天氣漸漸炎熱,六月初,容昉和林氏回到了揚州。
二人先是去了一趟徐州走訪老主顧,而后,回了一趟南探嚴祺夫婦。
揚州的事,都是漪如在打理。雖然二人對漪如已經放心,可此番離開的日子終究是長了些,到底放心不下。
在南的時候,雖然嚴祺夫婦極力挽留二人在南消暑些日子,還打算將漪如一并接回來,但容昉不愿放下揚州的生意,最終還是與林氏一道回揚州來。
六月的揚州,太辣辣的,正是暑熱。
還沒到揚州,繁華之相便已經初現,同往揚州的商路上,城邑無不熱鬧。
容昉夫婦常年在外行走,早已經駕輕就,一路上如從前一般,在喜歡的客棧落腳,到悉的食肆用膳。
不過這一回,容昉察覺出了些不一樣。
在好幾食肆和客棧里,他發現墻上著些人畫。
不過與尋常所見的那些畫著西施昭君貂蟬等各式各樣的時世畫不同,這畫上的都是男子。容昉瞇著眼,湊近看了看畫上寫著的名諱,不由愣住。
寫著長沙國王世子。
再看向墻上著的其余的畫,也全都是李霽,但每一張都不一樣。什麼長沙國王世子琴圖、作詩圖、舞劍圖、破敵圖……服各異,姿態各異。每一張上面,還配著詩句。
容昉很是意外,問店主人:“從前這墻上掛的都是梅蘭竹、名家墨寶之類的畫軸,怎如今換上了這長沙王世子的畫?”
店主人笑道:“公臺有所不知,這可是近來揚州的風尚。開店做生意的,都喜歡在墻上這時世畫。”
“哦?”林氏有些詫異,道,“時世畫不過尋常之,早已有之,何以現在突然風靡起來?”
“這時世畫可與別的時世畫不一樣。”說到這個,店主人興致,道,“這是燕子青出的長沙王世子套畫,張張不一樣,每十天出一個模樣,當真有意思。就在前幾日,最新一張出來,就是這破敵圖。二位不知道,為了買到這畫,街上幾乎打了起來,別說有多熱鬧了。”
夫婦二人愈加驚詫。
“就為這區區一張畫?”容昉問道。
“這可不止是區區一張畫。”店主人道,“這畫的可是長沙王世子,市面上絕無僅有。若是別的什麼貂蟬昭君也就算了,眾人見得是長沙王世子,畫得又新鮮,誰不想帶幾幅回去。”
“縱然如此,這畫也不能當飯吃。”林氏道,“這等時世畫,一張看著說也要二十錢,誰有閑錢買上許多。”
“這夫人就不懂了。”店主人笑嘻嘻道,“這畫不要錢。”
林氏和容昉皆是吃驚。
“不要錢?”容昉道,“怎會如此?”
店主人賣著關子:“公臺和夫人請細看這畫上的落款和詩句,有何殊異之?”
二人看去,只見畫的下方落款之,并非畫坊的印章,而是一朵水紅的團花,中間包裹著“寶蘭白玉髓”五個字。
再看畫上的詩句,也頗有些講究,來來去去,都將與那“寶藍白玉髓”幾個字頗有關聯。
“白蘭白玉髓?”容昉道,“這是何?”
“這是揚州寶蘭坊的面脂。寶蘭坊,二位可知曉?那是個老字號,揚州城里無人不知。”店主人一邊奉茶一邊道,“這套畫,就是寶蘭坊和燕子青聯手出的。買一盒寶蘭坊脂膏便可送一幅畫,每逢市集,找貨郎買寶蘭坊脂膏數不勝數。”
容昉須:“原來如此。”
林氏聽著,卻頗有興趣:“我從前也買過寶蘭坊的脂膏,可不便宜。那面脂,須得兩百錢一盒,這些人便這麼有錢?”
“夫人是許久不曾回揚州了吧?”店主人道,“寶蘭坊據說幾個月前轉手了,如今,它一盒面脂七十錢,可比從前便宜多了。”
林氏又是一愣。
“哦?”容昉笑道,“我看你這店里著許多寶蘭坊的畫,想來,你買了不面脂?”
“那是不必。”店主人也笑,“不瞞公臺,我店里這些畫,都是寶蘭坊送的。他們只要我出來,不收錢。恰好客人們也確實喜歡看長沙王世子,我便也答應了。不止我這一家,如今別的食肆客舍,這畫也到都有。只是這寶蘭坊到底還是摳門,每家只送幾幅,零零散散,我想集多些湊個熱鬧也不行,嘖嘖……”
容昉和林氏相視,各是啼笑皆非。
二人原以為這店主人是言過其實,不料,越是往揚州,他們越是發現這是真的。
凡是他們吃飯下榻的去,或是任何人多的去,都能看到那李霽的時世畫。他們甚至在市集里看到了換畫的攤點,好些人聚在一起,手里拿著各自的畫,討價還價,互通有無,仿佛收古董一樣。
而如那店主人說的,那寶蘭坊的脂膏也確實賣的很。
每一市集之中,無論是貨郎還是脂鋪子,寶蘭坊的東西炙手可熱。林氏特地去逛了幾,客人全是來問寶蘭坊的。
聽到店主人拿著一幅李霽的時世畫對客人說:“看到這畫了麼?這畫上的可是長沙王世子。娘子可知他為何生得這般俊俏,比子還好看?那正是他用了這寶蘭白玉髓!”
“這寶蘭坊行事,怎如此離經叛道?”林氏皺眉道,“阿霽堂堂王世子,怎了給人招攬生意的招牌?長沙王若是知道了,非惱怒不可。”
“商人掙錢罷了,阿霽聲名遠播,百姓為了他的畫像都如此趨之若鶩,我看長沙王未必不樂意。”容昉道,“我倒是覺得,這寶蘭坊的新主人是個懂得打算盤的。”
“那可未必。”林氏道,“阿霽這畫,他送出去的也不知道有多,每一幅可都是錢,那生意再好恐怕也是虧。”
“這你有所不知。”容昉道,“虧錢不過是一時的,生意卻是長久的。這脂膏可是日用之,養了習慣的人,下次還會買。這是其一,其二,這些店鋪和貨郎,一樣貨好賣,他們便會多進,別家的貨自然就會進,長久些,銷路便會定下來,讓寶蘭坊霸占貨柜。這可是個大買賣,若到如此,你可想想,這買賣多大?”
林氏聽著,有些吃驚:“這寶蘭坊,竟有這麼大的野心。”
容昉須,目深遠:“若沒有那麼大的野心,又何必費盡心思,弄出這時世畫來?”
林氏想了想,道:“也不知這寶蘭坊的新主人究竟是何方神圣?”
“我也想知道。”容昉興致,“待到了揚州,定然會他一會。”
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