嚴祺問老田:“揚州海路發達，我在京中亦常常聞得聲名，想來丈人將來有意在揚州長居了？”

老田卻苦笑，道:“那卻難說。容公是個閑不住的人，總往新鮮的地方跑。小人近來聽他說，有意到廣州去一趟。”

“廣州？”嚴祺愕然，“為何？”

老田道:“君侯有所不知，當下這海路的貿易，論，自是揚州歷史深厚，天下第一；可若是論大，如今廣州才是那首屈一指之地。”

聞得此言，嚴祺頗是好奇，道:“我從未聽過這等事。”

“君侯久居京城，數千里之遙，又不曾涉足經商之事，自是不知。”老田道，“廣州雖比揚州遠離中原，卻毗鄰南洋。那南洋之外，番邦多如繁星，產貧瘠，天朝之販運過去，無不百倍追捧。故而這些年，中原去往南洋的船只，都了廣州的。就算是揚州，要將貨銷往南洋，也須先把貨載到廣州，在廣州換上遠洋大船，再往海外輸送。不僅揚州，還有杭州、泉州等通海港口，亦是如此。故而論海貿，揚州與廣州已是不可同日而語。”

嚴祺聽著，不由大錯愕。

“我在京中，每每聽人提起廣州，都說那是之瘴氣橫行、蠻夷不化之地，不想原來竟有這等就？”

“也并非原來就有。”老田笑了笑，“原本，廣州確是瘴氣橫行、蠻夷不化，可自從長沙王接管，便大不一樣了。這些年，長沙王歸化蠻夷，開荒墾土，花大力氣整治，已然有了效。別的不說，但說那遠洋的海船，便大有講究。從前，雖然揚州泉州也有能航海的大船，但一來做工良莠不齊，二來技藝不佳，就算上好的，要走上萬里遠洋，也是勉強。故而長久以來，海貿艱難，不如河西到西域的商路穩妥。而長沙王為了解決這造船的難，花重金從各地將能工巧匠請到廣州，鉆研技藝，多年下來，竟真了事。廣州不但離南洋更近，海船走得還比別家更遠，這海貿的生意，自然也朝廣州靠過去，連揚州也只能沾沾。”

嚴祺仍舊有些不可置信，看著老田，狐疑道:“這長沙王，果然有如此本事？”

老田道:“主公若不信，可到廣州去看一看。從揚州登船，走海路，不出十天便可到了。”

長沙王是嚴祺的忌諱，他隨即擺手:“那是不必，我有朝廷任命在，不可擅自離任。”

老田連忙稱是。

漪如在一旁聽著，也頗是意外。

這長沙王在廣州的政績，莫說嚴祺不知道，經歷了上輩子的漪如也不知道。

不過，卻記得有一次，皇帝和太子談論朝政，說起廣州富庶，是朝廷新的財稅大戶。

漪如在旁邊聽著，心不在焉。那時，只想著太子千萬別為了表現自己懷天下，提出要去廣州巡視，那般險山惡水，一來一回也不知要到何年何月，要好長日子見不到太子，說不定婚期還要推遲……

現在想一想，也許是上輩子長沙王死得太突然，他做過的事也隨著他無聲無息地掩蓋過去，無人敢提。

嚴祺留老田用了膳，又敘了一會話，差人送他回去了。

歇息兩日之后，他就忙碌起來。

巡察使要往各巡視，查訪員們的政績和風評。王承業雄心，也十分喜歡前呼后擁的覺，每日和嚴祺一道接見大小員，又到各巡視，不亦樂乎。嚴祺得了皇后的囑咐，也頗是盡職盡責，給王承業盯著，但凡有人明里暗里送禮，他都給擋回去，那些不合適的應酬，嚴祺也通通勸王承業推了。

當吳炳將這些事告訴漪如的時候，漪如有些詫異。

在的記憶中，嚴祺并不是一個這般謹慎小心的人。上輩子，嚴祺是當了正使的，即便實際上沒有犯下大錯，但也被人揪了不的把柄，以至于被皇帝借題發揮，當刀來用。

相較之下，現在的嚴祺不知是吃錯了什麼藥，竟似換了個子。

漪如有些不相信，又向吳炳仔細詢問一番。

吳炳道:“確是如此。小人今日在堂外，還聽主公又勸崇寧侯搬出去住，說他們奉朝廷之命下來巡查，本就要小心避嫌，這驛館太過華麗，難免要被人議論，還是搬出去為好。”

漪如訝然，道:“崇寧侯如何回答？”

“崇寧侯不愿意，聽那語氣，已是十分不耐煩。”吳炳道，“想來，主公亦頗是無奈。”

漪如頷首，看著吳炳，忽而問道:“你那日去到外祖父的寓所之中，可曾將他那屋宅仔細看過？”

*

嚴祺本是個力旺盛的人，平日里與人聚會游獵，可從早到晚仍神采奕奕。

可他如今給王承業做副使，卻覺得自己頗是疲憊。這疲憊，并非出在四奔波巡視上面，而是出在了應酬。

并且，這應酬還不是嚴祺自己的，而是王承業的。

巡察使地本職，是替天子察看地方政事民，替朝廷懲惡揚善。而地方上的員，無論是出于結還是自保，都會對巡察使孝敬有加。

揚州商業極盛。此間的奇珍異寶，與京城相比，毫不遜。這幾日，各路人馬送到王承業面前來的寶貨，可謂眼花繚，暗地里塞來的好更是不。

嚴祺知道其中的門道，勸王承業，天下寶貨，最終都會匯聚京城，王承業為皇后的親弟弟，又深皇帝信任，什麼奇珍見不到，多錢財得不到？切不可為了一時心，收些來路不明的東西，讓自己回京之后添麻煩。

王承業對這道理還是懂的，一開始，確實通通推拒，一樣不收。

但他本是個喜好的紈绔子弟，此番來揚州，亦是存了撈些好的心思。過了不過短短幾日，他對嚴祺的提醒就變得不樂意起來。而那些上門打點的人頗有些手段，據嚴祺所知，王承業的幾個近侍，都已經得了好，明里暗里幫著別人遞話，向王承業說項。

嚴祺不能像個母一般，時時刻刻待在王承業邊盯著他，頗是煩惱。

而又過了兩日，王承業終于對嚴祺發起了脾氣。

不好意思，這章沒有設定更新時間，了