“這是要我們替你養孩子？”謝小國舅微微一笑，姿態一派溫潤雅致，“貴國小皇子貴，不知貴國皇帝打算支付多銀錢？”

周璟元看他一眼，朝容蒼躬：“請皇上說個數。”

“一百萬兩白銀。”容蒼淡道，“每年。”

袁灝一驚，這不是獅子大開口嗎？

周璟元顯然也是這個想法，為難道：“小皇子吃穿用度應該用不了這麽多錢，此次來楚國，吾皇給他隨帶了一些銀兩——”

“楚國價貴。”謝麟溫和笑道，“而且皇子的吃穿用度跟尋常百姓能一樣嗎？小皇子年歲小，需要多人悉心照料，若偶有風寒，邊人必定戰戰兢兢，惶恐不安，這些都不是區區幾兩銀子可以衡量的。”

南齊使臣們臉像是吃了蒼蠅一樣難看，無言以對。

區區幾兩銀子？

那是區區幾兩銀子嗎？明明是一百萬萬兩銀子。

別說一個小皇子，就算是南齊所有的公主皇子加一起，一年也用不了這麽多。

趁火打劫，獅子打開口，還要說得那麽冠冕堂皇。

幾位使臣轉頭看向袁灝，麵上帶著幾分責怪之意。

若不是袁家闖下這個禍，落了把柄在楚國皇帝手裏，他們此時哪裏需要站在這裏，任人予取求？

袁灝接到他們的眼神，麵一沉，有苦難言。

袁之潛楚國，假冒楚國學子科考仕，這件事從頭到尾都是奉皇上的旨意行事。

原本計劃萬無一失，可壞就壞在楚國新帝登基突然，袁之本沒有足夠的時間恢複削骨的麵容，這應該是他份敗的最大原因。

但最後的責任卻要由袁之一力承擔，他還能說什麽？

周璟元的聲音在大殿上響起：“皇上，每年一百萬兩白銀非同小可，此事小王回去跟皇上商議——”

容蒼淡道：“那就等什麽商議好了，再把小皇子送來。”

周璟元一噎，轉頭跟袁灝對視一眼。

兩人都有些為難。

可一想到皇上要求此行任務務必功，周璟元隻能咬牙點頭：“好，小王答應。”

“另外，小孩子磕磕在所難免，生病亦是常事，我們會盡力把小皇子視如己出，但誰也不敢保證沒有意外發生。”楚雲緋笑了笑，“就算是你們自己的皇帝，也不敢保證皇子公主都能安然長大吧？所以還需要你們簽一份免責協議。”

周璟元臉一變，轉頭看向站在側的小皇子，眼神複雜。

奉旨送小皇子來時，他已料到小皇子以後在楚國可能不會好過，這麽小的孩子在異國他鄉，該如何度過接下來未知的漫長歲月？

可皇帝下定決心，本不管自己兒子的死活。

若不是大臣們強烈反對，他甚至連嫡皇子都舍得送出來，可見皇子公主在他心裏沒有什麽分量。

周璟元收回視線，看向容蒼和楚雲緋，隻能盡力爭取：“十二皇子是所有皇子之中較為健康的，乖順，從不會惹是生非，還皇上和皇後娘娘盡心照看，若……若真有個生病或者其他意外，吾皇也不會因此就大幹戈……”

楚雲緋目落到那孩子麵上。

看起來也就五歲左右的樣子，容貌生得清秀，有點寡言但還算鎮定，麵對這麽大的陣仗，他的麵上沒有流出一點驚懼不安的表，頗有點臨危不懼的氣度。

“既然如此，這孩子就留下。”容蒼聲音淡漠，流出帝王威，“明年開春，讓人把一百萬兩白銀送來，否則你們的小皇子將被原路返回。”

周璟元和袁灝皆沉默。

明知這是獅子大開口，卻也沒有拒絕的餘地。

他們的皇帝做下這個決定時，已完全暴了他膽怯不敢打仗的事實。

南齊皇帝以前是個好戰之人，不止一次駕親征，此次之所以不敢打，一是因為楚國兵力太強，南齊不是對手；二是關於楚國小公主的預言，讓他不顧一切地想保存現有的實力，想爭取一些時間練兵養兵，避免以後被別人奪了江山。

一旦跟楚國開戰，三兩年之本無法結束，常年征戰損耗財力人力無數，國家隻會陷虛弱疲乏狀態，更容易被人趁虛而。

皇帝的顧慮他們都明白。

可周璟元心知肚明，皇上越怕，南齊以後境越難。

楚國現下來說確實比南齊強上一些，可他們剛剛征戰過漠北，兵力上難免有些疲，若趁此機會開戰，輸的不一定就是南齊。

南齊軍隊想要休生養息，楚國難道就不用休生養息？

時間的拉長隻是給了楚國養蓄銳的機會，讓他們越來越強，而且容蒼剛即位——一個曾在戰場上所向披靡的戰王，必然深知兵力強大的重要。

他絕不可能削減楚國的銳兵馬，反而會不斷地增兵，養兵，練兵。

南齊若真的每年送來一百萬兩白銀，豈不是掏空國庫出錢給楚國養軍隊？

這些事實他們的皇帝不懂嗎？

周璟元心頭冷笑，可他依舊一意孤行。