看到吳炳那見了鬼一般的模樣，漪如眨眨眼:“吳管事怎麼了？見到我怎似嚇了一跳？”

“君。”吳炳努力定下心神，臉上出些笑意，道，“君怎在此？侍婢和陳阿姆何在？”

說著，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只見這佛殿上沒有別人，確實只有漪如。

“陳阿姆們在為我收拾行囊，我看們忙，就不擾們了。反正廣樂寺離家近，走幾步就能到。”漪如道。

吳炳聽著這話，心稍稍穩住。

這廣樂寺因為離嚴府近，平日里，嚴家的人無論是去辦個事還是出個門，需要佛祖和菩薩保佑的時候，都會到廣樂寺里來拜一拜。

漪如明日就要跟隨嚴祺啟程，今日出現在此，乃在理。

“君不該一個人跑出來。”吳炳忙道，“這廣樂寺雖然離著府里近，卻防不住有歹人。別常有小被擄走的傳聞，若君也遇到那等歹人，如何是好。”

說罷，他提起包袱，站起:“還請君速速隨小人回府。”

漪如看著他，卻沒有。

“管事那包袱里的是什麼，”說，“是宋廷機威脅管事之后給的金子，是麼？”

吳炳看著漪如，登時愣住，面大變。

*

廣樂寺附近的人家非富即貴，到這里來禮佛的人也非富即貴。當下，貴人們要麼在家休憩剛剛起，要麼在打扮更，等著用晚膳，沒有誰會來禮佛。

故而佛殿里，只有漪如和吳炳二人。

看著吳炳臉上一陣白一陣紅，似優人唱戲一般彩，漪如直視著他，并無躲閃之。

“君何出此言？”好一會，吳炳干笑一聲，“什麼金子？與宋公子何干？”

“管事要為他諱飾麼。”漪如不不慢道，“宋廷機不會那麼好心，無端請管事飲酒。他找管事去，是為了讓管事給他辦事，且這事，是沖著我父親來的，不是麼？”

吳炳的神終于繃不住，定定地看著，似乎很是不敢相信。

看著他的樣子，漪如在心底嘆了口氣。

吳炳是嚴府的老人。

在漪如出世之前，他就已經在嚴府當了多年管事。提到他，無論是祖父嚴孝之還是嚴祺和容氏，一向頗是贊許。

上輩子，漪如對吳炳也一向尊敬。

直到嚴祺出事之后。

嚴家的奴仆，幾乎全被嚴祺的案子牽扯進去，就連陳氏這種并非賣府，而是聘請府做母的老婦人，也下了獄。但吳炳卻無事。

他沒有被死，也沒有被流放，更沒有被收為奴，轉賣別家。相反，他擺奴籍，平平安安回鄉去了。

漪如并不知道這些，直到有一天，吳炳去寶相寺里探監。

他披麻戴孝，見到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。

在他口中，漪如知道了原委。

當年，吳炳隨著嚴祺去揚州出任巡察使。在出發之前，宋廷機找到他，用他貪污嚴府錢財的事相要挾，讓他幾下嚴祺在揚州的一舉一，并留下證。

吳炳無奈，雖心知宋廷機沒安好心，但為了避免敗名裂，還是做了。據他說，嚴祺在揚州期間，除了去幾場酒宴，會會當地名人鄉賢之外，并沒有什麼應酬。收禮自然也有，不過都是些不大貴重的特產。他好面子，每每收了，還會還禮。

也是因此，吳炳最后將報給宋廷機的時候，曾經心存僥幸，覺得這不會對嚴祺有什麼妨礙。

宋廷機收了報之后，也如約給了吳炳一些錢財，沒有再提此事。

不料，在數年之后，嚴祺竟因為此事被拉下馬來。而史呈到皇帝面前的，正是吳炳當年的報。

只不過這份報已經被添油加醋，篡改了許多。嚴祺無論出席酒宴還是會見賓客，都大筆大筆收賄賂，數目之巨，足以震驚朝野。而那些關聯的人，也通通被捉拿起來，屈打招，紛紛指認嚴祺當年威利，從他們這里索賄。

罪名一個一個扣下來，嚴祺最終翻無。

吳炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不僅將自己當年在嚴府中的樁樁行徑悉數懺悔，還將宋廷機的勾當全都公認出來。他告訴漪如，自從嚴祺一家被斬，他夜夜夢見嚴壽和嚴孝之來找他，嚴祺也常常來索命，讓他備折磨。

漪如當時聽了，只覺天旋地轉，哭著大斥吳炳無無義，賣主求榮。

吳炳伏拜在地，任罵著，一句話不說。

而兩天以后，比丘尼們告訴，吳炳在家中上吊自盡了。

漪如怔怔的，只覺心中茫然一片，無悲無喜。

時至如今，對漪如而言，一切都是時過境遷。

而對吳炳而言，他仍走在半路上，最壞的事還不曾發生。

漪如恨過吳炳。

當年在寶相庵里的時候，無數次想過，如果能夠重來一次，做的第一件事就是將吳炳揭發，把他攆出去，永絕后患。自從重生以后，漪如其實也就一直在想著，故而，開始查賬，打算從這里手。

然而后來，終究還是改了主意。

吳炳當年，畢竟曾經真心悔過，以命償還。從這一點上，可見他至還有良知，并非全然的壞。

另一層，則是基于漪如當下的難。

只是個九歲，日日養在深閨之中，就算父母疼，有許多事，也很難做到。所以，需要一個幫手。

像吳炳這樣出自由，做事聰明，知世故人的人，是最合適的。

而勸說他的辦法，漪如也早想好了。吳炳這個人，遇事都多想一層，做事謹慎。無論嚴壽、嚴孝之還是嚴祺，都對他狗的勾當無所察覺，并非是因為他們心大意，而是因為吳炳足夠小心。

小心的人，往往膽小，明哲保。

故而漪如覺得，與其彎彎繞繞，不如單刀直把話攤開，更能將他鎮住。

“君不可胡言語。”果然，吳炳并不打算承認，道，“小人不曾見過宋公子。”

“哦？”漪如微笑，道，“盒子里的金子還在，這里還有佛祖和菩薩看著，管事一向虔誠禮佛，莫非今日要在佛前打誑語？”

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