茶室離那行宴的廳堂不遠。

窗開著，外頭夜風吹來，清涼宜人。

宋廷機讓嚴祺坐在榻上，靠著囊，又從仆人手中接過碗來。

嚴祺看一眼，喃喃道:“我不吃飲酒湯……”

宋廷機笑了笑，道:“我豈不知你的喜好。這不是醒酒湯那難吃的東西，這是梨湯。”

嚴祺這才有了興趣，就著他的手，喝了半碗。

喝過之后，嚴祺靠著囊上，看著宋廷機，笑意中帶著醺醉。

“牧之啊牧之，”他說，“你我有多年不曾像今日這般聚過了？”

宋廷機也微笑，道:“大約有八年了，上次你我飲酒敘話，還是在你離開京城之前。”

“是啊，八年。”嚴祺頗為慨，“一轉眼，阿楷長大立功，漪如也將要嫁人，你我卻是已經老了。”

這話，讓宋廷機有幾分容。

“文吉怎這麼說？”他說，“從前，你可是最不服老的。”

“不服不行。”嚴祺擺擺手，道，“想我當年，總覺得日子過得慢，家中，朝中，樣樣都不必我心，人生順遂。可真的日子過得不好了，才知道日子蹉跎起來，便會飛快，轉眼便是半截子埋在了土里。”

說罷，他注視著宋廷機，道:“牧之，你怨我麼？”

宋廷機怔了怔，隨即道:“文吉說的哪里話，我怨你什麼？”

“自是怨我疏遠了你，不與你來往。”嚴祺道，“當年，你和郭昌他們邀我聚宴，可我總是頻頻推拒。后來我去了南，也從來不找你們。想來，你們定然會覺得我無無義。”

宋廷機目一閃，道:“文吉過慮，我等……”

“你什麼也不必說，我又不是蠢貨，怎會想不到。”嚴祺長嘆一口氣，道，“我上次見到你，便想與你說一說此事。可思來想去，覺得舊事重提無益，也就罷了。”

宋廷機怔了怔。他聽這話里話外的意思，似乎別有深意，忙道:“文吉莫非有那難言的苦衷？”

“其實也并非什麼苦衷，卻是輕信了小人。”嚴祺道，“當年，漪如從假山上摔下去的事，牧之當是還記得。醒來之后，有那中了邪祟的征兆，我一時急，便找來不僧人道士，為驅邪。其中有一人說，這邪祟的源頭乃出在了邊。我須得遠離素日友，方可斷絕災患，否則，遲早要為邊人所害。”

宋廷機眉間一，面不改:“哦？”

“我聽信此言，便想著試一試，不再與你們去宴飲。可不想，跟你們在一起時，我富貴平安，倒是離了你們之后，我接連挫，連職和漪如的太子妃都丟了。”嚴祺說著，神懊悔，“這些年來，我思來想去，終覺得是對你們不住。你們誠心待我，可我卻聽信讒言，失了義。愧之余，我亦無臉面與你們見面，故而一直不曾來往。”

說罷，嚴祺看著宋廷機，拉著他的手:“牧之，這些話，我在心中藏了許多年，今日借著這頓酒，終是有勇氣說了出來。你可否與我盡釋前嫌，再像從前一般做個摯友？”

這話，嚴祺說得掏心掏肺，宋廷機亦不由心中一。

嚴祺當年栽倒，跟宋廷機關系莫大，不過他確信自己做得足夠，嚴祺不會知道。如今，嚴祺竟將二人過往的齟齬都攬到了自己上，倒是為宋廷機免除了一番解釋討好的工夫。

“文吉這麼說，可真就是拿我當了外人。”宋廷機回握著嚴祺的手，忙道，“此事，我豈沒有責任？不瞞文吉，當年我看文吉疏遠，心中便覺得文吉定然是對我有了誤會，可幾番打探，文吉不說，我更覺自己定然是什麼地方做錯了，惹得文吉不喜。后來文吉去了南，我雖有心探，可又怕文吉覺得我上門炫耀，對我更加厭惡。于是，這許多年來，我也只得把話藏在心里。今日，文吉既是說了出來，你我冰釋前嫌，再不提過去。”

嚴祺看著他，臉上的笑意卻愈加親切。

“牧之能這麼想，當真是了卻我心頭一樁大事。”他說，“此后，你我仍如兄弟手足一般，知無不言言無不盡。”

宋廷機笑道:“自當如此。”

*

“讓們下去。”堂上，李霽淡淡道。

陳愷一愣。

只見他仍倚在憑幾上，神間無波無瀾，不知喜怒。

一旁的管事倒是機靈，忙道:“世子若覺得這幾個不好，還能換……”

“下去。”李霽打斷道。

聽得此言，陳愷知李霽確實無意了，對管事揮揮手:“世子是什麼人，這等庸脂俗，污了世子的眼，還不快帶走。”

管事連聲應下，將子們待下去。

陳愷畢竟是應酬慣了的，臨機應變，臉上笑容不改。

“小地方的人無甚見識，也不懂事。”他對李霽道，“招待不周之，世子莫放心上。”

說罷，他又對堂下道:“我方才說要冰酒，怎還不呈上來？”

沒多久，兩個伙計捧著酒進來，將酒壺擺在案上。

陳愷笑盈盈地說:“這冰酒，也是商州特產。在三月采來鮮花，取花釀造，暑熱之時冰鎮應用，頗為馥郁爽口，世子嘗嘗……”

李霽沒答話，卻忽而將眼睛盯著面前那為他倒酒的伙計。

沉黑的雙眸，方才還似染了醉意，漫不經心，此時，卻倏而銳利。

他忽而出手。

伙計吃一驚，想躲，卻已經來不及。

李霽的氣力大得很，攥著他的手臂，一下將拉到了旁。

他注視著他，角微勾，低低道:“你留下。”

這話出來，不僅那伙計愣住，就連陳愷、管事和周圍侍奉的一眾人等也盡皆出錯愕之。

漪如瞪著李霽，手臂被他牢牢攥在手里，掙不得。

沒想到他看破之后，竟這般當場揭穿，不由又好氣又好笑。

“放開……”的聲音從牙里出來，細如蚊蚋。

李霽卻仍一臉鎮定從容，不但不放手，還將摟在了懷里。

漪如登時面紅耳赤。