倘使穆棗花向努爾哈赤說出“雜銅乃從佟家來”的畫面定格，時間倒回到一天前，不遠的莽古爾泰府中，婢阿雪，正挎著一只包袱，走出大門，往四貝勒皇太極的宅子去。

除夕前，皇太極給病怏怏的莽古爾泰送了上好的老參，莽古爾泰喝了一陣參須湯，氣轉佳，便又央著穆棗花給他神膏。

穆棗花嗔他：“三貝勒，我確實還藏了幾塊上好的貨，但你獨個兒用就行，萬莫再與大貝勒一道了，他邊的人若去稟報大汗，你二人沒得讓四貝勒趁機嚼舌頭。”

又道：“我在義州買到的明國杭錦，除了給三貝勒的幾位福晉外，還留著兩塊，再加上一對兒娃娃的銀鐲子，三貝勒過幾日讓阿雪送去四貝勒府上吧。這丫頭機靈甜，把烏拉那拉福晉哄開心了，將來沒準也能在阿亥大妃跟前，給我說說好話。”

莽古爾泰大半年來，已經對阿漂母膏癮，只要棗花還能供藥，自然對這些在場面上圓融眷關系的法子，言聽計從。

于是這日，阿雪便以主子回禮的名義，帶著錦緞與首飾，拜見皇太極的大福晉，烏拉那拉氏。

烏拉那拉早在順之戰前，就見過鄭海珠邊的穆棗花。當時，鄭海珠假借陪著嫁給李如柏做妾的烏蘭珠回娘家的名義，來到赫圖阿拉刺探消息，也確實以明國富商的份，扎扎實實地給真貴族的家眷們，很是送了些豪禮。

貝勒們后宅的這些婦人，其實也才剛剛擺原始部落的苦日子沒多久，有金銀首飾和上乘料拿，就已足夠歡喜，才懶得琢磨什麼非我族類、其心必異。

烏拉那拉氏，甚至對穆棗花，還有些同，那連四貝勒都花了心思去斗的鄭氏主子，想來在明國，又威風又闊氣，但凡對手下奴才們不這麼惡毒刻薄，這棗花姑娘，也不至于涉險殺主后，叛逃到異國他鄉來。

恰逢阿雪送了頗為面的回禮來，烏拉氏自然對這個奴才也頗有幾分好臉，問起穆棗花的近況。

阿雪口齒伶俐，回話之間添了不棗花主子對四貝勒和福晉的溢之詞，千穿萬穿，馬屁不穿。

臨了，阿雪恭敬道：“奴才問福晉討個便宜，給紀匠頭的弟弟送雙新鞋子去。”

赫圖阿拉的冶煉巧匠不多，基本都是漢人，家傳手藝。

努爾哈赤特意將同一家的工匠，分給不同的旗主。

造火用到貴重的銅，工匠們經常被關在場子里，紀家兄弟也是，彼此很難見到面。

烏拉氏樂得無痛積德，爽快地吩咐小廝，帶阿雪過去。

穆棗花在自己布了一年多的局里，對紀匠頭表示過，愿將阿雪說合給他的弟弟。

紀匠頭寵若驚，也在難得見到弟弟的時候，歡喜地告訴他。

紀小弟今日見到阿雪，自是心如鹿撞，不得阿雪多呆上些時辰。

阿雪對同為漢人、又模樣清秀子溫和的紀小弟，本也確實有些好，但今日來到四貝勒的火場，可不是相親，而是要確認一樁事。

……

努爾哈赤聽到“佟家”兩個字時，眼袋抖了抖，眉心的川字紋更深了。

“四貝勒，你與佟家走得近，你的炮場，是佟家帶著包們在捯飭吧？”

皇太極心跳驟然加快。

他敏銳地意識到，自己從一個隔岸觀火的悠閑看客，變了不知是否有麻煩的局中人。

“阿瑪記得沒錯，兒子那，現下是佟養的長子，額駙佟年管著。”

“那他為何會有那麼多雜銅？”努爾哈赤盯著皇太極來了這麼一句，卻不等兒子回話，就又轉向孫子岳讬，“岳讬，正白旗的倭銅，是你驗過后送去的吧？”

岳讬小心地點點頭。

卻聽穆棗花似是鼓起幾分膽量道：“大汗，倭銅，比雜銅純，倭國用它照著明國的通寶鑄造銅錢，買貨更劃算。”

“哦？”

努爾哈赤一聲若有所思的沉，在皇太極等人聽來，猶如疾雨來前的悶雷。

“皇太極，去你的炮場瞅瞅。岳讬和穆棗花，也去。”

正白旗的火場，離正藍旗的不過兩三里路，努爾哈赤卻快馬加鞭，生怕有人先去通風報信似的。

下得馬來，疑云已熾的努爾哈赤，大步踏場院。

“四都看住了，角角落落也搜搜，讓奴才們去把所有的銅，拉到本汗面前。”努爾哈赤下令道。

沒多久，一個侍衛稟報道：“大汗，棗花額真家的奴才吉蘭泰，要見大汗。”

“放進來。”

吉蘭泰滿臉焦急，躬跪下：“大汗，奴才有樁大事要稟報大汗，只求為棗花主子減輕責罰。”

“說。”

“佟年，用雜銅換出些倭銅，在他自己的鐵坊里，鑄銅錢。”

畢竟是努爾哈赤，一代梟雄本不會繼續審問吉蘭泰浪費時間，而是直接吩咐自己最得力的一個老侍衛：“你帶上幾個白甲，此刻就去城外佟年的盔甲坊，搜銅，搜鑄錢的泥范。”

“嗻！”侍衛迅速離去。

皇太極和岳讬，此時都越發惴惴。

佟家與皇太極好，岳讬則在當年和佟家一起去明國做諜探，二人如今又都經手火和銅塊，若佟年真的監守自盜，大汗怎會不同時對他們起疑？

岳讬輩分小，自要替叔叔皇太極出頭。

“吉蘭泰，你是怎麼曉得的？”

“我……奴才該死，佟喜玉的包李貴來招惹奴才，奴才就從了他。是他說給奴才聽的。”

“所以，佟喜玉和他侄兒合謀此事？”努爾哈赤折看向穆棗花，“你是不是也知道？”

穆棗花連連擺手：“奴才不知，真的不知。奴才去找佟喜玉要銅，只是因為曾聽講過，佟家在西邊弄來的明國銅石，大金不要，佟家還得轉手，真麻煩。”

努爾哈赤沒再追問，因見到場院庫房里的銅塊，都已經被包們用獨車推了出來。

“岳讬，你去瞧，哪怕掌大的，也給我瞧仔細了，是倭銅，還是明國的雜銅。”

岳讬哪里還敢踟躕，一塊塊看了，回稟道：“約莫三，不是倭銅。”

“呵呵，”努爾哈赤冷笑道，“從會寧到咱赫圖阿拉，是你變了戲法，還是四貝勒變了戲法呀？”

皇太極這時候，已相信是佟家那對膽大包天的貪婪姑侄換了銅，他當然立刻作出了丟卒保車的決定。

已過而立之年的四貝勒，登時帶著鮮有的氣急口吻，辯白道：“阿瑪，兒子和岳讬，都是要上陣打明軍的人，怎會為了幾個銅錢的小利，就去造出會炸膛的火呢！這定是，定是佟喜玉和佟年串通搞的鬼。”

努爾哈赤睥睨著皇太極：“你是不是，虧待人家了，人家要這樣給咱使絆子？”

“回阿瑪，兒子始終依著阿瑪所言，好佟家，指他們能獨撐一支漢軍旗。但是，兒子也確實探聽到，佟喜玉從明國鎩羽而歸后，對我沒有重賞而有所抱怨，和哥哥佟養，也不太對付。至于佟年為何會幫著姑姑……想來，或許是佟養偏袒小兒子。”

岳讬此際也反應過來，接茬道：“還有，大汗，在崇明時，佟年就流過對咱的不滿。”

“什麼不滿？”

“大汗將娜瑪姑姑許配給佟年，可佟年是早有漢人原配的。娜瑪姑姑，讓，讓那漢，把口割了，生下娃來也不給媽，只許喂米湯。娃兒就沒活。”

努爾哈赤微微張著。

這一節，他倒是頭一次從晚輩口中聽到。

但真人搶了明國的漢過來做包，家中主婦怕們勾引戶主，往往割傷們最的部分，是常見做法，并沒什麼大不了的。

老酋毫都沒有惻之心，只冷哼一聲：“就這？佟家就因為這點狗屁的事，就要算計本汗，一邊自己發財，一邊置我八旗勇士于險境？！”