不過吳炳到底謹慎，小心道:“主公這是哪里話。據小人所知，君也就剛醒來之時，有些反常之舉。小人看，應該是在夢中夢到了些奇異之事，當了真。”

嚴祺搖頭，看了看榻上沉睡的漪如，卻走到隔壁廂房里去。

“你有所不知。”嚴祺道，“豈止是剛醒來時有些怪異之舉，后面的怪事層出不窮。別的不說，就說此番出來，你可知，我為何要帶上？”

吳炳訝道:“為何？”

嚴祺低聲音，將那羅半仙的話對吳炳說了一遍。

吳炳聽著，睜大了眼睛。

他知道嚴祺待漪如出來，是心來，豈料竟是有這等道理。

羅半仙的名聲，吳炳是知道的。當下在京城里，富貴人家都找他，據說他無論問卜作法都十分靈驗。而他竟親自登門，告訴嚴祺，漪如有神通附……

吳炳越想越覺得心驚。若說 先前，他還對漪如七分相信三分懷疑，現在則已經是疑慮全消。

這位大君，果然是神仙選中的人。幸好那日來找吳炳的時候，他沒有做出什麼忤逆不敬之舉，不然若是神仙發怒……吳炳想到了自己家鄉里的一樁奇聞。

曾經有個惡習纏人見狗嫌的無賴，有一日，他調戲了良家婦之后，被那子咒罵說天打雷劈。那無賴大言不慚，說天庭都是他開的，讓神仙找他。然后，在回家的路上，他果然就被雷劈死了。

吳炳再想自己從前的所作所為，后背起了一層冷汗。護佑漪如的那位神仙，若是認真跟他計較，只怕他也免不得要被雷劈一劈吧？

“主公，”他掩飾著自己心中的慌，給嚴祺倒來一杯水，道，“既然是羅半仙所言，那麼此事當是確實，君有神仙護佑，便是嚴家有了神仙護佑，豈非好事？”

嚴祺喝一口水，卻苦笑。

若只是這樣，當然是好事，誰不希神仙幫著自己，萬事來個未卜先知，趨吉避兇？

但麻煩的是，漪如還說了別的話。

比如，說，皇帝會殺了他們全家。

嚴祺只覺一陣頭疼，在榻上仰躺下來，用手指了腦門。

每每想到此事，他都到一陣心煩氣躁。

嚴家能有今日，所有的榮華富貴，都是因為皇家。而漪如告訴他，將來嚴家也會因為皇家倒霉。他仍記得漪如向他形容的那些話，什麼他在朝堂上被當場定罪羈押，沒過兩天，一家人就被當眾斬。他聽到的時候，雖然理智告訴他不能聽信一個九歲小的胡言語，可著實說得太真切，讓嚴祺每次想起來都很是不安。

這些日子以來，漪如沒有再提那事，嚴祺也每每安自己，這事未必會真。他自跟皇帝玩在一，是真真正正的同手足。皇后待他也一向不錯，這些年來，嚴家不曾因為文德皇后和先帝離世，而在宮中過冷遇。

當然，嚴祺不是傻瓜，知道君臣之別，也知道自己的份。他一直認為，自己只要對皇帝忠心耿耿，萬事按著他的意思來，讓皇帝始終將他視為自己人，這樣的關系就能一直保持下去。何況，漪如還要嫁給太子，當太子妃。

但無論他怎樣安自己，漪如的話，仍在他心里留下了一刺。而這些日子以來，嚴祺對皇帝和皇后也有了些異樣的覺。

首先，是長沙王的事。

長沙王提出要跟嚴祺結義親，本就是胡攪蠻纏，其中的弊端，連王承業都能看出來，嚴祺自己又怎會不知？但皇帝卻將此事一手促，仿佛完全不在乎嚴祺將來的境。嚴祺雖然沒有跟長沙王拜為義兄弟，也極力阻止此事在宗正寺那邊落實，盡量讓它維持在名義上。但它帶來的芥，仍然不會消除。近來，就已經有人在皇帝面前議論，說嚴祺跟長沙王那邊牽扯不清，只怕日后要對皇帝不利。

其次，是此番揚州巡察使的事。

正使之位，皇帝本來是要給嚴祺的，這一點，所有人都知道。而皇帝連招呼也不打，直接將這差使給了王承業。面上，這是皇后和王家做的，他們想給王承業攢些資歷，為他鋪路，嚴祺剛得知時，也卻是忿忿不平，在家中大罵王家不厚道。但細想起來，這果真是皇后和王氏想，就能做的麼？嚴祺了解皇帝，他不是一個輕易被他人左右的人，說到底，這事仍是他自己的意思。

而皇帝何故突然如此，就頗是耐人尋味了。

見嚴祺閉著眼睛不說話，吳炳忙道:“主公可覺不適？小人再去取些醒酒湯來如何？”

嚴祺擺擺手，聲音疲憊:“取巾帕和熱水來，我累了，要敷一敷額頭。”

*

走運河去揚州，十分便捷。從出發，半個月之后，揚州就到了。

京城來了巡察使，對揚州上下都是大事。從刺史到附近郡縣的吏都來到城外迎接，排場盛大。

王承業是個好面子的人，見得如此隆重，自是歡喜非常。他和嚴祺了眾人的禮，說了一番冠冕堂皇的話，而后，在，刺史等人親自引路，將一行人引城中。

揚州是南方名城，繁華不在京城之下。

中秋臨近，兩岸的樹木仍綠意盎然，青山綠水如畫卷一般。車馬走城中，漪如便聞得濃郁的桂花香，從車窗往外看，只見路邊的桂樹上黃澄澄的，都結了一樹的桂花。

連嚴楷這種素日里對花卉樹木毫無興趣的小，也跟著漪如探頭探腦。

巡察使城的陣仗浩大。府的衙役在前方開道，敲鑼示警，驅趕行人。后面，一眾吏擁著王承業、嚴祺以及刺史等州郡員的車馬，最后面，還有嚴家和王家的眷屬仆從以及馬車行李。

這般招搖過市，自是引得不人駐足觀。漪如往外去，見烏泱泱一片人頭，收回目。

可就在這時，嚴楷忽而道:“姊姊，我好像看見了長沙王世子的人。”