裴老夫人這才恍然大悟，“這難道是佛祖明示，不讓清棠我承平侯府？”

到底是不甘心，再拿簽文去問住持，亦是一樣的說法。

這下，卻不得不信。

又聽得那住持說，若逆轉天命，恐遭反噬，愈發篤定。

“也算是清棠那丫頭沒有這個福分。”裴老夫人嘆氣，“總不能為了，把我們侯府和琮之日后的仕途都搭上去。此事就此作罷，再不必提。”

采薇得了消息，將此荒誕之語說給沈清棠聽。

抿著，攥了手里的帕子，渾抖。

沒過兩日，那平南王府又傳來消息。

平南王妃回京途中遇了水賊，連船帶人皆不知所蹤。燕城匆匆帶人去尋，臨行前甚至來不及見沈清棠一面，只派了個小廝過來傳話。

沈清棠驟然聽到這消息，驚詫不已，喃喃自語，“遇了水匪？怎麼好端端的，會遇水匪呢？”

接二連三的出事，就是連采薇這般馬虎也覺得不對，來問，“姑娘，我們要不去拜拜菩薩吧？我總覺得心里難安，我們去求求菩薩，讓菩薩保佑保佑。”

只以為，家姑娘最近時運不濟。

沈清棠聽了搖搖頭，“不求菩薩。”

得求的，是人。

沈清棠來求裴琮之。

書房里，熏煙裊裊，郎君擺好了棋，煮好了茶，閑逸致，等著姑娘過來。

沈清棠當真來，卻沒下棋，也不飲茶，只屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看著他，“是哥哥做的嗎？”

他聞言微微一笑，“妹妹怎麼會覺得是我？”

多坦，也沒問是何事，直接

就默認了下來。

也不挑明，眉眼低垂著，聲音也愈發黯淡，“我認識的人里，好像只有哥哥這麼厲害。”

他是當真厲害，算計了這麼多，若不是早知江婉與安寺住持的私，恐怕也被他蒙在鼓里。

踟躕良久，沈清棠終于鼓起勇氣，抬眸問他，“我記去伯母名下，做哥哥的親妹妹不好嗎？我會一輩子記住哥哥的恩，一輩子謝哥哥。以后便是嫁去平南王府，我也會記著念著哥哥。”

“再說了，朝堂上變幻莫測，哥哥要登高位，要進閣。有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平穩，更坦，不是嗎？”

循循善，恨不能拿所有的利好來引他，要他全。

裴琮之卻半點不為所，只輕輕一笑，“難為妹妹為我費心謀劃。”

“可是我想要的，卻是妹妹啊……”

他看進沈清棠不可置信的眼里，慢條斯理，語氣極盡哄，“妹妹想嫁燕城，也無非是看重他家的權勢。妹妹想往上爬，嫁給我不也一樣可以？”

“不……”沈清棠如遭霹靂，緩緩搖頭，“不行……”

“為何不行？”他語氣驀然變得冷冽，“妹妹的命是我救的，也是我帶妹妹進府里。若是沒有我，妹妹早已死了，談何如今在這府里？”

不知何時，他的指已悄然覆上的頰，蓄謀已久的蟄伏，慢慢顯現，緩緩游走。

“妹妹的所有，都該是我的。”

他輕輕挑起的下頜，看進慌的眼里，“妹妹從前不是最喜歡我了嗎？在那只繡眼鳥之前，妹妹分明都是最喜歡我的啊！”

五歲的孩子，輕易便能人看清的心。

喜歡誰，偏誰，一覽無余。

他也極用的喜歡和偏，若不是被撞破那只繡眼鳥，他可以永遠做溫和煦的大哥哥。

只是可惜了……

看到了那只被他殺的繡眼鳥，從此也將對他的害怕深深藏進心里，連他刻意的偏示好都裝作不見。

沈清棠不敢，抖的睫暴了心里的慌，“哥哥……琮之哥哥……”

喃喃，“我從來敬重哥哥，不敢對哥哥起旁心……”

經年累月積攢下來的害怕不是假的，對他的恐懼幾乎刻了骨子里，又焉談與他共結連理，相伴余生。

是以瞧見了他眼里的覬覦也只裝未見，是以期盼早日嫁平南王府，遠離這場夢魘。

可是裴琮之不許。

“怎麼辦？可是我喜歡妹妹呢。”

他無視的慌與害怕，角輕彎，目好整以暇的落在因懼怕失了的上。

“妹妹不如想一想，嫁給我……”

不敢回答，輕的睫，盈盈的眸。

害怕，慌，恐懼，想要逃離，下頜卻被他擒住，掙不得。

一時急，秋水眸中盈出滿眼的淚，泫然

滴，看著弱可憐極了。

他卻微笑，“妹妹這樣瞧著我做什麼？”

終于承不住，落下淚來，哽咽哀求，“求哥哥……”

他忽然俯靠近，溫熱的呼吸，幾要到的臉頰。

沈清棠渾止不住的戰栗，聽他在耳邊緩緩道“我的好妹妹，求人要拿出誠意來。”

什麼誠意？

瞳孔不由自主地瞪大，不敢做想。

裴琮之微微退開，目肆無忌憚在上慢慢游走，最后落在抿抖的上，漫不經心，仿佛猛對志在必得獵好整以暇的打量。

而后，湊上前來，輕輕一嗅，“妹妹今日上抹得是什麼胭脂？好香。”

是蜀葵花和石榴配了花蒸疊的，鮮艷異常，甜香滿頰。

他忍不住想一親芳澤，卻姑娘匆忙偏首躲開。

溫熱的沿著膩的頰堪堪過，害怕極了，再忍不住，抵著他膛用力推開。而后提著，慌忙跑了出去。

后清楚傳來郎君短促愉悅的輕笑聲，不敢回頭看。

采薇一直候在廊檐下，見自家姑娘倉皇從里面跑出來，忙跟上去。

主仆倆腳步匆匆，來到一片高墻林蔭底下。此偏僻，瞧不見人。

沈清棠這才停住腳，拿出帕子狠狠著自己的臉頰。不一會兒，白的皮上就現出了幾道斑駁紅印子。

采薇連忙攔，“姑娘別了，臉都紅了。”

又好奇追問，“姑娘你怎麼了？”