陸大郎不屑道:“他也配善人？公臺明鑒，此人姓朱名永貴，是本地一霸。若說他為何能一霸，那跟郡里不干干系。郡守曾榮，是這朱永貴的岳父，素日里也是個上欺下，貪財弄權的人。朱家本就是個財主，在本地有些聲勢，得了這岳丈撐腰，風生水起，就做起了這欺鄉人，魚百姓的事來。有苦主被他得家破人亡，到縣里去告，縣令不敢接；又到郡里去告，那郡守直接把人打了一頓趕出來。”

“何不再到州里去？”容昉在一旁道。

“這位公臺說的容易，那曾榮敢坐下這等事，州里早已經打點好了。”一名鄉人嘆氣道，“曾榮還放出話來說，就算去京中告狀，他也是不怕的。”

呂縉須不語。

陸大郎道:“便是如此，我等才只好自己拉起一隊人馬來自衛。那姓朱的橫歸橫，平日做事也就靠著手下一干豪奴。他們要來欺男霸，我等就出面對峙，讓他們辦不事。今日，我等出海打漁去了，那姓朱的大約得了消息，就又使了一干狗來鬧事，幸好小公子和君仗義出面，才讓鄉人幸免于難。”

呂縉笑道:“小不懂事，哪里算得上仗義，不過是多帶了幾個人罷了。”

容昉好奇道:“這朱永貴如此作惡多端，上頭又有人照應，想來不會善罷甘休，諸位雖能擋得一時，想來卻也不是個長久的辦法。”

陸大郎不以為然，道:“他有本事，就再多派幾條狗來。常言道兵來將擋水來土掩，他來多我都一樣打回去。”

呂縉笑道:“果然是英雄。”

一旁的鄉人卻搖頭:“大郎不可因為勝了幾回就小看那姓朱的。他近來專盯著你手下的人家里找麻煩，誰幫著你，他就漲誰家的租子，這用意可是不善。”

“還有一事。”旁邊另一人道，“我聽說，他還打算使人去找些江洋大盜和土匪來，讓他們做打手。這些人可都是打打殺殺慣了，殺人不眨眼的，有時連軍都難對付。惡人與惡人勾結，有刀有槍，我等只使使棒的如何打得過？”

說到這些，陸大郎的眉頭亦是沉下，仰頭猛灌一口酒。

“打不過，就大不了逃出去。”他冷冷道，“我等靠海吃海，但凡有一條舢板，我在海上就能來去自如，龍王也奈何不得我。”

眾人看他這麼說，也只得不多言。

有人提議再敬呂縉一杯酒，眾人紛紛附和，席間又變得熱鬧起來。

*

村子里的人們許久不曾吃過酒，得了這機會，自是吃得高興。散席的時候，眾人紛紛來向呂縉行禮，千恩萬謝。

呂縉笑盈盈地應了，跟那陸大郎也了忘年，又推杯換盞，談許久。

“此人確是個英雄。”回到宅子里，容昉嘆道，“只可惜出草莽，竟要這等惡霸欺，日后只怕總不好過。”

呂縉冷笑一聲，卻讓人研墨，坐到案前，修書一封。

“這信，明日就送到揚州去。”他給汪全道，“務必要快，不可拖延。”

汪全應下，接了信，轉離開。

嚴楷今日玩了一泥，被林氏抓去洗澡。漪如回到小樓里的時候，發現李霽正坐在那榻上看書。

聽到靜，他抬起眼睛來，與漪如相遇。片刻之后，那目隨即收回，繼續看書。

漪如習慣了他這不理人的，也不多言，自行上樓。

可才踏上樓梯，卻聽那邊傳來李霽的聲音:“今日之事，多謝。”

漪如訝然回頭，只見他又抬起眼睛看了過來。這次，他沒有收回目，仍注視著。

聽到他道謝，漪如反而有些不習慣起來。

“不必謝。”說，“你今早上也幫了我，算扯平了。”

到李霽出訝。

“我幫了你何事？”他問。

“便是昨夜我下來跟阿楷一起睡的事。”漪如道，“你不曾揭穿，便是幫了我。”

李霽沉默片刻，道:“并非我要幫你，此事與我無干，我不曾多管閑事罷了。”

漪如有些啼笑皆非。

這個人，也不知道是該說他清冷好，還是說他老實好。明明給了他一個臺階，讓他能夠心安理得地認為沒有欠人，他竟是不愿意。

想了想，走回來，在他對面的榻上坐下。

“今日你怎會到那村子里去，”問，“可是有別的事？”

類似的話，呂縉先前也問過，李霽只說是到逛逛，無意中遇到了這樁糾紛。

李霽似乎沒想到會問起這個，小臉上閃過一猶疑，道:“何有此問？”

“那去，并非我等游人會去的。”漪如道，“你并非是無事便四閑逛的人，去那里總該有個道理。”

李霽沉默片刻，道:“我不過是去看看那里的人如何生活。”

漪如錯愕不已。

“你覺得看他們如何生活有趣？”問。

“自是有趣。”李霽闔上手里的書，道，“我常聽大人說，將來致仕之后，便去海外訪仙問道，做一個漁人，乘桴浮于海。如今這梅岑山便是許多人向往的仙山，亦有高僧名道。在這山下漁村里生活的漁人，每日出海捕魚，過的日子豈非就是大人們向往的模樣？故而我閑暇時，就去那村子里看看他們到底做些什麼。”

漪如不由失笑。

李霽這人，講鬼故事是個好手，講起道理來也是一套一套，可到底是九歲小。達貴人們酷清談玄理，湊到一就說什麼仙啊道的。漪如小時候也覺得這高深得很，長大之后才知道這不過是一群人在吹牛，只有小才會天真的以為天下真有那等過神仙日子的地方。

想到那漁村里低矮的土房草舍，漪如道:“如此，那村子里的人過的日子，可如你所想？”

李霽目冷冷:“那些漁人，日日辛勤勞作，捕魚織網，可到頭來仍食無著。這朱永貴若是生在廣州，他已經被我父親殺了。”