常文錫看著漪如，聽方才的稱呼，也明白了的份。

他早聽說嚴祺的長，從前是差點做了太子妃的，但神神，就算是南的族親們，也甚有人見過。沒想到他今日來一趟，竟是開了眼。

不過常文錫雖然不知道漪如問這話何意，但也并不慌，道:“確是如此。”

漪如又看向與嚴祺坐在一起的幾位老人，道:“敢問諸位長輩，這些田土，原本是我曾祖父到了學塾里，用作資助族中子弟學業，故而契書一直存在學塾之中。此事，也確切麼？”

老人們相覷，亦不知其意，只答道:“正是。”

漪如冷笑一聲，向嚴祺道:“既如此，這契書無論是如何到了當鋪手里，都必是失竊無疑。我等在此爭論許多，其實都不過是在為那銷贓的賊出主意，何其荒謬？南侯和佑叔祖若無暇過來，倒也無妨，父親報便是。待府查清是非曲直，再將那賊抓起來，清者自清，豈非大善？”

這話出來，眾人皆微微變。

此事因由，眾人心中其實都是清楚的，若遇上尋常失竊糾紛，雙方相持不下，鬧到府里去也是尋常。

可今日這事，本就不尋常。

首先，那所謂的賊是族長南侯的兒子嚴佑，一個誰也惹不起的人；其次，常文錫的伯父是南太守，這也是個誰也惹不起的人。

最重要的是，南侯與南太守素日里好，任何告南侯的案子遞到府里去，大多都是杳無音訊。

其實對于今日之事，不人心里都似明鏡一般。嚴佑自是混蛋，不過未必真敢侵吞高陵侯的產業。用這田契抵債，應當也是想仗著高陵侯的名號擋一擋事，算計著不會有人真敢來占高陵侯家的田地。可常文錫就是這麼個無賴，想真的用那三十萬錢來賺這大便宜，看著到了日子，就迫不及待地上門了，想來個塵埃落定覆水難收。

嚴祺失勢，是人盡皆知的事，誰也不相信他能東山再起，否則又怎會在南這鄉下住八年？事后他就算發現了，鬧起來，有南侯和太守在他也翻不出花來。這五十頃地，常文錫有字有據，拿到之后就馬上去府更名，一切名正言順。嚴祺日后知道，就算再不愿意也已經無法。南侯是他祖中叔祖，還是族長，平日里他對南侯恭敬有加，又極好面子，為若認命，這地自是常文錫的；若不認命，他便只好出錢贖回。無論怎麼算，常文錫都是大賺。

可就連常文錫這工于算計的無賴也沒想到，遠在京城的嚴祺竟然就這麼湊巧地回來了。而這嚴祺的兒嚴漪如，竟要報。

他眼睛轉了轉，很快定下神來。

“報麼，倒也無妨。”他笑一聲，“只不知，君要告誰？”

“告誰，自是府的事。”漪如正答道，“待府查清之后，該告誰就告誰。”

這話出來，一眾族親面面相覷，有人馬上勸道:“這般不妥，這般不妥！君，鄉里鄉親的，有什麼事，商議解決才是，不必鬧到中去！”

漪如看著那人，似笑非笑:“不知這位長輩以為，該與誰人商議？是我那曾叔祖南侯，還是佑叔祖？”

那人一時噎住。無論提誰的名字，都是在當眾指認那人是賊無疑，雖然大家都知道怎麼回事，但話是不能說的。

眾人神不定，只得看向嚴祺。

“文吉，怎由得兒家胡說話，此事你當有個主意。”一位老者皺眉道。

平日里，嚴祺對這些族人頗為客氣，總是萬事好商量的模樣。可今日，嚴祺看了看漪如，竟有些欣之。

他看向眾人，拱拱手:“諸位族親，小所言，亦是我心中所想。那契書既是在學塾里不見的，自是竊案，當由府置才是。”

周圍眾人聽他這般說，愈加熱鬧起來。有人搖頭，可更多的人卻出期盼之來，指指點點，議論紛紛。

“誰說報？什麼報？”

這時，一個聲音從堂外傳來。

眾人都聽出是南侯的，面皆是一整。堵在門口圍觀的人紛紛自覺讓開，未幾，南侯走了進來。

只見他拄著一畫上壽星一般的鳩杖，不不慢走進來。鳩杖在地磚上，發出沉悶的響聲，一下一下，堂上隨之變得安靜下來。

嚴佑跟在南侯后，甫一進門，眼睛就在嚴祺和漪如上打轉。

一眾族老連忙起，與南侯見禮。

嚴祺也跟著他們一道，向南侯一揖:“五叔祖。”

南侯看著嚴祺，面慈祥:“回來了？聽說阿楷立了大功，我還想著到宗祠中好好辦辦，向祖宗們報報喜。你祖父和父親一向盼著家中子弟才，聽得此事，必是高興。”

這話雖是和緩，卻頗有族長之威。

族人們互相換著眼，誰也沒有出聲。

嚴祺神恭敬，扶著南侯在上首坐下，道:“多謝叔祖，叔祖好意，侄孫心領了。不過侄孫此番回來，并非是為了這慶賀之事。侄孫聽說，從前祖父托在學塾里的地契，被佑叔拿去質押抵債，特回來一查究竟。不料剛到學塾，就見債主上門來收田地，當票上赫然是佑叔畫押。此事關系祖產，侄孫不敢輕慢，故而派人請叔祖和佑叔過來。這些田地，是用來供養學塾的，那便是族中事務，此事來龍去脈如何，還請佑叔當眾給一個代，”

嚴佑的面變了變。

“這……”他縱然是個臉皮厚的，可眾目睽睽之下，也不好說出許多瞎話來，只得看向南侯。

南侯神不改，道:“這事麼，佑郎與我說了。這些契書，確是佑郎拿去質押的。”

眾人聽南侯竟親口承認了，不由錯愕。

嚴祺亦覺出乎意料，看嚴佑一眼，道:“哦？不知何故？”

“還不是為了族里的兒郎學業。”南侯嘆一口氣，道，“當初，你祖父將這些產業托給學塾之中，族人無不高興。你祖父也對我說，這些契書雖仍是他名下，只有學塾需要，如何置，皆由塾中決定。你有所不知，這些年，學塾中乃艱難無比。這些年年景不好，前年更是鬧起了大旱。族中許多人因此困頓，還是你施以援手，才免于食不濟。這些自是你的功德，我見你著實辛苦，也不忍將學塾里的境況告知你。學塾中雖有那五十頃地的供養，可這些年的收也是微薄，連年虧空。子弟們的花費，從書本筆墨到赴考盤纏，無一不從里面開支，已是到了不敷出的境地。佑郎接手學塾之后，想填上虧空，卻無從補。前番會試，族中子弟們上京去，佑郎牢記祖訓，一心籌錢，找我來借。我雖有產業，但這些年也是過得的，亦莫能助。他無計可施之下，這才想到了用那些田契去質押，想著緩一緩燃眉之急，等寬裕了再取回來。”

說罷，他看著嚴祺，語重心長:“此事，本不該瞞你。可你不在鄉中，不好商議。如今你回來，也是正好。當年資助學塾，是你祖父的意愿。他若在，想來也不會覺得佑郎所為不妥。文吉，你說呢？”