眾人皆一驚,不明所以。
汪全和兩個侍衛本能的起,站到船頭警戒。李霽示意他們不可胡來,自己則陪著容昉一道,看船戶和那幾人涉。
船戶一臉惶惶然,忙對那幾人作揖,道:“諸位郎君,在下新來湖上。這地之事,實不知細由,還賜教。”
“今日是水神誕,按規矩,這片湖上五里之都要留作祭祀之用,不許過船。”那邊船上一個面目和氣些的人站出來,指指水面上,“你們看看,你們將水神的神主都撞毀了。”
神主?
眾人忙往船下看去,只見水上漂著些散落的稻草,上面還裹著一塊紅綢。
“這是什麼神主?”一名侍從忍不住道,“不過是個紅綢扎起來的草棒子。”
那幾人聞言,臉上又出怒。
“我等鄉中每年辦這水神誕都是如此,凡是立了神主的地方,外船不得闖。”那船上的人道,“你們不但闖進來,還撞毀了神主,乃大不敬!”
船戶一看,神變得尷尬起來。
“這……”他結結,向眾人賠笑,道,“在下初來乍到,真不知這規矩,實乃無心。諸位看,這該如何是好?”
那船上的人相覷著,又往畫舫里打量打量,嘀咕一番。沒多久,那長相和氣些的人再度開口道:“拿出五百錢來,這事就算過去了。”
聽得這話,船戶變了臉。
“諸位,”他苦著臉,向眾人拱手道,“在下小本生意,好不容易買一艘船在這湖上討生活,債還不曾還清,哪里拿得出這許多錢來?諸位行行好,寬恕寬恕。”
“看你也是在湖上討生活的,我等也不為難。”那人道,“五百錢沒有就三百錢,再不能了。”
船戶又苦苦哀求。
為首那人沉下臉來,喝道:“是你犯事在先,我等有意饒你,你卻這又不肯那又不肯,還想如何?”
話音才落,只聽一聲冷笑傳來:“不肯又如何?”
眾人看去,只見一個從畫舫里走出來,看著他們,毫無懼。
“你們這所謂神主,不過是個紅綢裹著的標記之罷了。這湖上到是荷花荷葉,船家一時看不見,有甚奇怪?”說,“再說了,這保障湖又不是一家一戶的地盤,眾人人人有份,哪里就了你們走得別人走不得的地方?既然這船戶沖撞的是水神,那麼要謝罪,也自當要跟水神謝罪,與你們有什麼相干?我看,這事,我等自不會不認,稍后就買些三牲供品,到水神廟去,向水神當面跪拜請求寬恕,也就不勞煩諸位代勞了。”
這一番搶白,振振有詞,教船上幾人都愣了愣。
“你又是何人?”為首那人怒道,“這是薛大薛文鼎的地界,豈容得爾等放肆!”
漪如正要答話,突然,手臂被拉了一下。
卻見是李霽。
“你回船里去,此有我。”
漪如瞪他一眼:“此我來應付。”說罷,繼續對那些人道,“放不放肆,我等不若一道去一趟水神廟,讓水神來評斷是非,看看是我等沖撞了地界不可饒恕,還是你們借水神名頭橫行勒索不可饒恕。”
那幾人面皆是一變,已經有人暴跳,里罵著不干凈的話。
見勢頭不好,船戶忙上前,又是作揖又是告饒。
漪如卻不解氣,還要回,李霽將拉回來。
“你與他們置氣做甚。”他說,“這船戶還要在湖上討生活,得罪了這些人,他將來豈得安生。”
漪如不服氣,道:“那也不能由著他們惹到頭上來,大不了見,誰怕誰?”
正說著話,突然,遠傳來一陣聲音。眾人看去,卻見又來了兩只小船。
船戶一驚,正以為那是對方增派了人手,卻忽而聽得一條船上有人喝道:“張二、蔡五!到找不到你們,躲到此來做甚!”
那船上的人皆面一變。
尤其是方才挑頭的二人,神間變得慌張起來。
“薛大!”一人賠著笑臉,忙道,“我等過來巡巡湖,看看可有什麼……”
話沒說完,那人罵了一聲。
“?這湖上不是水就是荷花,能什麼?”他說,“我們那隊龍舟剛剛輸了一場,若再輸,今年頭籌又是別人的!都給我回去,不將那頭籌奪回來,我等今后出門還有何臉面!”
那幾人都出訕訕之。
漪如站在李霽后,朝那邊看去。只見那個被稱為薛大的人也是個青年,二十出頭的模樣,穿著一短褐,形健碩,皮黧黑。
雖然著普通,此人卻頗有氣勢,站在船頭上穩穩當當。而船上這幾人,如同小鬼見了閻王,一副大氣不敢出的樣子。
沒多久,那船靠近。薛大一個箭步躍過來。
蔡五出討好之,上前道:“薛大,不是我等不盡力,實在是難。這賽龍舟可不是賣賣氣力便能事,沒有好鼓手,我等就算把手都劃斷了也不行。”
薛大沒理他,卻朝畫舫這邊看了看,狐疑道:“這邊又是何時?”
船戶顯然早聽過了薛大的名聲,忙在這邊船上一禮,道:“船戶陳三見過薛大。薛大明鑒,在下今日帶著客人游湖,不知此劃為地,沖撞了神主,正與幾位郎君分辨。在下新來,不知規矩,還請諸位海涵,從輕發落。”
薛大瞥了瞥水面上的紅綢和稻草,顯然明白了事由,隨即將目掃向那幾人。
那幾人面更是尷尬。陳二忙道:“薛大,我等也是想給弟兄們掙點酒錢……”
話沒說完,被薛大狠狠剜一眼,他忙低頭打住。
只見那薛大轉過頭來,拱拱手,道:“好說,不過是桿子罷了,弟兄幾個不曾放在顯眼的去,耽擱了諸位雅興,著實對不住。”
聽得這話,船戶有些不敢相信。
“薛大之意……”他說,“我等可離開了?”
“正是。”薛大道,“去吧。”
船戶出喜,千恩萬謝,不住作揖。
漪如看著那薛大,也覺得有些意外。這些年見過不蠻橫之人,方才這幾個出來刁難的,一看就是市井無賴那般惹是生非敲詐勒索的。遇到這樣的人,漪如向來不客氣,鬧大也不怕。反正這是水上,船開走,他們也打不過來。就算鬧到府,也有的是辦法擺平。
如今冒出這個薛大,倒是讓刮目相看。
薛大說完了話,也不多言,正轉讓眾人開船,忽而聽得后傳來一個聲音:“足下且慢。”
他回頭,只見說話的是畫舫上的一個年輕人。
李霽看著他,道:“在下方才聽聞,足下要去賽龍舟,是麼?”
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