聽說嚴祺竟是回來了，不僅嚴佑，連南侯也再坐不住，一道往學塾而去。

學塾里已是十分熱鬧。

鄉里的消息一向傳得飛快，除了里面的先生和學子，聞訊來看熱鬧的族人鄉人也有不，得里三層外三層；外頭還有源源不斷的人跑來，學塾里從未有過的熱鬧，像過年一般。

嚴祺在南待了八年，眾人都是認得他的。

他坐在堂上，氣定神閑，一旁的學塾先生給他奉茶，訕訕道:“君侯慢坐，在下已經派人去請管事了，他稍后便到……”

“不必等他了。”話沒說完，對面的人笑一聲，道，“君侯，這地契可是他押給在下的，當票上可是白底黑字，君侯莫非打算不認？”

說話的人常文錫，在南這個地方，并不算小人。

常家雖不是南侯這樣有爵位的門第，卻是地方一霸。家族之中，做的人不，常文錫伯父就是南太守。而常文錫仗著伯父的庇護，平日里在城里經營賭坊、青樓、放貸等不生意，如嚴佑這樣的酒之徒，無一不與他牽扯甚多。

對于這個人，嚴祺自然也是知道的。常文錫這等人，專盯著些喜歡樂的子弟下手，引他們局。故而在嚴祺剛回到南的時候，這常文錫就曾有意與他結，還通過嚴佑等人邀他宴飲。可嚴祺終究在在京中見慣了世面的，對常文錫這等人的手段清楚得很，無意與他來往，也從不見面。

但他沒想到，有朝一日，這人到底還是找到了自己的頭上。

“白紙黑字？”嚴祺喝一口茶，緩緩道，“這地契是正經的府紅契，上面寫的是我祖父嚴祿的名諱，與嚴佑何干？”

常文錫道:“這等關節，在下便不知道了。在下一個外人，哪里有本事厘清府上誰是祖父誰是孫子？在下不過是做做這放貸生意的，只看字據。那當票，君侯也是看過了的，上面寫得清清楚楚，這些地契乃質押之，嚴佑若逾期不還錢，這地契便是我的了。”

“那是嚴佑借的錢，當票上也只有他的名字，與我何干？”嚴祺道。

“話雖如此，可地契上寫的也并非君侯的名字。”常文錫微笑，“君侯也知這田地買賣的規矩，地契在誰手上，地便是誰的。當初嚴佑拿著這地契來典當，說是從族中繼承的產業，我為防萬一，還特地去府驗了印。驗印無誤，這地契便是真的。今日當著大庭廣眾，便是君侯，只怕也不能否認了去。”

這邊說著話，周圍一時一片議論紛紛。

嚴祺心中一陣憋悶。

常文錫說得沒錯，地契上寫的只有當初立契時的主人、眾人名姓，若主人死了，兒孫不重新立契，把自己的名字寫上，那麼契書落在了誰的手上，誰就是主人。

那地契上也確實是嚴祿的名字。當年他們家離開南之后，這東西就放在了學塾里，這麼多年都沒有拿回來過。嚴祺從前繼承了家產，手上的所有房契地契都到府里重新割立契，過到自己名下，唯獨這幾張地契是例外。

從前，嚴祺不管這些事，五十頃地在他眼里也從來不算什麼。現在家中形不好，他想好好經營了，卻遇上這樣的事，著實教他惱火。

自前兩些天從京城出發，父二人每日盡量趕路，就是為了在事變得不可收拾之前置了。回到老家里，嚴祺沒來得及歇腳，讓漪如在家中收拾行李，自己則匆匆趕到了學塾來。

沒想到，竟就遇到了這常文錫來收地。

“這地契確實是真的，但若佑郎拿去典當，也確實毫無道理。”這時，一位族中的長輩站出來，為嚴祺辯駁道，“我們都知道，這些地，都是高陵侯家的祿太公給學塾的，每年的產出用于資助子弟讀書的紙墨書本錢和趕考路費之類，乃是公用之。佑郎雖掌管學塾，這學塾也是族里的，不是他的，怎麼將這些地契拿出去變賣？”

眾人皆紛紛附和，指責嚴佑做事荒唐。

常文錫只笑一聲，道:“這事，諸位口說無憑，且就算是真的，在下也管不得。在下生意人，只談錢。君侯舍不得這些地契，不若拿出錢來將它們贖回去，一切好說。我要的也不多，那當票上是三十萬錢，照利息計算，零頭我也不要了，君侯今日便給我四十萬錢便是。”

這話，出來，眾人又炸了鍋。尤其是會算數的，無不到難以置信。

倒不是因為他張口就是四十萬錢，而是嚴家那五十頃上好的田土，嚴佑竟用三十萬錢就賤賣了，當真

嚴祺臉上雖平靜，心中卻著實一沉。

四十萬現錢，對于當下的他而言，還真拿不出來。

他名下自然還有其他產業，京城的家里也有不值錢的東西，但也須得典當變現。而先前，嚴祺為了緩解手頭的張，已經是典過一批了。

“四十萬錢罷了。”常文錫笑嘻嘻道，“君侯家資億萬，誰人不知。這些地若非祖產，君侯想來也必不會放在眼里，在下不敢求別的，也想將此事速速了了，省得讓君侯心煩不是？”

“這地自是要回來的，可這錢，我家一文也不會出。”這時，一個聲音從堂后傳來，眾人看去，都愣了愣。

只見那是個十分貌的年輕子，看著還是未出閣的打扮，形窈窕，烏發墮墮地梳起發髻，點綴著珠釵。

雖打扮得并不繁復，這子卻自有一番雍容高貴的氣度，站在眾人之前，毫無怯，一雙明眸清亮，教人不敢視。

即便無人介紹，聽方才話語，堂上眾人也在短暫的錯愕之后明白過來。

這子不是別人，正是嚴祺的兒嚴漪如。

嚴祺正想著該如何反駁，見漪如出來，心中莫名一松，驀地有一種救兵到了的覺。

漪如在嚴祺和一眾族中長輩面前行個禮，隨即看向那常文錫，道:“我方才聽足下與我父親議論，那契書上寫的是我曾祖父嚴祿的名諱，當票上寫的卻是我叔祖嚴佑。不知確切麼？”