承十年。

春三月，寒氣消退，繁花似錦，揚州正是最好的時節。

運河上，舟船如梭，往來繁忙。南北貨經由水旱道路匯集到揚州，再分別運往各地，南下的南下，北上的北上，出海的出海，商業極盛。

與商業齊名的，是揚州風。

運河兩岸，酒樓食肆林立，歌舞終日不休。

各地客商旅人到了揚州，無不想在這繁華之地放松消遣，飲酒賞景，會客友。也是因此，各酒肆茶樓就是揚州消息最靈通的地方，每日到這些地方一坐，總能聽到各路的新鮮消息。

而近來，最被人們經常提及的，一件來自京城，一件來自廣州。

京城中的大事，是萬壽節。

所謂萬壽節，就是皇帝的生辰。這個節日是高祖皇帝設下，一向都有。不過歷任皇帝都只有逢得整歲的時候正經當節日過，平日里，只是在宮中行宴賀壽罷了。而從去年起，皇帝將這萬壽節重視起來。每逢此日，宮中宴樂，朝中放假，而各地府也會辦些應景之事，慶賀這個節日。比如今年的萬壽節，揚州的各署亦如京中一般放假一日，在鬧市里搭起彩樓，名曰萬壽樓，讓當地的名伶優人在上面演了一天的戲；當夜，還辦起了燈會，雖不如上元節盛大，但也讓揚州城中熱鬧了一日，頗為應景。

京中的萬壽節，則更加富。

據說皇帝帶著百眷屬到曲江邊上的芙蓉臺設宴觀百戲，為了與民同樂，那宴上請了數百與皇帝同歲的民人。當日，曲江上還賽了龍舟，參賽者皆有賞，拔得頭籌者，還得以面圣。

“……諸位是不曾見當日的盛況，乃人山人海。”一個著長安口音的客商，正跟同席的酒客描述著，道，“真是熱鬧得像過年一般。長安人雖都在天子腳下過日子，可天子久居深宮之中，哪里是尋常人見得到的。這一次，不僅天子出來了，太子、皇后還有一干公主嬪妃也都出來了。出宮城時，那華貴浩的架勢，嘖嘖……是宮們手上提著的香爐里燒掉的香也不知要值上多黃金，那才是皇家氣派。”

“莫說什麼皇家氣派，”旁人笑嘻嘻問道，“你說嬪妃公主都出來了，我聽說，皇帝家的后宮可是藏著三千黛，都是西施貂蟬般的容貌，你看見著了？”

“嬪妃公主有是有，可那豈是輕易能見的，個個都坐在鸞車里，擋得嚴嚴實實。”長安客商道，“不過宮人們都是看得到的，一個個水靈俊俏，好看得。”

有人嘆道:“萬壽節年年都有，豈非年年都要如此鋪張。想當年，先帝五十大壽之時，也想辦萬壽節，可算一算花費，覺得太過浪費，終是作罷。今上一向奉行孝道，怎竟是反著來了？”

“孝道？”旁人笑了一聲，“今上若真講孝道，當年也不會將先帝定下的太子妃換了。再說了，圣上也是無法，他再不大張旗鼓告訴天下人誰才是皇帝，只怕不人就想不起來了。長沙王如今穩坐廣州，長沙王世子這兩年又是退了閩東倭寇又是破了趾。他第一次出征的時候，不過十六歲，如此能耐如此擔當，可謂千古不遇。”

提到長沙王世子，眾人皆贊不絕口。

“我聽說，長沙王世子還親自建起了水軍，乘著艨艟巨艦下南洋去，將襲擾商船的海盜一網打盡。南洋上的商船和漁人，都說他是神仙下凡，還在船上給他供生祠。”

“這是虎父無犬子。想當年，長沙王亦是年紀輕輕便大破西北戎狄，至今邊關仍有威名。他去廣州之后，許多人都覺得那瘴氣橫行之地，只怕他這一輩子都出不來了。不料，那五嶺之地到了他的手上，竟變得風生水起。放在二十年前，誰能想到這等蠻荒的去也能富庶至此。”

“富庶是富庶，可惜，長沙王也不過是個藩王。”一人道，“我聽說，廣州每年給朝廷的稅賦，便足夠養活整個京畿的府。”

眾人咋舌:“這麼厲害？”

“不然朝廷為何總想將廣州收回來。”

“這話不對。長沙王的封地在長沙，先帝將他任命為嶺南五府經略使，他故而去了廣州。朝廷要想將廣州拿在手中，將這職撤換了不就是了。”

眾人看著那人，都笑了起來。

“若真能如此，長沙王早就撤了，哪里能留到現在。嶺南的府和兵權，無一不被長沙王拿得死死的。朝廷敢換了他，只怕嶺南就敢斷了稅賦，將朝廷換了。牽一發全，哪里是這麼簡單的事。”

“就是。”有人意味深長道，“我聽說，長沙王的生母也是一位正經的皇后，當年他差點可就當上太子了。看如今這勢頭，將來這天下究竟誰坐也不一定……”

話沒說完，旁人忙清咳一聲，道:“我等只談風月，只談風月。”

眾人皆意會，忙笑著把話頭岔開，酒肆中又洋溢著歡樂的氣氛。

這邊說得熱鬧，聲音傳到了樓上。

雅間里，小娟啼笑皆非，道:“這些人，連長沙王世子的面都沒見過，說得倒是有鼻子有眼睛。”

漪如不置可否，將一盤魚推到面前，道:“都是些閑話，快點吃，吃飽了我還有事要做。”

小娟撇撇角，只得低頭把飯菜都吃干凈。沒多久，二人用過了膳，漪如將一串錢留在案上，起離開。

這酒肆里吃酒用膳的都是男子，兩個穿過大堂，仍惹來不的目。

也有人認出漪如來，在后竊竊議論。

小娟跟在漪如后面，忍不住回頭將那些人掃一眼。

“君出來了。”等候在酒肆外面的馬夫阿金連忙起，行個禮，笑道，“回府麼？”

漪如開羃離，了天，只見還早。

長長的雙眉下，杏目明亮。

“去南市。”說，“快些，否則好戲便要趕不上了。”