太皇太后招呼嬤嬤端了皮子來，豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好，太子才發覺真是了，接了銀匙低頭用了兩口。

太皇太后道，“你皇父理政務，你不在旁邊學著，怎麼溜出來了？”

太子把盞放在宮候著的銀托盤里，宮里的規矩，吃菜不過三匙，多好吃都不許吃得底兒掉，太子接了清水漱口，掖了忙道，“我得了皇父的恩準，先來給老祖宗請安的。”又故意道，“老祖宗真是的，東籬好容易個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。”

太皇太后對旁邊的嬤嬤笑道，“你瞧瞧這猴崽子，小兒甜，就會哄我高興。”招手道，“來，坐到太太這里來。”

太子摘了紅絨結頂冠，捱著太皇太后坐下，因為量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷里撒，窩著石青的燕服，兩條得直直的，看上去十分可笑。

太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，“我常聽說你學業進，心里也覺著安，你皇父二十歲極，這風雨飄搖的江山到他手里，花了這些年才漸漸富足強盛，你可知道競天擇的道理？多花些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心，你皇父日夜為國事勞，你要多替他分憂，是你做兒子的孝道。”

“老祖宗教訓的是，東籬時時記在心上，未不敢忘。”太子的臉著太皇太后前冰冷的珊瑚佛珠，吶吶道，“太太，我昨兒遇著一個宮……”

太皇太后哦了聲，喜道，“咱們太子爺大了，前兒你母后和你皇祖母還說呢，你十五了，該選妃開牙建府了，等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。”頓了頓又道，“你才剛說瞧上個宮？可問了在哪個宮當差？是誰家的兒？要是門第過得去，我就給你作主了，再不濟，先收在房里，回頭封個良娣也。”

太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的，太皇太后雖然上了點年紀，心里還是明鏡似的，當年的合德帝姬是的嫡媳，十里紅妝迎娶進門的，那時候娶了個大長公主何等的榮耀啊，現在宮里剩了個前朝的孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的，自己就是想著憑仗太皇太后疼第三代的心，**里頭的事一般是由皇后主持的，只怕母后那里難應付，倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，母后和皇阿自然得順著了。

于是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副言又止的模樣來，太皇太后一瞧，這麼個大小子像個丫頭似的扭，就笑著示意屋里的人出去，等人都退完了才說，“別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我作不了主還有你母親呢！”

太子了額，小心看著太皇太后的臉道，“這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。”

太皇太后略一頓，“你先說。”

太子道，“在掖庭當差，錦書，是……前朝的太常帝姬。”

太皇太后的臉果然沉下來，抿著半晌不出聲，太子心里突突的跳，眼看太皇太后，老太太不搭理他，往鎖子錦靠墊上倚過去，太子忙下地垂手站著，囁嚅道，“求皇太太恩典。”

太皇太后拿眼橫他，“我說你怎麼不同你母后說去呢！也虧得你先來找我，換了太后或者皇后，早一條綾子賞下去了！”

太子打了個，腦子里嗡嗡作響，他知道自己不論求誰都有風險，不過看來求太皇太后是求著了，至不會一下就殺。

“我常說你是個有分寸的孩子，怎麼現在看來倒不是這麼個事了！”太皇太后道，“你是太子，是大英的命脈，將來要做皇帝的，怎麼辦事不過腦子？留著一命已經是格外開恩了，記恨咱們家，誰敢把放到你邊？你年輕不懂事，萬一有個好歹，后悔都來不及！我瞧那丫頭是個有心眼的，怎麼好端端的能和上？你和我說說是怎麼回事？”

宮里人多，妃嬪貴人們為了爭寵拔尖，各種手段都使得出來，制造個偶遇啦，邂逅啦，那是最簡單的，完全不在話下，所以太皇太后會懷疑，太子忙不迭解釋，“老祖宗明鑒，昨兒散了朝我聽說建福宮的章貴妃違和，東籬打小和四弟好，就拐了個彎繞道去建福宮問安，我向來是不走那條道的，昨兒也不知怎麼了，上務府領東西，出來的時候正巧上了。”

太皇太后一哼，“你別給打掩護，就算小時候一塊兒玩過，這麼多年沒見，還認得出來？可見是先調嗦你的。”

太子躬道，“老祖宗別冤枉，連眼皮都沒抬一下，是我先認出的，和小時候沒什麼差別，就是臉變尖了點兒，模樣還是那模樣。”

暖閣中極靜，太皇太后手里的念珠不急不慢的撥，發出細碎的撞聲，沉默半天吐了口氣，道，“這麼說，你是打定了主意要把納進房里了？”

太子想起那雙眼睛，臉上不由一紅，心想現在就算有這意思也不能說，否則錦書就真的沒命了，宮里的厲害他是知道的，皇太太，皇阿，還有母后，們為了護他周全會不惜一切代價，殺一個小小的錦書，就跟喝口茶那樣簡單，他這會兒由著子來，回頭那里恐怕就要大大的不妙了！想明白了便道，“太太誤會了，東籬是可憐在掖庭做雜役辛苦，看在相識一場的份上想給找個輕松點的差使，可巧我那邊短個人，就想把撥過去，并沒有別的心思。”

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