限制。

觀刑的百各自散去，以禮部尚書為首的一些員臉很不好看。

賀清宵派錦麟衛監督百，甚至發展到在員府邸布置眼線，早就被許多員深惡痛絕。加上推行新政不余力，損害紳利益，更是了一些員的眼中釘，恨不得除之后快。

他們費盡心思尋找賀清宵把柄，僥幸發現了謝楊，之后默默等待扳倒對方的時機，好不容易等到賀清宵拒婚惹怒皇上，于是迅速出擊，以求一擊必中。

萬萬沒想到皇上已經下旨死，勝券在握，卻被辛柚給毀了。

「孫公，這以后——」

禮部尚書微微搖頭，示意不要再多說。

開口的員嘆口氣，默默走著。

賀清宵吃力起，默默了宮門一眼，緩緩往外走。

「賀大人，賀大人——」后有急促的喊聲傳來。

賀清宵站定，回追上來的人。

謝楊很快來到賀清宵面前，向他磕了一個頭：「賀大人，是謝某連累了你。」

賀清宵蒼白的面上出淡淡笑意：謝兄不必歉疚，這是我自己的選擇。

他會做出這樣的選擇，就不會為此后悔。唯一抱歉的是阿柚，讓失去了那麼寶貴的玉如意。

一柄能換天子一個許諾的玉如意，他能猜到阿柚想要的是什麼。

等新政順利穩定推行，百姓生活能輕松一些，阿柚最想要的恐怕還是自由。

是飛于林間的燕，而不是困于京城，做人人艷羨的凰。

謝楊再沖賀清宵深深一揖，默默走了。

賀清宵垂眸走著。

「侯爺。」一道聲音響起。

賀清宵聞聲看去。

一位仆從打扮的人站在路旁，沖他作揖：「小人準備了馬車，送您回侯府。」

賀清宵掃了一眼四周，除了遠遠一些人把視線投往

這里，便是眼前的仆從。

他略一沉默，頷首致謝：「多謝。」卻沒問是哪位大人準備的馬車。

仆從頓覺輕松。

這位侯爺還真是聰明，知道問出來會令人為難。只是這麼聰明的人，怎麼敢欺君呢？還是為了不相干的人。

車門簾落下，馬車載著賀清宵往長樂侯府而去。

這時辛柚已進了乾清宮。

侍都是人，知道皇上心不好，作輕得幾乎沒有聲音，竭力降低存在。

興元帝把茶盞往桌幾上一放，靜就顯得格外大了。

「坐。」

辛柚默默坐下。

興元帝深深看端坐不語的一眼，問出心中猜疑：「阿柚，你是不是喜歡長樂侯？」

辛柚纖長如蝶翼的睫了，知道再否認只會激怒眼前的人。

可以不承認，但這人要是強行給賀大人賜婚，賀大人又要陷麻煩了。

原先賀大人拒婚，閉門思過不算什麼，可他剛死里逃生，再次拒婚，后果可想而知。

看著等著回答的人，自嘲彎了彎。

在皇權面前，個人太渺小了。

真是討厭這里。

想念從小生活的山谷，想念那些單純著的人。

辛柚下酸楚，點頭承認：「長樂侯多次相助，臣很難不心。」

心悅賀大人，并非因為救命之恩。但在此時，這樣說對賀大人多好一些。

猜疑落到了實，興元帝挑挑眉，試探問道：「那朕為你們賜婚如何？」

「不了。」辛柚目清明，神坦，「臣雖對賀大人有幾分心，卻不認為他是良配。」

興元帝邊有了笑意：「確定如此，喜歡的不一定合適。」

辛柚聽了這話，忽然想問：那娘親呢？對你來說是怎樣的？

但很快就放下了探尋的。

他覺得怎樣不重要，娘親覺得他不好了，瀟灑走人，沒有日復一日在這富麗堂皇的宮里委屈自己才重要。

世人笑娘親意氣用事，而，為娘親高興。

「阿柚。」

「臣在。」

「賀清宵既是你喜歡的，朕就不與他計較了。」

「謝陛下。」

「回去吧。」興元帝語氣溫和。

辛柚起行禮：「臣告退。」

等殿中安靜下來，興元帝沉下臉。

那小子什麼時候勾走了阿柚的心？

「孫巖。」

「奴婢在。」

「賀清宵是不是常往青松書局跑？」

「奴婢是有此耳聞。」

「那你替朕去青松書局看看吧。」