漪如一臉嚴肅，說出來的話亦毫不客氣。

玉如不知當年的事，有些茫然，著，片刻，又向父親和母親。

嚴祺無奈，與容氏對視一眼。

“這說的是什麼話，仿佛我們跟圣上有多大仇怨似的。”容氏放下繡繃，走過來，嗔道，“我們是去賀壽，禮義人罷了，哪里是圖著什麼好。再說了，就算我們想圖著好，圣上不給，我們又如何討去？”

見漪如皺著眉頭還要說話，容氏拉過的手:“好了好了，你的道理我們都知道。此事，我和你父親也是深思慮過的。我們雖回南居住多年，但當年圣上不曾收回封號，高陵侯府就還在。這萬壽節是圣上的面子，京中凡得了宮中帖子的，誰人不去？再說了，你父親已經在國子監里那許多人面前了一面，若裝作不在京中，豈不了欺君？這些關節置不好，將來若被什麼人翻出來，可是要吃虧的。”

漪如自也知道這等道理，看著父母，目不定。

其實自從嚴祺決定回京城，就知道，跟皇家打道在所難免。

嚴祺一心想著嚴楷出人頭地，平步青云。在京城之中，還有什麼路子能夠比直接跟皇家來往更容易實現？嚴祺縱然是吃過虧，但也正是因為這場吃虧，讓他認識到離開皇家的恩寵，嚴家會有多麼失落。他就連讓兒子出仕也要費許多工夫，這在從前，是不可想象的。

“既是如此，父親母親要去萬壽節，我自是不敢反對。”漪如道，“不過有兩件事，我要事先說好。”

見沒有堅持，嚴祺松一口氣，忙道:“何事？”

“第一，父親須謹記先前的教訓，若圣上要父親朝，父親不可答應。”

嚴祺和容氏相視一眼。

“這又是什麼話。”容氏道，“圣上要你父親朝，那是對嚴家重施恩寵，為何不答應？”

漪如正道:“正因為這是施恩，父親才不可答應。父親從前的高厚祿，都是因為圣上提攜而得，實則無甚基。這等虛榮，圣上賞下來容易，收回去也容易，端看形勢。父親在朝臣們的眼里，也始終不得尊重。故而依我看來，不如不要。父親讓阿楷考學，又讓他進國子監，其實就是存了要糾正嚴家名聲的心思，切不可為了那鏡花水月般的名頭，失了本心才是。”

容氏正要說話，嚴祺卻道:“有理，我答應了。”

只見他看著漪如，微笑道:“第二件呢？”

“這萬壽節，我不去。”

二人又是出訝。

嚴祺“嘖”一聲:“前面說得好好的，你又為何不去？”

“自是因為我的份。”漪如道，“人人都知道我曾被定為太子妃，卻又被換下。那萬壽節的宴上，太子和太子妃都在，我若去，豈非兩邊尷尬。”

“他們尷尬他們的，你尷尬什麼。”嚴祺不以為然，“那是皇家對不起我們家，憑什麼是你躲起來？好好的閨秀，又不曾做錯事，不去反倒像是心虛。”

漪如直直地看著他:“父親要我去，莫不是還想著讓我相看夫婿？”

嚴祺的目閃了閃，隨即道:“又胡說。婚姻大事，乃父母之命妁之言，哪里有在宴席上相看的道理。”說罷，他的語氣卻又緩和下來，給漪如到一杯茶，“不過麼，你去看一看也無妨。萬壽節那般盛大的場合，莫說京中，就連各地的王侯族也要進京。你不是總說人信不得，什麼歪瓜裂棗到了們里也會變天仙一樣？你便趁著這個機會，在那宴上好好看一看各家子弟，看上誰了，父親可為你去問，也免得被人欺瞞不是？”

果然是這樣。漪如翻個白眼。

嚴祺還要說話，袖子卻被容氏扯了一下。

“既然不愿去，那就算了。”容氏說，“到時候有人問起，便說不適。我們都去了，就算了，別人也不會說什麼。”

這話，讓漪如的神送下來。

嚴祺看了看容氏，又看看漪如，把到邊的話咽下去，終是“嗯”了一聲。

*

“你攔著我做甚？”回到后宅，嚴祺不滿地對容氏道，“萬壽節這般大好機會，不去，日后我們給再相中了人家，又要像蘇子章那樣疑心這個疑心那個，說什麼要先看人。快十八了，哪里還有許多時日？”

容氏瞪他一眼:“什麼哪里還有許多時日，十八就十八，又不是到了十八歲就沒命了。你啊，要麼不著急，要麼著急起來就恨不得馬上能。婚姻大事若是這麼容易，京城里的人還吃什麼飯？再說了，那蘇子章和蘇家，你自己看過之后也覺得不好，莫非現在又后悔了？”

嚴祺哼哼唧唧，道:“自不是后悔，就是覺得漪如不肯婚，我們怎麼著急也無用。”

容氏嘆口氣，道:“這也怨不得。若是你，當年本來要當太子妃的，突然說沒有就沒有了，心里如何想？你當初允許去揚州跟我父母生活，也是怕心中難過，憋出病來。京中這些人，最是勢利，捧高踩低。漪如到了那個地方去，不知多冷眼和嘲笑。那些人的臉，換了是你，你得麼？你這做父親的，又如何忍心？”

嚴祺無言以對。

容氏說得十分有理。

他自己就是在高門貴胄中長大的，自然知道這些人的做派。

“我也不是不知。”他嘆口氣，“不過是看漪如天不怕地不怕的，什麼都滿不在乎。聽岳父和小娟說，在揚州，比男子還強干，不但把岳父的貨棧打理得井井有條，自己開另外做起了生意。我想著，如今心智堅強了，大約不會跟那些人一般計較。”

“漪如也不過是面上看上去滿不在乎罷了。”容氏道，“既然說不愿去，那定然就是仍心有芥。至于那相看之事，你我為父母，本就是分。我們這一關過了，那里想必挑不出什麼錯來，也是一樣。”

嚴楷聽得這話，也只能頷首:“如此，聽你的就是。”

*

因得那萬壽節的事，漪如回到自己房里的時候，悶悶不樂。

玉如跟著回來，好奇地著，道:“姊姊，你為何不喜歡去宮中？”

漪如沒答話，只將拉到前，嚴肅地看著:“玉如，你跟著父親母親去宮里，會看到許多從未見過的東西，或許新奇得很，也漂亮得很，可你要記住，那些東西與你無干。你切不可因為那宮里的人對你笑臉相迎，或者賞給你什麼好東西，就以為他們是好人，知道麼？”

玉如有些不解。

“他們待我我，卻不是好人？”說，“那他們是什麼？”

“是……”漪如想了想，面猙獰，“可記得我前幾日給你講的鬼故事，那宮里的人，都是那披了人皮的鬼。”

玉如被唬了一下，卻笑道:“可姊姊說完故事之后，又跟我說，世間其實沒有鬼。”

“世間自是沒有鬼，可有的人比鬼還可怕。”漪如道，“你記住我說的，無論宮里多麼有趣，你玩過就玩過了，無論那些人怎麼對你，說的是好話壞話，通通都忘掉，知道麼？”

玉如似懂非懂，應一聲，又道:“姊姊，你真不去麼？”

“不去。”

“可父親母親說你像我這麼大的時候，隔三岔五就要去宮里玩耍。”

“那是我當年不懂事。”漪如道，“我后悔了。”

玉如睜著眼睛:“那……姊姊以后再也不會踏宮中一步了麼？”

“那是自然。就算那里頭藏著什麼金山銀山寶貝神仙，我也不踏足一步。”

話剛說完，忽然，漪如聽到外頭傳來一陣急急的腳步聲。

“君！”小娟興沖沖地跑進來，上氣不接下氣，雙目明亮，“我方才打聽到了一個好消息，那北寧侯，也要到宮里的萬壽宴上去！”